湖南菜
台灣最常被拿來做喜宴酒席的菜色除江浙菜之外，就屬湖南菜了。而台灣中式餐館數來數去也是湖南菜最多，花樣不少。
所謂花樣指的是經營模式。以前只有聽過歐式自助餐才有「All you can eat」，但趕在素食自助餐之前，湖南菜開創了這個中式菜中的「第一」，桌邊點單服務，中式吃到飽，夠炫！
先說說為什麼湖南菜最適合做宴席料理，其實道地的湖南菜可是又油又鹹，讓別省份的人不敢恭維，但經過台灣人的手之後好吃了起來，不太油也不這麼地鹹，但因為口味比起其他菜色還是特重，所以非常適宜宴請賓客。不僅這樣，湖南菜的種類繁多，宴席菜色算一算可以上百種，選擇起來樣式多得很，而盤飾工夫也很精巧，十分討喜。
湖南菜還會運用大量的水果，水果入菜提昇了菜的甜味，更讓人食慾大增，不僅去除食材的腥味，更多了一分獨特的香氣，「橙汁子排」就是這類型菜色最有名的菜了。豬小排泡過紅蘿蔔汁後過油微炸，吃的時後沾佐檸檬、橘皮及美奶滋混成的醬一併吃，排肉韌脆、沾醬甜美。
也有水果的名菜就是「果粒蝦球」，吃過吧！大草蝦仁去殼後沾粉炸酥，瀝油後與有水果粒的沙拉拌勻，香甜可口，如果再撒上一點白芝麻風味更獨特。這道菜許多宴慶席上都可以看見，大人小孩都愛吃，加上蝦子已經去殼，吃的時候不用剝殼，很受歡迎。
在湖南菜餐館辦酒席第一道菜絕對會是「生菜蝦鬆」，蘆蝦仁切碎，過炸、拉油，搭配現炸的油條碎末夾在生菜中一起吃，蝦鮮、生菜青脆，不只醒胃，更有提高食慾的效果。有些人會把這道菜放在整個酒席的中間，讓它緩衝湖南菜的重口味，也可以藉著菜清清嘴。
「翡翠白玉湯」一聽就知道也是清嘴爽胃的菜色，菠菜打碎後與豆腐一同煮成湯，相當素雅，口味更是清香甜淡。雖然不適宜做單獨的喜宴菜色，但夾在重口味的兩個菜色之間會是貼心的做法喲！
吃完清淡的來點不一樣的。不僅人氣旺，還有典故的「左宗堂雞」是湖南菜的喬楚，相傳左宗堂最喜歡這道雞，因為帶皮的雞丁（帶皮非常重要）漿過後油炸，在與去子的辣椒一起熱炒，口味有點酸有點甜，難怪左宗堂會如此喜歡。
最最豪華的湖南菜可能莫過於「蠔油鹽汁鮑魚」，整粒整粒的鮑魚直接用蠔油烹煮，雖然簡單但十分體面。這道菜不便宜，所以一定要問清楚用的是鮮鮑魚還是乾鮑魚。
「富貴雙方」則是湖南菜中不可不點的喜宴菜，這是湖南的名菜，也因為名字聽，外型顏色紅滋滋的，所以老一輩的人都十分喜歡。用第二段豬大腿捆製的火腿肉，再用糖熬煮，肉質鬆軟，夾在豆皮沾蛋白炸過的素方餅中一起吃，相當有趣。與浙江名菜「蜜汁火腿」有異曲同工之妙，只是外面包的是素方餅不是白吐司。
湖南道地的「麻辣田雞腿」色澤褐亮動人，與青、紅辣椒一並炒，口感微辣，相當適合做下酒菜。
而屬重口味的「蒜苗臘肉」也適宜下酒，這道湖南家常菜開胃下飯，多半被當做酒席的飯前小菜。
說到桌邊小菜，其實湖南菜都非常適合，因為湖南菜有一個很大的特色就是愛用黑豆鼓來調味，雖鹹，但一炒開後風味甘美，有一種香氣。而臘八豆及酒釀也是湖南菜少不了的調味品。相較重視食材本身品質鮮度的廣東菜，湖南菜的師傅可得花很多心思在操弄各種調味品，以及調味品與食材的味道。
「酒釀茄汁蝦仁」用的就是酒釀調味。新鮮蝦子（食物的新鮮還是很重要）、茄、酒釀一併炒，用酒釀來增加這道菜的甜味，口味甜中帶酸，微微的酒醺味更叫人喜愛，雖然是家常菜色，但用在喜酒上很有氣氛。
家常菜還有一道也用上面說的三種調味品，就是「豆鼓蒸魚段」，草魚與豆鼓同用火蒸煮，別問與家裏吃的豆鼓魚有什麼差別，因為重視調味的湖南菜還放了火腿與魚一同煮，魚肉因豆鼓而甘美、因火腿而多了一分清香的味道。
還不曉得湖南菜的感覺嗎？湖南簡稱「湘」，所以只要街上招牌寫有湘字的餐館都可以去嘗嘗，由於湖南菜非常適合喜宴酒席，街上的湘菜館大多都接受訂席，有些則是一價吃到飽。
首創一價吃到飽的就是中山北路上的「湘廚」，現點現做，絕不是會冷掉的自助吧台或走道推車；南京東路的「天湘園」也有吃到飽的湘菜，為了盡興，連廣東菜也有提供；家常、宴客菜都做的「鴻園湘菜館」也趕上吃到飽的行列，是許多家庭週末的選擇；有很多明星、文人光顧的「談話頭」位在信義路上，因為開到凌晨，加上家常菜色「非常」道地（注意可能又鹹又油又辣），至少得嘗過一次；「湘之最」也有吃到飽，在四維路上，許多學生聚餐、謝師都會來。
湘菜總類多，如果挑選用的菜單又有圖片，一定會看得張口結舌，因為每道菜都那麼華麗、可口，只可惜喜宴最多也不過十二道菜左右，就選幾樣自己最喜歡的菜色宴請賓客，其他的，找時間再去吃囉！
刊載於CWOW.com，一九九九年
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