長征北國的勇者——北海道日本火腿鬥士隊的誕生
【完稿於2003年12月18日，刊登於2004年2月號】
【chngyh註】這篇文章由於PASSION內部聯絡出問題，導致發表的時間比真正完成的時間晚了一個多月，也就是晚了雜誌一期，所幸這篇文章並沒有特別具時效性的內容，大家看起來應該不致於太突兀。
另外廣告一下，這個月我在PASSION的文章有兩篇，一篇是他們要我寫的La New教練團介紹，另一篇是中央聯盟的吉祥物介紹。下一期如果沒有意外會繼續刊出太平洋聯盟的部分，這一系列文章我將會在下下期PASSION出刊後（五月初），才一齊貼在這個新聞台。如果想看又不想買PASSION的球迷朋友，可以向親朋好友借來偷瞄一下，或是再忍耐一陣子吧！
史上第一支北海道球隊
2004年日本職棒球季最受矚目的焦點之一，莫過於日本火腿鬥士隊將從東京遷至札幌，並且更名為「北海道日本火腿鬥士」。這不僅是自1993年羅德隊搬到千葉之後，再度有球隊轉移陣地，也是日本職棒成立以來，第一次有球隊進駐北海道地區。
擁有職棒球隊，是北海道居民長久以來的心願，札幌巨蛋建設完成後，更讓這個夢想朝現實面加速狂奔。北海道的政府機構和民間企業、團體，共同合作開始爭取職棒球隊進駐北國的大地，第一目標便是集中在首都圈的六支球隊。
在遊說的過程中，和巨人共用東京巨蛋為主場，並受到養樂多夾擊，市場危機最嚴重的火腿隊，以及球場距離東京市區最遠，且位在群山之間，最缺乏地利優勢的西武隊，都對北海道方面的利誘引發高度的興趣。其中，在北海道地區有飯店、高爾夫球場等多項投資的西武，率先提出2003年起將札幌巨蛋作為第二主場的計畫，並且開始積極地進行各項工作。然而，第二主場和北海道居民的期望還是有所差異，這使得考慮許久的火腿反倒後發先制，決定自2004年起完全搬遷到北海道。
期間雖然西武曾對北海道方面的行事瑕疵有所反彈，但是日本職棒實行委員會和球團老闆會議還是在2002年7月，通過了日本火腿隊自2004年起變更主場的案件，史上第一支以北海道為領地的球隊終於誕生。
前進北國的大改造
為了配合新家的印象，火腿隊也做了大規模的改革，首先是將隊名冠上地名「北海道」，強調主場並爭取在地人的認同。其次，隊徽、球衣、吉祥物也全部換上嶄新面貌【註】。
隊徽以北海道開拓時代旗幟上的「七光星」符號為主幹，文字部分則使用棒球場的形狀為藍本，圖案中的紅色代表熱情與感動、藍色代表海洋、金黃色代表大地和物產，並蘊含希望成為北海道之光的意義。球衣的顏色和型式也煥然一新，主、客場分別以白色、灰色為底，文字各為藍色、白色，不過其中最特別的還是以武士的盔甲為概念範本的黑色左袖，罕見的非對稱設計更增添美感。至於吉祥物的部分，火腿含淚割捨了性格活潑風趣、相當受球迷喜愛的FIGHTY（它的「皮」還被做成限量球員卡供懷念，人氣可見一班），改以北海道代表動物之一的熊作為新伙伴，命名為「BRISKY THE BEAR」，簡稱「B.B」，意思是在北海道爽朗的風中活躍的熊，至於背號「212」則代表北海道的市、町、村總數。
同時，火腿隊下了相當多的功夫在宣傳方面，除了靠媒體炒作話題以提升全國性的曝光率，也在北海道的公共場所、觀光景點也不時可看到他們的宣傳旗幟和海報。甚至在幾個重要車站的廣場，還設立了大型的介紹看板，貼上所有球員的大頭照和簡歷，希望增加球迷的印象。
硬體設備的更新也不含糊，火腿在札幌市中心的著名觀光景點「札幌啤酒園」旁，建設了新的球員宿舍和室內練習場，除了提供球員生活空間外，還著眼到可以讓球迷和觀光客就近欣賞球員的英姿，藉以增加球隊的知名度和人氣。另一方面，火腿隊還購買了日本職棒第一輛由球團持有的轉播車，內部設有六台攝影機和最新型的音響和編輯設備，預計實況轉播在札幌巨蛋舉行的全部賽事。
兩大救世主新庄和須永的降臨
火腿在整備周邊環境的努力可說是有目共睹，但是他們在人事補強方面的心態調整，更為重要且影響深遠。
自從決定遷移到北海道之後，火腿的補強路線就發生極大的轉變，主要表現在兩方面：第一是為了達到「道民球隊」的目標，故將選秀的重心擺在北海道的球員，例如2002年的池田剛基、2003年的渡部龍一，都是以此原則挑選的高中選手；第二是比過去更積極地改革，包括請來外籍監督HILLMAN、在選秀和自由球員市場大動作地加入廝殺，特別是2003年底先後爭取到新庄剛志、須永英輝兩人，不僅是球場上戰力面的提升，更可能直接影響球團未來的作風。
過去兩年的選秀，火腿給人的最大印象就是「縮頭烏龜」，先後說要加入抽選寺原隼人和高井雄平的戰爭，卻連續在選秀會場上臨陣脫逃。然而2003年的選秀，火腿卻勇敢地指名一心想進巨人的須永英輝，並且透過不斷展現誠意以及詳細的說明，讓他從原本的避不見面，最後改變心意決定入團。由日本職棒過去的經驗，強行指名是一把雙面刃，但是遊說成功的經驗，如果配合球員之後有好表現，將會讓球隊產生更正面的思考、更積極的作風，例如西武在1998年強行抽選松阪大輔成功，就深刻影響到球團之後補強時的思考模式。須永的存在，勢必成為觀察火腿球團未來走向的重要指標。
新庄的加盟對火腿而言又是另一種成長。雖然是因原本的大熱門巨人、橫濱紛紛退出爭奪戰，火腿才撿到現成的便宜，但是還沒正式確定的前一天，他就在公開場合說出「我是火腿隊的新庄」「在東京出生、大阪成長、接下來要搬到北海道」等言論，卻給足了火腿面子。新庄的超人氣，從入團發表會當天，前來觀賞的球迷多到札幌巨蛋得開放看台就能感受，火腿藉由他強化球場上的戰力之外，如何運用他的攬客和吸金能力，將是球隊經營的一大課題。同時，火腿還需放眼未來，儘管新庄天生的偶像風範一般球員難以望其項背，但還是有許多特質可以學習，過去不擅長塑造看板球員的火腿隊，應該把握這個難得的機會，作為今後培育明星選手的參考。
眾多難關仍需克服
自擁擠的首都圈搬到北海道，火腿的未來仍有多項挑戰。
第一，雖然北海道和大榮所在的九州一樣腹地廣大，但該地區一向棒運不發達、優秀選手較少，和長期身為棒球重鎮的九州地區相差甚遠。火腿要建立一個屬地主義的球團，吸收當地的優秀選手，先天條件就比大榮難上數倍。因此必須往下扎根，提升北海道地區的棒球風氣，才能在未來建立一個以北海道球員為主力的強權。
第二，很多人以為火腿搬離東京巨蛋，可以避免和巨人衝突，事實卻正好相反。由於過去資訊不發達，媒體業起家的巨人利用旗下報紙、廣播、電視長期壟斷市場，因此日本職棒一直有愈是鄉下愈多巨人迷的特殊現象，北海道便是如此。所以，如何扭轉巨人迷獨大的市場，甚至反過來利用媒體，也是火腿必須考慮的一點。
第三，火腿隊雖然搬到北海道，但是二軍仍然留在千葉縣的鎌之谷，一、二軍的主場相隔千里遠，在日本職棒還是頭一遭。對於球團的營運是否會有影響，火腿隊還需繼續摸索，而這個結果相信也是許多致力於二軍改革的球隊所關心的。
無論如何，祝福火腿隊有個好的開始，更有個璀璨的未來！
【註】相關圖樣可參考火腿隊官方網站
http://www.fighters.co.jp/
