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抛開令人失望的"Warlock", 拿起Bernard Cornwell這本只有四百多頁的"Azincourt"來看, 頓時被極具個性的主人翁Nicholas Hook吸引, 馬上就進入情況, 跟著這位1415年英國特有的長弓箭手前進法國Azincourt戰場.

Bernard Cornwell擅長描寫戰爭場面, 尢其中古世紀戰争的近身搏鬥, 不論是步兵還是騎士, 戰鬥過程往往血腥殘忍, 是一幕幕的殊死戰, 不殺死敵人就要被敵人殺死. 在Cornwell精彩述下, 讀者彷彿親臨戰場, 旁觀這場英法百年戰爭中震憾當時歐洲的戰役. 不管是如何拉長弓(longbow), 如何制作"火箭"(fire arrow), 如何在戰鬥當中刺瞎敵人眼睛, 或是教小孩發射法國軍隊使用的十字弓(crossbow), 作者都有詳細的描寫.


Azincourt (有時也作Agincourt)之役, 發生在1415年10月25日. 亨利五世帥領英軍6千人(大部分是長弓箭手)擊敗法軍3萬, 領頭的法國貴族死傷惨重, 英軍則傷亡較輕. 這次戰役震驚歐洲, 不單只是英軍以少勝多, 更重要的是此戰役的血腥, 法軍死亡數千, 英國長弓再次展示它在中古世紀戰場上的威力. WIKI有詳細的歷史背景: http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Agincourt



Longbow (war bow)

以下是出自WIKI的長弓簡介: http://zh.wikipedia.org/wiki/%E9%95%B7%E5%BC%93

"長弓(longbow)是一種很長的弓，長度與射手的高度相若，並不算作「反曲弓(recurve bow)」(「反曲弓」有向外彎曲的弓臂末端)。長弓的弓臂相對較幼，其橫切面呈圓形或D字形，射手一般可把長弓拉得很開。中世紀時期，標準的開弓長度為32吋，即大概拉弦至射手的耳朵或更遠的位置。舉辦箭藝比賽的組織定義了不同級別的弓，當中很多長弓的定義均排除了一些中世紀的實例、製作材料及使用技術。根據「英國長弓學會」(British Longbow Society)的定義，英格蘭長弓的弓臂厚度最少要有其闊度的8分之5，即與維多利亞時代的長弓相符，而且最闊的位置必需在握把處。這就跟中世紀的長弓不同：中世紀的長弓弓臂闊度與厚度的比為1:3至2:5。再者，維多利亞時代的長弓並不是整個弓臂都是彎曲的，但中世紀的長弓卻是。長弓曾被世界上很多不同的文明用於狩獵及戰爭之中，而中世紀的英格蘭長弓則是當中的佼佼者。"

根據作者B. Cornwell對長弓的介紹, 一位能送上戰場的長弓箭手需要十年的培養鍛煉. 因為中古世紀所使用的弓需要超越常人的力氣才有可能拉開, 所以必須自孩童時就開使练習拉弓. 當時在Azincourt的戰場上長弓的開弓磅數大約120磅甚至更多; 而考古學家找到的中古世紀弓箭手骸骨就顯示歪曲的上肢骨; 他們一般有肌肉發達到近乎怪異的上肢, 胸膛和背部.

看完這本書更加確定了我對Bernard Cornwell作品的喜愛. 他的人物各各有個性, 對話生動, 有時充滿幽默, 有時深富哲理, Wilbur Smith雖然資深, 我却覺得功力不及Cornwell. 希望Cornwell的作品早日有中譯版, 以饗大眾.