桃太郎雅典淘金之旅的前導部隊——日本國家代表隊陣容介紹
【完稿於2003年10月15日，刊登於2003年11月號】
「上原浩治、讀賣巨人隊……」
9月29日午後，日本國家代表隊監督長島茂雄在記者會中，親口宣佈了22位獲選參加亞洲盃棒球賽的成員。雖然效力於美國大聯盟的選手無法徵召已是不能改變的事實，早在7月17日便提出的候補人選名單也讓大家多少有心理準備，然而兩個月當中，中村紀洋（近鐵）、松中信彥（大榮）、井口資仁（大榮）、阿部慎之助（巨人）、豐田清（西武）等主力級戰將紛紛因傷退出，加上阪神的井川慶、今岡誠、矢野輝弘由於球團想保護自己選手，以「業務上理由」推辭，使得長島的第一次夢幻組合，竟讓眾人有股寒酸的感覺。
不過，誠如長島所說：「比起理想中的『夢幻隊伍』，還有一段距離……但是就目前的時點而言，這樣的陣容是國內的『職業集團』中最優秀的。」以下便為大家介紹這個稱不上夢幻卻也夠驚人的陣容。
投手：上原浩治、松阪大輔「兩柱擎天」
入選的九位投手，可以很明顯地分類為五位先發投手上原浩治、木佐貫洋、黑田博樹、松阪大輔、和田毅，以及四位後援投手石井弘壽、岩瀨仁紀、安藤優也、小林雅英。雖然長島和投手教練大野豐都提到原本很想再選一個先發級的左投，言下之意即是球團不願放人的井川，不過大野同時表示：「只有三場比賽，先發投手只要三位就夠，其他兩人的定位將有較寬廣的考慮空間，作為長局數中繼也是可能。」
1999年兩聯盟新人王上原和松阪篤定列名三位主力先發之中，而且是用來對付台灣和南韓的致命武器。上原的最大賣點是優異的控球，今年登板207.1局只有28個四死球，配合有三種掉落方向的拿手指叉球，更讓他投出194次三振，三振和四死球比接近7，平均一局可以K掉一個打者，一場卻只保送對方上壘一次。曾經和中華隊交手的松阪以剛速球為大家所熟悉，尤其是高角度的快速直球，往往會讓打者忍不住出棒偏偏又打不到，加上面對右打者使用彷彿有滑球威力的曲球、面對左打者多投帶伸卡球味道的變速球，先天的球威輔以完美的配球，總使對手的三振數堆得比山還高。此外，這兩位王牌級的投手近幾年不約而同練出切球（Cutball）作為新武器，此種類似橫向滑球的變化球雖然幅度不大，卻能藉著讓對手無法擊中球心，達到讓打者出局的目的，這也使得要打好他們兩人的球顯得更為困難。
至於其他三位先發型投手，木佐貫以指叉球為主要武器，靈活運用直球、滑球和偶爾出現的曲球打倒對手，和田球速普通卻有尾勁不錯的滑球，巧妙搭配曲球和變速球，兩人皆是「松阪世代」的一時之選。黑田是廣島速球部隊的代表人物，動輒時速150公里的剛速球，牽引著威力十足的滑球和指叉球，完全彌補了控球不穩的缺點。和田隨大榮隊打入總冠軍戰，可能會有相當大的體力消耗，加上中繼左投較缺技巧派人物，因此是三人當中最有可能被調為中繼的人選。木佐貫和黑田都具有優秀的完投能力，不管是由哪一位對付中國，都能讓日本隊有更充裕的戰力面對另外兩強。由於中繼右投較偏向技巧派，如果考慮投球風格的類別均衡，純陽剛派的黑田極有可能前往支援，由木佐貫負責第三個先發位置。
四位後援投手分別都是球隊的王牌中繼和守護神，小林有「幕張（千葉海洋球場所在地）的防波堤」之稱，拿手的高速滑球配合時速150公里前後的直球，以及羅德隊投手愛用的噴射球，讓他一再打破日本職棒的救援記錄，這次比賽將讓他有機會挑戰「日本的防波堤」之封號。去年在先發位置讓人大失所望，今年轉戰中繼後援角色卻大放異彩的安藤，雖然有不錯的球速，但比較傾向用多彩的變化球面對打者，不只是常用的曲球和指叉球，連滑球、噴射球也是他擅長的球路。岩瀨可說是中央聯盟王牌中繼的代名詞，拿手的滑球進入本壘板時，往往有讓左打者感覺球忽然消失、右打者會擔心打到自己的效果，尾勁強的快速直球和噴射球對他來說反而變成搶好球數時的陪襯。石井也是一位可以輕鬆投出時速150公里直球和犀利滑球的剛速球投手，在改善了控球的老毛病之後，實力完全發揮，他的滑球大多用來引誘打者，到了關鍵時刻幾乎全以自豪的快速直球決勝負。
捕手：攻守之鑰城島健司
當候補人選名單公佈時，所有人不禁發出共同的疑問——為什麼沒有日本第一鐵捕古田敦也（養樂多）？當阿部退出另覓替代之球員時，古田的再一次落榜更讓部分八卦媒體有了陰謀論的揣測。但撇開古田未被徵召的話題不談，城島健司和谷繁元信兩位的確是目前日本職棒捕手的代表性人選。
今年攻守表現優異，帶領大榮隊得到太平洋聯盟冠軍的城島，有著粗獷卻又細膩的一面。就攻擊面而言，他是個靠野生本能的球員，因此有打壞球的習慣，然而他被三振的機率卻不高，反倒是太甜的壞球常被他撈出牆外；但由守備面看來，他除了盜壘阻殺率高，研究敵方習性並針對缺點配球的功力，也顯現出他聰明的一面，尤其是1999年總冠軍賽更是他的代表作。面對亞洲盃，長島監督除了下令詳細研究台灣和韓國的特性，也表示將重用城島常能掌握良機的攻擊特色，因此城島無疑是日本隊在攻守兩方面都大幅倚靠的最關鍵人物。
過去是瘋狗棒的谷繁，近年來轉變成具有穩定的長打能力，然而他最大的價值還是在於防守面，儘管今年阻殺能力略有退步，但是配球和領導的功夫仍是日本頂尖，本次賽事他將被定位在輔佐城島的角色。
內野手：除了游擊手還有什麼？
內野手的名單是最讓人訝異的部分，除了小笠原道大是一壘手之外，二岡智宏、宮本慎也、井端弘和、松井稼頭央四位全是游擊手！以攻守能力來說，先發游擊手的位置非松井莫屬，三壘則可以交給一直傳言將轉換跑道至此處的二岡。然而二壘由於井口、今岡均無法參加，明顯地缺乏可用之兵，因此在公佈名單時，便有記者單刀直入地詢問該讓誰守二壘？儘管守備跑壘教練高木豐表示：「現階段考慮宮本和井端，雖然是個困難的位置，但以兩人的球感相信可以勝任，目前完全沒有不安。」但是顯然難以說服眾人。
小笠原雖然不如中村、松中給人強烈的長打者印象，卻是最全方位型的選手。連續兩年打擊王、連續四年全壘打超過30支的他，打擊方式偏向「全壘打是安打的延伸」，尤其可怕的是他的上壘率和得點圈打率都是聯盟第一，無論是為隊友製造機會或是為球隊打回分數的角色，他都可以勝任。除了攻擊火力之外，金手套獎加持的守備，以及常被忽視的速度，讓他絕對有資格成為日本隊的頭號恐怖份子。
被任命為本次亞洲盃日本代表隊隊長的宮本，在游擊區的防守功力只有一個字可以形容——神！轉守二壘雖然不致於產生大洞，不過他的適應性還是值得注意，此外，他在打擊時的推進能力也不差，是個相當好的助攻型球員。井端曾在世界盃轉戰三壘表現不錯，此次同樣移防到二壘，但是有個攻守都比他略優的大前輩壓陣，他可能得在板凳上待命，作為所有內野位置的替補。
二岡是日本少數加入職棒反而成長為砲手的球員，去年的總冠軍戰便是他的長打個人秀，除了像一般右打者會將球拉往左中間方向之外，往右半邊推出的強勁飛球更是他擊球的特色。他在游擊區的守備算是紮實，今年球季雖然還是以游擊手的身份登場，不過在巨人的世代交替政策下，他似乎有被安排練習防守三壘，或許本次亞洲盃就是場成果的驗收。
松井乃是目前日本攻守全能型選手的代表人物，他的守備華麗、速度飛快、打擊技巧奇佳，被譽為有大聯盟一流游擊手的水準。過去總給人只有右打席才揮得出全壘打的印象，但最近兩年努力增加左打席的長打能力，使他輕鬆地跨越30支全壘打的關卡。而且能隨著擔任的攻擊角色調整自己的打法，並且都有相當好的成果，更是他最大的附加價值。今年取得FA資格預計將挑戰大聯盟的松井，這次的亞洲盃應該是他唯一能穿上國家隊制服的機會了。
外野手：兩位天才盤據左右兩翼
比起其他位置造成的爭議，外野的名單就顯得平和許多，因為這些球員都是無話可說的一時之選。高橋由伸、福留孝介、赤星憲廣、和田一浩、谷佳知都是季末等著領個人獎項的頂尖好手，木村拓也則是全能替補。
高橋和福留在日本被譽為天才級球員。今年卸任的巨人前監督原辰德曾這麼形容高橋的打擊：「如果松井（秀喜）是緊盯獵物再出手的獅子，高橋則像突然襲擊的鱷魚一般恐怖。」儘管常亂揮低球，但任何失投球絕對逃不過他的砲轟，總是維持在三成以上的平穩打擊表現以及優異的守備和長傳能力，更證明他的身價。福留自兩年前轉任外野減輕守備負擔後，火力終於開眼，去年打擊率增加一成搶下打擊王寶座，今年全壘打更暴增近一倍，守備能力在移到外野之後也表現出驚人水準，尤其長傳阻殺能力更是一流。本次亞洲盃兩位天才選手將會固守日本隊的外野兩翼防區，同時帶領全隊的打線。
中外野的位置應該會由國際賽經驗豐富的赤星和谷輪流擔綱。赤星最大的賣點是寬廣的守備範圍和速度，但也別忘了他的攻擊表現也很搶眼，在阪神擔任二棒，不只是單純地助攻，還會積極地上壘，且上壘後又能給予對手極大的壓力，成為打線串聯的要角，在日本隊中他應該會扮演相同的角色。谷從過去便是個全面型的選手，前幾年和鈴木一朗、田口壯構築出歐力士的黃金外野，近年來更在打擊和跑壘上日益精進，連續獲得不同領域的個人獎項，尤其特別的是他不管面對什麼樣的投手、什麼樣的變化球，始終維持相當穩定的表現，可說是個沒有打擊死角的球員。
和田同樣是位轉到外野後火力全開的選手，去年總冠軍戰他完全被封鎖，是西武隊落敗的主因之一，檢討缺點後的他今年打擊表現又有提升，由於守備能力不如別人，他應該會被分配到指定打擊或頭號代打這種讓他能專心發揮火力的工作。木村的角色與和田應該是完全相反，他的打擊能力並不突出，但有良好的速度以及防守內、外野各位置的能力，因此他的定位應該是專職代跑、代守的後備要員。
打線：人人有希望的第四棒寶座
這支夢幻陣容的另一個大問題就是打擊，大部分的中心打者型選手平常都是打第三或第五棒，並沒有具備明確第四棒特徵的人選。對此，總教練兼打擊教練中佃清故意賣個關子說：「早已決定好第四棒的人選，時候到了才會發表。」
其實長島考慮到的第四棒人選，應該不外乎高橋和城島。高橋在2001年世界盃擔任日本隊第四棒，表現相當不錯，而且是長島過去在巨人隊深愛的子弟兵，所以是最有可能被拔擢的人選；城島今年幾次在關鍵時刻為球隊建功的表現，給長島相當深刻的印象，也能不排除長島會憑印象安排球員的打序。小笠原與福留也有打第四棒的水準，而且兩人今年的全壘打數、長打率甚至都比高橋優秀，光看兩人在帳面上的成績，就算直接放到四棒的位置也不為過，但考慮兩人的攻擊特色，安排在前後製造機會或是掃壘可能更有效果。
開路先鋒的角色自然非松井、赤星兩人莫屬，松井的長程火力和赤星的巧打功夫，以及兩人上壘後利用速度造成干擾的壓力，都會讓對手不寒而慄，就算由谷來頂替赤星的位置，仍然有超強力雙箭頭的效果。最末棒應該會安排宮本或井端，兩人本次的首要工作雖然是防守，但平常在前段棒次的他們對於打擊的串聯，相信也有正面的幫助。
七、八棒可能是和田以及二岡，或是其他能擔任指定打擊的選手，例如谷繁。雖然長島並不是個喜歡用「雙中心打線」的監督，不過依照日本隊的成員看來，這兩棒的打者都會是具備長打能力的伏兵。
預想陣容：
1（游）松井稼頭央
2（中）赤星憲廣
3（一）小笠原道大
4（右）高橋由伸
5（捕）城島健司
6（左）福留孝介
7（指）和田一浩
8（三）二岡智宏
9（二）宮本慎也
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