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【完稿於2008年3月31日】

今年共有四位日籍投手前往MLB挑戰，分別是道奇的黑田博樹、印地安人的小林雅英、皇家的藪田安彥、以及遊騎兵的福盛和男。日本投手在MLB的優勢、可能面臨的問題、突破困境的解決之道，經過多年的經驗累積，也算是相當地清晰。懂得觀察這些項目，對於了解一名日本投手前往MLB的發展性，將會有很大的幫助。


美日調整法的差異

美日職棒的投手調整方式，存在許多的差異，包括原始思考邏輯的不同。黑田博樹前往美國，正好可以和松坂大輔作為對照，探討兩種調整法的合適性。

去年松坂雖然繳出及格的成績，但是中間的過程並不順遂。當表現不佳時，他常利用跑步和多練投等方法調整，可惜似乎沒有效果。尤其到球季末段，不穩的狀況反而更加嚴重。由於松坂進入職棒時的恩師東尾修，是講求先發完投的老式作風監督。因此他學習到的調整方式，是日職的古典作法。原始的發想是培養足夠的體能和肌耐力，就可應付實戰的需要。這種想法正確與否，目前在日本也常被拿出來討論。

黑田則是另一種路線。廣島在2006年聘請之洋監督Marty Brown，完全使用西方的作法。早先在廣島也是學習古典日式作法的黑田，經過兩年的摸索，決定完全改採美式風格。據黑田表示，最初對於球數限制、練投不能太久等規定，的確不適應且抱持懷疑態度。但後來發現這樣的方法，讓他到後半季還能表現愈來愈好。於是開始相信其優點，並完全採用。

原本就以美式方法調整，讓黑田也可以很快融入MLB的環境。如果他能夠拿出好表現，今後日本投手想在MLB順利發展，提早採用美式調整法，將是可以考慮的選項。


使用球差異與球種適應性

所有的日本投手到MLB都會面臨一個困擾，就是使用球的不同。MLB的球比日職稍大，表面皮革較滑，縫線也較高。打算前往MLB的投手，都會先利用MLB的球練習，但馬上會遇到另一個問題。由於球的材質差異，過去擅用的武器可能有完全不同的效果，必須更改投球習慣。

齋藤隆和岡島秀樹便是好例子。齋藤的滑球因為縫線高，產生更大的效果。因此他在MLB擔任終結者的必殺招，並非在日職時的指叉球，而是滑球。岡島由於球皮滑，拿手的曲球投不好，過去少投的變速球反倒效果奇佳。於是他的配球模式，也由幅度變化改為時間差變化。

球種方面，日職流行的縱向系球路，如指叉球和縱向滑球，面對MLB的打者向來有不錯的效果。另一方面，會變化的直球系球路，如切球和二縫線速球，常是日本投手需學習的新球種。事實上，愈來愈多日職球員將切球作為主要武器，二縫線速球則相當接近日職所謂的噴射球。

今年前往美國的四位投手，在球種上都算有先天的優勢。黑田的主要球路便是指叉球、滑球、噴射球，能否掌握好在日本較少投的切球，被認為是值得觀察的項目之一。小林原本就是以噴射球作為武器的投手，近年縱向滑球的使用頻率升高。藪田的配球習慣是以指叉球面對右打者、變速球面對左打者，完全採縱向和時間差的變化。福盛在日本時，有接近一半的比率是使用指叉球，他的四縫線速球也有些許的位移。

他們到MLB之後的球路是否產生差異，配球是否有變化，同樣是可以注意的地方。


控球是生命線

曾在MLB闖蕩多年的長谷川滋利表示，MLB對於日本投手最為讚許之處，就在於控球。這也是近年各隊大舉挖角日籍中繼後援投手的主因。日籍投手由於控球較佳，普遍來說四壞球比例較低。因此領先的比賽不容易搞砸，落後時不會讓分數再被拉開。

實際上，不只是中繼後援投手，控球能力同樣深刻影響著前往MLB的先發型投手。松坂到美國之後，變化球比例忽然大幅增加，背後的原因之一，便是速球的控制不佳。無法將速球正確地塞在好球帶邊緣，投得太甜又只有挨轟的份，所以只好增加變化球的數目，採取誘騙打者的方法。井川慶又是更明顯的例子。幾乎每次登板都被打爆，今年得要在3A迎接開幕，同樣是因為控球太差導致。

雖然近代日職投手的球速不斷提升，這點的確符合世界的潮流，也增加了選手前往MLB發展的本錢。然而光憑球速，面對MLB等級的打者，絕對是不夠的。這時，決定日籍投手命運的，又會回到控球能力這項基本價值。

今後日本球員挑戰MLB的數量，相信只會有增無減。注意上述的要件，不只對球員準備前往美國相當重要，球迷從旁觀察時，同樣可以作為評鑑的參考。