千古玄中，一天涼月，四壁蒼松。透破禪關，雲封石鎖，樓閣重重。
回頭白塔高峰，心會處風來一鍾，揮別名山，幾生忘得，如此秋容。
這是已故中國佛教協會會長趙朴初先生一首描寫玄中寺的詞。玄中寺是漢傳佛教淨土宗的發源地之一，也被日本淨土宗和淨土真宗視為祖庭。
玄中寺始建於北魏延興二年(西元四七二年)，四年後竣工。文字記載其由曇鸞大師建立，但是否屬實尚有疑問。但曇鸞大師晚年居住於此，則是肯定的。他即使不是玄中寺的始建者，至少也曾主持過該寺的一些建設。其後，道綽、善導二師先後來到玄中寺，廣弘淨土教義，玄中寺遂被目為淨宗祖庭，名聞遐邇。
曇鸞、道綽、善導諸師，乃淨土宗早期的奠基者之一，行者不可不知，茲簡介彼等生平如下：
曇鸞大師(四七六─五四二)──少時遊五臺山，見神蹟而發心出家。出家後注釋《大集經》，未竟而患病，有感「人命危脆，旦夕無常」，打算求得長生仙道以後，再繼續學佛。他向當時著名的道士陶弘景求得仙經後，歸途上碰到從天竺來的菩提流支三藏，後者授與曇鸞《十六觀經》，告訴他三界內不可能有長生不死，唯有學習此經，方能真正超脫三界。曇鸞遂焚燬道經，專修觀想，致力弘揚淨土法門，並爲世親菩薩所著的《往生論》作注，發揮龍樹、世親以來的印度淨土思想。是以聲名大噪，獲北魏朝廷賜號「神鸞」。某夜，大師見龍樹菩薩示現，自知時至，告誡弟子「勞生役役，其上無日；地獄諸苦，不可不懼；九品淨業，不可不修」後，面向西方圓寂。其時眾弟子都見到幢幡華蓋自西而來，聽到空中傳來天樂。
道綽大師(五六二─六四五)──十四歲出家，最初專研《涅槃經》，又習禪宗，後來在玄中寺看見碑上的曇鸞大師傳記，深受感動，改修淨土，並留在玄中寺擔任主持。他每天朝西打坐觀想，念佛號七萬聲、修般舟三昧；一生宣講《無量壽經》、《觀經》多達二百次。曾有僧人在定中，見到大師安住西方世界中，身軀宛如七寶山。道綽著有《安樂集》，把佛教的修行法門分為聖教門(難行道)與淨土門(易行道)，成為淨土宗的重要理論。
善導大師(六一三─六八一)──大師幼年出家，一次偶然看到《觀無量壽經》，心生歡喜，虔修十六觀。後聽說道綽在河西盛弘淨業，四眾咸歸，乃前往師事，獲傳授《觀經》要義。五年後，道綽往生，善導往赴京師長安宣揚淨土法門，接引了大量善信，也培育出不少優秀的法師。善導持戒精嚴，常事乞食；生活物品都是好的供眾，粗惡自受。他用善信給自己的供養，書寫了十萬卷《彌陀經》、畫了三百幅淨土變相(可惜全部失傳)；又協助朝廷建造龍門石窟的大型盧舍那佛像、奉先寺及寺內當時全國最大的佛龕。善導的著作有《觀經四帖疏》、《往生禮讚偈》等，至今仍有很大的影響。
唐代時，日本高僧圓仁(七九四─八六四)來中國學習天臺宗和密宗，同時也學習了淨土宗的理論，是為中國佛教淨宗學說傳入日本之始。其後的日僧源空(即法然上人，一一三三─一二一二)最初也是學天臺與密宗，但當他讀過善導的《觀經四帖疏》後，就專事念佛，正式創立日本的淨土宗，其著作以《選擇本願念佛集》最為人知。傳說他曾於夢中得見善導，後者提及他知道淨土當興於日本而特意來訪，並與源空問答；源空醒來後，請畫師將其所見善導之形象繪出，此像稱為「二祖對面」，至今仍保存在日本，被奉為國寶。
源空開創新宗後，其弟子親鸞又著《教行信正》，創立凈土真宗。此二派均尊曇鸞、道綽、善導等為祖師，視玄中寺為祖庭。然而，千多年來日本人還不知道這個「祖庭」究竟在哪裡，只是知道其存在。直至一九二○年，常盤大定博士才確認了玄中寺的身分和位置。自此，日本佛教徒便常來朝禮玄中寺。上世紀中期，東京運行寺住持菅原惠慶更把玄中寺內的棗樹移植回自己的寺院，並將自己的寺院改名為棗寺，象徵中日蓮宗一脈相承。可以說，玄中寺把中日兩國的人心和文化聯繫在一起。
唐朝貞觀年間，唐太宗曾親臨玄中寺廣作供養，為長孫皇后祈福，並賜名「石壁永寧禪寺」。唐以後，玄中寺啟建了「甘露戒壇」，與當時西都長安的「靈感壇」、東都洛陽的「會善壇」並稱全國三大戒壇。後來該寺屢遭兵火，元代獲朝廷捐助重修、賜名「龍山護國永甯十方大玄中禪寺」，更下轄四十多所寺院及其他土地，極盛一時。明清兩代，雖經多次修建，但已光輝不再。清朝晚期，主要殿堂復毀於大火，加上戰亂頻仍，致令僧徒四散，文物受損或被盜，寺院幾近荒廢。幸然建國後，政府進行了大規模的修葺，令寺院重放異彩。
玄中寺位於山西交城縣縣城西北十公里的石壁山中，沿著彎彎曲曲的山路驅車前行，忽然於萬綠叢中，見一白色巨物一柱擎天，原來是玄中寺的秋容塔」這座建於宋代的兩層八角形佛塔不在寺中，而在寺外東邊的龍山之上，據講其作用是讓人們知道玄中寺的方向，不會走錯路，而且聽說在這裡看風景相當不錯。繞過秋容塔，萬仗石壁頓現眼前，未幾即可見到古色古香的殿宇。
玄中寺環境清幽，坐北向南，背倚石壁(故又稱石壁寺)，依地形起伏層層疊起，宛若重樓。寺院佔地面積六千平方米，主建築群由南向北排列，自然地形成前、中、後 三進院落。整座寺院都投入在大自然的懷抱中，每年除冬天外，大部分時間都是花團錦簇，綠葉扶蔬，碧水明淨，涼風送香。山水、花草、石壁、寺院共同構成一幅瑰麗多彩的圖畫，正是「寺門尚遠花光來，漫天錦繡連雲開」、「噴雲吹霧花無數，一條錦繡遊人路」。這裡的毛竹、牡丹、花椒、棗樹，更享有「玄中四絕」的美譽。
下車後，經過架在清溪上的玄津橋，徐徐前行，即來到玄中寺的「永寧禪寺」牌樓和山門，再前行就是天王殿。玄中寺大部分建築都是新中國成立後重建的，這建於明朝萬歷年間的天王殿，乃寺院現存最古老的建築物。
大雄寶殿位於天王殿後，其門前有兩株高大茂密的古柏，彷彿在迎接香客。大殿內裡供奉的主尊是阿彌陀佛，非如一般寺院般供奉釋迦佛，因為這裡是淨土宗道場。此尊彌陀的形像名為「接引佛」，作立姿，左手捧蓮台當胸，右手下垂張開手掌作勝施印，表示接引有情往生極樂世界，這是所有淨土宗行的願景，供奉於此別具意義。另外，彌陀像前供有一尊體積較小的泰式白玉釋尊坐像，四邊有十六羅漢像周匝懸列，莊嚴美觀。
大殿東西兩側各有一座小殿。東院供奉了龍潭祖師及「鳩鴿二祖」(又稱「鳩鴿二仙」)。乍聽之下，還以為是民間的迷信崇拜「入侵」佛門清淨地，但院內供奉的並非動物神像，而是兩尊面容慈祥的祖師像。原來在唐朝時，著名高僧龍潭祖師住持玄中寺，他每日誦經，均有一隻斑鳩和一隻鴿子飛到他身邊聽經。如是者過了很久，一天那兩隻鳥忽然於大雄寶殿之前墮地死亡。其後龍潭祖師夢見二鳥化作人身，說生前常聽他誦經，種了善因，遲點會轉生到北坡村的一戶榮姓人家中，希望他可以來接引。
祖師醒來後，找到北坡村去，發現真的有一戶榮姓人家，而且剛產下孿生子，但兩子出生後一直相抱啼哭不止。家人依鄉俗懸掛驅邪物，又請巫婆治療和開藥都無效。祖師對他們的父母說，他可以解決這問題，但要讓這兩個小兒將來跟他出家。他們父母早已憂心如焚，現在聽說有辦法，當然甚麼也答應。祖師遂以手撫摩二子頭頂說：「小兒不要哭，長大到石壁。」二子果然馬上止哭而笑。祖師告訴榮氏夫婦，二子並非凡人，要好好撫育，待年滿十二歲後，令其削髮為僧，否則苦海難渡，罪劫難逃。夫婦倆連連應諾。
十二年後，榮氏夫婦遵守諾言，把兩子送到玄中寺，拜師剃度。龍潭祖師帶著他們於石洞中修行，誦經打坐四十年，最後師徒三人同時於石庵內坐化。那兩名弟子以後在石庵中顯示過聖跡，於是被後人奉為「鳩鴿二祖」。他們師徒曾經修行過的石洞，後來被命名為龍堂，就在玄中寺北面的一座山裡。另外，龍潭祖師曾在玄中寺附近的西岩下澗祈雨，那裡也因此被稱為龍潭泉。
至於西院，則是祖師殿。裡面供奉了玄中寺的三位祖師──曇鸞、道綽、善導大師的畫像。這三幅畫像雖不是古董，但其所代表的意義十分重大。事緣一九五七年，玄中寺修復工程圓滿，中國佛教協會邀請日本佛教界來華參加寺院重開法會。當時淨土宗大本山知恩院、增上寺及淨土真宗本願寺派、大穀派，分別繪製了這三幅畫像供養寺院，並聯同中國佛教界為畫像開光。因此，畫像象徵了中日兩國佛教徒的情誼，也代表了兩國佛教歷史交流的延續。此外，日本信徒還要求把日本幾位淨宗祖師的蓮位，安放在玄中寺的祖師殿裡，可見他們衷心希望自己的傳承回歸源頭。令人感到兩國人民的關係，原來是這麼親密。
離開大殿範圍繼續往前走，就來到七佛殿。七佛殿與大殿的規模和形制都差不多，內裡供奉過去七佛金身。根據佛教的說法，釋迦牟尼佛不是世上唯一的佛，久遠之前還有其他佛示現世間。在過去名為「莊嚴劫」的漫長歲月中有千佛出世，其中的毘婆尸佛(Vipasyi, 勝觀佛)、尸棄佛(Sikhi, 頂髻佛)、毘舍浮佛(Visvabhu, 救一切佛)；加上我們現在身處的、也有千佛出世的「賢劫」中，最先出世的四尊佛：拘留孫佛(Krakucchanda, 滅累佛)、拘那含牟尼佛(Kanakamuni, 金寂佛)、迦葉佛(Kasyapa, 光謢佛)、釋迦牟尼佛(Sakyamuni, 能仁)，就是「過去七佛」。
佛殿的兩側，有一個個排列整齊的書櫃，內藏明朝的洪武南藏大藏經真本。明太祖於洪武五年(一三七二年)，敕召四方高僧(包括日本的高僧)，在南京紫金山蔣山寺校點藏經及刻板，歷時廿七年方完成此藏。其共收佛經一千六百餘部，七千餘卷。一四零八年，蔣山寺失火，焚燬了大部分藏經。由於此藏經存世僅三十六年，故流傳出來的印本極為罕見，可說是玄中寺的鎮寺之寶。
七佛殿兩旁各有一段牌廊，展示了三十多個從北魏至唐、元、明、清有關玄中寺的碑碣，以楷、隸、草、篆各體書法甚至蒙古文鐫刻的都有。這裡不僅是歷史檔案博物館，更是書法藝術展覽館。其中北魏(或東魏)時立的曇鸞大師造像與傳記碑，正是當年道綽看見而對蓮宗生起信心的那塊；唐開元年間立的鐵彌勒頌碑，為我國女書法家、太原參軍房磷之妻高氏所書，字體挺秀，被譽為珍品。
沿著牌廊往山上走，便會到達玄中寺最高的殿閣──千佛閣。千佛閣始建於何時已不可考，現在的殿閣是新中國成立後重建的。光看千佛閣的名字，以為這裡必定是供奉賢劫千佛，但其實由古至今閣中都只有幾百尊佛像。這些佛像大部分是北魏時代的作品，換言之，這裡有好幾百尊古董了。
玄中寺作為中國佛教史上的重要古寺，的確擁有很多古董文物。其中有兩件古物是值得一提的：第一，是北齊河清三年(五六四年)，即玄中寺建成後八十年製的四面千佛幢。佛幢高一一三厘米，四面刻有佛像共二百九十四尊，是玄中寺至今所發現最古老的文物。第二，是四十二厘米高的四方佛幢。幢的四面都刻上一尊佛像及協侍菩薩，姿態柔順自然，從風格看似乎是北魏時期的作品，有人認為它的歷史跟玄中寺一樣久遠。有機會來到玄中寺，不妨一看。
☆ 本文發表於《菩提月刊》245期
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