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【完稿於2006年12月27日，刊登於PASSION一月號】

最優秀的砲手，只要站上打擊區一次，就足以讓人留下畢生難忘的印象。2005年新人王、2006年MVP的得主Ryan Howard正是這種球員。

Howard全名Ryan James Howard，1979年11月19日出生於聖路易，左投左打。1998年自Lafayette高中畢業，大學就讀西南密蘇里州立大學（Southwest Missouri State University）。2001年選秀會前，他因為陷入一陣低朝，評價受到影響，所以直到第五輪才被費城費城人隊挑中。然而，屬於天生好手型的Howard，進入職棒後很快恢復本色，在小聯盟陸續繳出高人一等的優異成績。

2002年，他在低階1A的南亞特蘭提克聯盟（South Atlantic League）入選明星隊。2003年在高階1A的佛羅里達州聯盟（Florida State League）得到MVP的殊榮，當然也成為明星隊的一員。同時，他又獲選在MLB明星賽期間的未來之星賽登場。2004年，Howard在2A和3A總共擊出46支全壘打、131分打點，是該年小聯盟選手中最多的。他並且獲得2A東部聯盟（Eastern League）MVP和新人王的雙重肯定。此外，他也連續兩年獲得費城人隊小聯盟最佳球員獎。

趁著9月1日擴編名單的機會，Howard首次踏上MLB的舞台。39個打數中擊出的11支安打裏，有7支長打，已然顯露出重砲型的火力。

由於當時費城人的一壘有2004年獲得全壘打王的明星選手Jim Thome，使得Howard儘管表現不差，又頂著最受注目新人的名號，想要正式成為MLB的一員，仍顯得困難重重。幸運的是，2005年Thome受傷脫隊，Howard得以用替補的身份進駐球隊的一壘防區。這年他雖然只出賽88場，卻敲出新人選手中最多的22支全壘打，驚人的破壞力和飛行距離，更讓大家對他留下深刻印象。因此，儘管實際出場只有大約半個球季，仍然受到相當多的支持，獲選為國家聯盟的新人王。

因為Howard的優異表現，讓球團如同吃下一顆定心丸，於是在該年底便將Thome交易到芝加哥白襪隊。並且開始轉為以Howard為中心，建構球隊的新世代陣容。

2006年球季，成為費城人主砲的Howard完全沒讓大家失望，打擊火力大爆發，包括面對左投打得較差的缺點也明顯地改善。在明星賽的全壘打大賽中獲得優勝，幫助他成為家喻戶曉的超級巨星，後半球季起也開始，也受到對手更多的注意。最後，Howard在整個2006年球季共揮出58支全壘打，將前明星三壘手Mike Schmidt在1980年創下的隊史最多全壘打48支的紀錄，一口氣推進了10發。

另一方面，雖然球團在7月底的交易大限之前，將另一位主力打者Bobby Abreu送到紐約洋基隊，不過靠著Howard的帶動，球隊的戰績不但沒有變差，反倒愈打愈猛。可惜費城人隊最後仍以3場的勝差，在外卡競爭中排名第二，無緣進入季後賽。然而，表現優異的Howard仍然受到相當大的肯定，接連獲得MVP、象徵最優秀打者的漢克阿倫獎、以及等同於打擊最佳九人的銀棒獎。

除了1975年前波士頓紅襪隊的外野手Fred Lynn和2001年西雅圖水手隊的外野手ICHIRO（鈴木一朗）是同時當選新人王和MVP之外，在MLB史上，能夠連續兩年獲得新人王和MVP的球員，在Howard之前也只有1982年和1983年前巴爾的摩金鶯隊的游擊手Cal Ripken Jr.而已。

辛辛那提紅人隊的監督Jerry Narron曾說，當Howard站上打擊區時，就好像壘上已經有跑者一樣了。Schmidt更認為，他的水準已經比全盛期的Barry Bonds更恐怖！雖然以Howard的實力，到現在才冒出頭似乎有點晚，但是相信這位天生的強打者，未來數年仍舊會活躍在MLB的戰場上，並不斷地打破各項紀錄。