(序)
觀機隨化遍知意，示解脫道真實語，
躬行垂教善相身，禮讚能仁勝導師。
無窮深義盡蘊藏，十二蓮鬘嚴串列，
法日高照教蓮上，化出誡露潤眾心。
正法衰敗惡世中，無明暗雲蓋大地，
眾生盡沾三毒雨，無視佛行含正理。
僅燃少分智慧燈，略顯如來十二行，
權作濁世一點光，順引有情趨聖道。
輕視佛行無義者，或於聖教疑豫眾，
願諸具緣善諦聽，祈作汝等耳莊嚴。
(正文)
漢傳佛教一般據馬鳴菩薩《大乘起信論》等，謂佛陀以八相成道。八相即佛陀一生最重要的八個階段：下天、入胎、住胎、出胎、出家、成道、轉法輪、涅槃。這些都是佛陀為讓眾生明白，凡夫皆可成道，但凡因緣和合者均為無常壞滅之法而示現的。
藏傳佛教則多據彌勒菩薩《寶性論》而說十二相成道(藏語稱mDzad Pa bCu gNyis,「十二佛行」)，論云：
「從天退入胎，現生有父母，在家示嬰兒，習學諸伎藝，戲樂及遊行，出家行苦行，現就外道學，降伏於天魔，成佛轉法輪，示道入涅槃。諸薄福眾生，不能見如來。」
小乘有部《毗奈耶雜事》也有提及十二種佛行，但與《寶性論》不盡相同。以下乃據藏傳的說法略述釋尊生平：
1. 兜率說法
釋迦牟尼未成佛前，以大菩薩身分於兜率天(Tusita, 喜足天)說法，並觀察五事決定最後一次轉生的安排：眾生因緣、降生時間、地點、國家、家族父母。他選定了於公元前623年，在天竺釋迦族的迦毗羅衛(Kapilavastu)國降生，父親為淨飯王(Suddhodana)，母親為王后摩耶(Maya)夫人。
2. 乘象入胎
摩耶夫人某夜夢見在一片祥瑞中，一人騎著白象從右脅進入自己的體內。不久，摩耶夫人便懷孕了。
3. 樹下降生
摩耶夫人行經藍毘尼(Lumbini)園時，於一株無憂樹下誕下太子。太子出生之際，光明遍佈，天奏妙樂，花如雨下，眾多天人雲集讚嘆承侍。太子向前行了七步，每步所經之地均長出蓮花。然後他一手指天，一手指地，唱道：「天上天下，唯我獨尊」。
太子生時已是渾身金色，具足三十二相，加上常處於靜思之中，故被取名為悉達多(Siddhartha)，意思是「成就義利者」。摩耶夫人於產後七日即過身，太子由姨母摩訶波闍波提(Maha Prajapati)撫養。
4. 太子習藝
太子聰敏過人，而且天生神力。淨飯王為其延請各地智者當老師，但太子對於世俗的種種學問、技藝及武術，以至婆羅門教的吠陀經典都能迅速通達，並且青出於藍，智者們都自愧不如，主動請辭。一次比武大會上，太子更以一箭射穿七個鐵鼓，技驚四座，無人能敵。
5. 宮中受樂
太子自幼即不愛玩樂，倒喜歡思考生命的意義。一次太子外遊，看見農夫翻土翻出一些蟲子，被飛鳥爭相啄食，引發了其對眾生苦難的憐憫之心，並萌生出離世俗的念頭。加上相士預言，太子若非成為賢王，便將成為覺者。淨飯王因此恐怕兒子放棄王位出家，欲以享受及娛樂束縛其心。
淨飯王為太子迎娶鄰國美麗的公主耶輸陀羅(Yasodhara)為妃，又為其興建富麗堂皇的寒、暑、雨三時宮殿，著令大量宮女，每天陪太子遊玩飲宴，以歌舞伎樂取悅太子。太子深感這些享樂都是短暫且無意義的，並無貪戀之心，追尋真理的渴望反而日益熱切。然而，為免父王擔心和世人誹謗，太子有時也會勉為俗樂。
6. 遊觀四門
太子希望出宮，淨飯王為怕兒子看見人間疾苦後，又萌生出家念頭，遂命人於太子每次出遊前，先清除所有負面的人和物，製造一片和樂的景象。不過太子先後四次從東、南、西、北四門出遊，仍然看到老人、病人、死者和修行者。太子因此深切感受到，眾生都免不了生老病死諸苦，唯有離家修行，方可能覓得永恆安樂之道。
7. 削髮出家
淨飯王不許太子出家，太子奏道若父王能保證他不會有老、病、死和別離，他就願意不出家。淨飯王沒辦法，只好封鎖城門，命宮女輪班與太子作樂，希望太子回心轉意。不過太子心意已決，於某夜趁著宮中人人均玩到筋疲力盡、酒醉熟睡，現出一片醜陋惡相時，騎馬與馬夫一起跨過四門緊閉的王城離開。二人來到一個森林，太子便自行削髮，換上袈裟，囑馬夫回去帶個口訊給父王：
一. 世間的欲樂不可能永遠保有，追求快樂的前後及其過程卻伴隨著痛苦，而老死等人生根本苦惱更是無法避免，只有解脫才是真正的快樂。
二. 無常是沒有期限的，任何人都可能在任何時候死去，自人一出生便逐步邁向死亡了，因此他要趁年輕修行。若到年老體衰、心志薄弱時才出家就來不及了。
8. 山中苦行
太子於尼連禪(Nairanjana)河一帶，先後參訪多位仙人，但仍未找到他認為究竟的真理，於是便連同淨飯王派來的五個同伴一起，以自己的方法苦行。這樣過了六年，太子身體乾枯消瘦得不似人形，悟境上卻無進展。一日太子聽到農夫哼的歌謠，說琴弦太緊就會斷裂、太鬆就無法發出聲音，猛然醒悟到自己視苦為善，與世俗視樂為善一樣都是各走極端的想法，何況覺悟之道在於心靈而非身體。故此他停止了苦行，接受牧牛女供養的乳縻，恢復了體力，重新投入修行。
9. 降伏群魔 (見附圖)
太子來到一棵菩提樹下，誓言不成正覺，不離此座。魔王波旬知悉後，派遣魔軍阻止悉達多修行。太子安住於慈心的禪觀之中，不為所動。惡魔用以攻擊的箭簇都被轉化為花朵，冰雹變作珍珠，毒氣化成涼風，刀劍自行折斷，全軍無功而回。
魔王接著派出三名妖艷的魔女，打算誘惑太子放棄修行。太子告誡她們說，她們外表雖然美麗，但內裡盡是污穢的內臟，且因為心術不正，將來都要下墮惡道。太子更以神通把她們外相都變成了醜陋的老婦，並讓她們看見自己的內臟，以及將來下墮的果報。三個魔女因此既驚恐又慚愧地逃走了。
最後魔王親自出馬，質問太子其福業誰可作證，太子以右手輕觸地面，地神即時從地面湧出，高聲唱道：「我能證明！」於是魔王驚退敗走。
10. 證菩提覺
群魔如幻影般消失後，太子一直在思維人世間苦樂的底蘊。直至黎明時分，太子目睹天上的明星，豁然開悟。他看到自己無數的過去世，看到宇宙森羅萬象及無數生命之間的相互關係(緣起)，也明白到一切眾生本性都是清淨的，但因為無明起惑，生起種種執取，繼而造作諸般身語意業，導致生死流轉不息。從這刻開始，他被尊稱為佛陀(Buddha, 覺悟者)及釋迦牟尼(Sakyamuni, 釋迦族的聖人)。
11. 廣轉法輪
佛陀悟道後，曾因為眾生頑劣難馴，智慧又未必堪受其法，猶豫應否向他人宣說他所證悟的道理。幸好在梵天的勸請下，佛陀最終決定向眾生傳揚他的教法。
佛陀首先來到波羅柰(Varanasi)國的鹿野苑(Sarnath)，向其最初的五位同伴解說四點真理：
一. 眾生的苦——生、老、病、死、與喜愛的人或事物分離、與討厭的人或 事物一起、所求不能如意、被變易無常的身心假象所矇蔽；
二. 受苦的原因——由貪愛、瞋恨和愚癡引發種種不當的行為；
三. 永恆安樂的境界——無煩惱、離生死的寂靜涅槃；
四. 得樂的原因——實踐「八正道」等法門，簡言之即「諸惡莫作，眾善奉 行，自淨其意」。
以上四點名為苦、集、滅、道「四聖諦」，乃佛法的總綱；是次說法則被稱為佛陀的「初轉法輪」。
那五名同伴便成為佛陀最先的弟子，也是最早的僧伽。此後佛陀周遊列國，說法度眾接近五十年。
12. 雙林入滅
佛陀八十歲時，自知年老多病，身體已敗朽，乃向弟子預示離世。眾弟子悲傷地勸請住世，佛陀則安慰道萬物有生必有滅，沒有永恆不變的；何況他已把離苦得樂的道理留下來，已沒有甚麼值得悲痛的了。佛陀還囑咐弟子們精進修行，以戒為師，依四念處(觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我)安住。交帶完畢後，於拘尸那迦羅城(Kushinagar, 上茅城)的兩株裟羅樹間，側臥入滅。眾多的天人、人和動物都為此悲泣，連裟羅雙樹也發抖開花，向這位人天導師致意。
(結語)
佛傳不是一般的人物傳記或神話故事，它本身就是一個教法。佛陀還是太子時，擁有財富、權力、名譽、愛情，有機會享盡世間一切欲樂，這些都是今人孜孜不倦所追求的，但為甚麼他會放棄呢？他想追求些甚麼？最後他找到了甚麼？趁著佛誕這個殊勝的日子，我們應該思維佛陀生平帶給我們的啟示，並好好向佛陀學習。
善慧之源(侯松蔚)造，願善妙增長！
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