全國重點文物保護單位光孝寺，是廣州最早的寺院，有「未有羊城，先有光孝」之說。它也是嶺南四大叢林之一(其他三個是華林、六榕和海幢三寺)，乃廣州規模最大的寺院。歷代高僧輩出，在中國佛教史上具有重要地位。
光孝寺原是西漢(公元二世紀)南越王趙佗玄孫趙建德的王宅，三國時代被布施作寺院，迄今已一千七百餘年。東晉時罽賓國(今克什米爾)高僧曇摩耶舍到此傳法，建立大殿，令寺院初具規模。
當時高僧來往印度和中國，可以走陸路，也可以行水路，若選擇水路的話，必定會經過廣州，因此歷代都有很多西行或東來的高僧大德在光孝寺駐錫。上面提及的曇摩耶舍即為一例，隨後南朝宋武帝年間，求那跋陀到寺中設壇授戒，並云「後當有肉身菩薩于斯受戒」；稍後印僧智藥從天竺帶來一菩提樹種植於寺中戒壇之前。
復次，天竺佛陀衣缽的第二十八代繼承者、漢地禪宗初祖菩提達摩，初達漢土時曾於光孝寺傳法，其後被梁武帝迎請至國都建康(今南京)，但由於法不投機而轉往嵩山少林。中國四大譯經家之一的真諦三藏，亦應梁武帝之邀來華，後來在光孝寺專事譯經，譯出《攝大乘論》、《大乘唯識論》及《俱舍論》等重要經典。唐朝時，般剌密諦來華，也在光孝寺譯出著名的《楞嚴經》。
同樣，西行求法的高僧也大多在光孝寺駐足。中國四大譯經家之一的義淨三藏法師去西天求法，以及不空三藏前往天竺和師子國(今斯里蘭卡)取經時，都曾於此小住。此外，唐朝鑒真大師東渡扶桑(今日本)，亦曾因遭遇風浪，輾轉來到廣州暫居光孝寺。
相信最為人津津樂道的，是光孝寺與六祖慧能的因緣。當年慧能從五祖弘忍得到衣缽後，從黃梅來到嶺南隱匿起來，一隱便隱了十年。某日來到光孝寺(當時名為法性寺) 聽印宗法師開講《涅槃經》時，有風吹動幢幡，兩個僧人一個說是風動，一個說是幡動，爭論不休，慧能插口說既非風動，亦非幡動，而是你們心動，頓時語驚四座，印宗法師過來相問，得悉為五祖繼承人，遂於當年智藥三藏種的菩提樹前為慧能剃髮授戒，尊為法師。這應驗了當年求那跋陀羅的預言，也令光孝寺在禪宗史上佔有特殊的地位。
此後慧能大闡頓悟法門，開創禪宗南派，與主張漸悟的北派神秀分庭伉儷，唐以後日益興盛，成爲中國禪宗主流。寺中現存的風幡亭、瘞髮塔、六祖殿，都是紀念慧能的聖跡。
風幡亭即當年慧能辯破風動、幡動之爭的地方；六祖殿在光孝寺伽藍殿後面，乃北宋時爲紀念六祖慧能而建，內裏供奉了一尊二點五米高的慧能坐像；瘞髮塔位於大殿後面、六祖殿前的菩提樹下，據說當年慧能在這裏落髮出家後，該寺住持將他的頭髮埋在這棵菩提樹下，並於其上立此石塔。此塔高七點八米，爲七級八角形的仿樓閣式塔，每層各面均有佛龕佛像。由於歷代對此塔都甚為珍視，時有維修，故保存完好，且塔身不同部分蘊含着不同朝代的風格。
如前所述，瘞髮塔所在的那棵菩提樹，原樹是智藥三藏所種，韶關南華寺之菩提樹即取種於此，後來光孝寺之菩提樹枯死，於是再從南華寺取種回來。
另外，瘞髮塔西邊有一株古訶子樹，傳說最初是求那跋陀羅所種。訶子梵語叫訶梨勒(harira)果，可治療多種疾病。現今藏醫亦經常使用訶子入藥，藏傳佛教的藥師佛形象，右手也是持訶子的。本來此處種滿訶樹，有訶林之稱，天王殿至今仍懸掛着明代官員手書的訶林匾。可惜經過千百年的風雨，訶子樹僅存一株，此樹可說是古代中印交流之活化石，甚為珍貴。
大雄寶殿前的東南方，有一口小井，旁有一石碑亭，內有達摩像及寫有「洗缽泉」三字的兩個石碑。「洗缽泉」指的就是那小井，據云達摩當年爲取清泉洗缽，在此開鑿了這口水井，因以為名。又稱「達摩井」。
此大雄寶殿，如前所述，由東晉曇摩耶舍始建，歷代均有重修及擴建，堪稱嶺南最雄偉的大殿。
大殿後方兩旁有東西鐵塔，皆建於五代南漢時期，是我國現存最古老的鐵塔。西鐵塔四角七層，每層刻有佛像和蓮花，後因塔殿倒塌，剩下最下三層，現在寺方正在重鑄其上四層。東鐵塔外形與西鐵塔相似，個層刻有盤龍和佛像，佛像約有千尊之多，且以金塗飾，至今保存完好。
還值得一提的是唐代豎立的大悲幢，幢高二點一九米，八面刻有小楷《大悲咒》，雖然字跡已模糊不清，唯此幢古典優雅，於廣東一帶十分少見，不無一看之價值。
另外，光孝寺還有許多珍貴文物，由唐代至清代不等，難以在這裏逐一細數，只好留待讀者自己去觀賞了。
光孝寺不僅歷代高僧輩出，直到現代亦復如是。一九八七年接任住持的本煥老和尚，正是當今的佛門泰斗。老和尚一九零七年出生，自小立意出家，出家後精進於尋師訪道，誦經坐禪，晝夜無間，位列來果禪師十大弟子之一，深得禪師器重。老和尚一生做過許多難行苦行，如曾連續靜坐九十一天；從河北保定開始，三步一叩，五步一拜，朝拜五台山。用了半年時間才到達五台山，接著又以同樣方式拜上山，又拜了半年。以指血恭寫《華嚴經•普賢菩薩行願品》、《金剛經》等經典，花了六個多月，共寫了十九卷血經。更嘗「燃燈送母」，孝感動天。
老和尚出任光孝寺住持時，已是八十高齡，就任後致力修復光孝寺。(編者按：老和尚的事蹟，可參考本刊第二零六期)一九九六年，現任廣東省佛教協會會長接任新成法師接任方丈。
光孝寺擁有如是光輝的歷史，以及眾多殊勝的人和物，佛弟子除了前往參拜、觀賞文物外，更可在此感受古今中印高僧大德的氣息，憶念其道心及偉業，自我策勵。
光孝寺位於廣州市光孝路，現在廣州有了地鐵，要去光孝寺非常方便，只要在西門口地鐵站下車，往淨慧路方向走一陣子就到了。身在香港的筆者，也為自己附近地區有一個如斯聖妙的道場而感到欣喜。
☆ 本文發表於《菩提月刊》235期
文章定位：
