王舍城梵名曷羅闍姞利呬(Rajagriha)，意思是「帝王的居所」，乃佛陀時代東方強國──摩揭陀國(Magadha)的首都。關於此城得名的由來，《大智度論》記載了三個說法，第一個是：摩揭陀國其中一位先王，誕下了一個擁有一頭兩面四臂的王子，人們都認為不祥，國王遂割裂其身棄之曠野。那時一名羅剎女把王子的身體還原，並將之撫養成人。王子長大後，力大無窮，攻佔諸國，成為天下之主，時人咸稱呼其所居地為王舍城。
第二個說法：摩揭陀國先王故城多次失火，國王徵詢諸智者意見後，決定另外尋覓地方作為新都。其後國王發現了一個有五山環繞的地方，遂遷都於此，並命名該地為王舍城。
第三個說法：遠古時摩揭陀國有一位廣車王，一天打獵時，聽到天上傳來一把聲音，叫他若遇到特別的地方便應留下建舍居住。後來，他因追趕獵物而來到一個五山圍繞的地方，那裡地平草軟，林木茂盛，花果飄香，溫泉涼池皆悉清淨，他便決定留下建城，即後來的王舍城。
我國唐朝的玄奘法師，於其名著《大唐西域記》中提及王舍城名稱由來的第四個說法：摩揭陀國的首都本來位於國家中央的矩奢揭羅補羅城(Kusagrapura)，佛陀時代，城中時常失火，國王頻毘娑羅王(Bimbisara)下令，哪家人不慎失火，即將其家遷往寒林。寒林即屍陀林，是古印度用以棄屍的荒野，國王希望藉此令人民注意防火，豈料命令剛下，皇宮首先失火，國王只好遷居寒林。鄰國吠舍離國(Vaisali)聽聞此事，準備乘機進兵，當地的官員知道了，就建造城邑讓國王棲身。由於城未建好，國王已先居於其中，故被命名為王舍城。一說謂這裡的民居也像皇宮一樣豪華，故號王舍城。後來，連以前的矩奢揭羅補羅城也叫王舍城，與新的王舍城分別稱為舊城與新城。
剛才提及的頻毘娑羅王，是佛陀住世時的大護法，他邀請教團到王舍城，並供養彼等一切所需。然而，王子阿闍世(Ajatasatru，未生怨王)寵信欲取代佛陀地位的提婆達多(Devadatta)，受其唆擺，幽禁父母，自立為王，並吞拼鄰近小國。後來因為惡業太重，遍體生瘡，才懂得向佛懺悔，痊癒後極力支持佛法。
至於提婆達多，他是佛陀的堂弟，自小即喜歡與未成佛的悉達多太子競爭，但不論文武，均敗於太子之下，故對太子心懷怨恨。太子成佛後，回國說法，當時提婆達多和其他王子一起皈依出家。由於提婆達多精進背誦和修持，故在僧團中獲得很高的聲望，但他並無「自淨其意」，反而威迫利誘佛陀退位，把僧團交給他領導。佛陀當然不允，於是他就慫恿阿闍世王和他合作，多次企圖殺害佛陀。
例如，提婆達多曾叫阿闍世王灌醉惡象，使牠撞向佛陀，阿闍世王依計而行，但醉象衝至佛陀面前時，佛陀以神通將其調伏，並為其說偈曰：「瞋恚生地獄，亦作蛇蚖形，是故當捨恚，更莫受此身。」醉象隨即命終生天。
另一次，提婆達多趁佛陀在靈鷲山腳時，推下一塊大石， 幸好石頭沒有正面擊中佛陀，但仍令佛陀的腳指擦傷流血，提婆達多就這樣成為娑婆世界史上唯一一個犯下五無間罪(五種足以墮落無間地獄的重大惡業)中「出佛身血」的人。
時至今日，新舊王舍城已不是獨立城市，而是王舍城鎮(Rajgir)的一部份，但其中仍可找到舊城皇宮遺址。遺址位於城鎮中心，附近是頻毘娑羅王被囚禁的牢獄遺跡──這個囚禁地點是他自己選擇的，因為這裡可以遠眺世尊常駐的靈鷲山。舊城皇宮北方一帶，分佈著阿闍世王放出醉象的地方、其皈依後所建的佛塔、舍利弗遇見馬勝比丘之處等勝跡。
古王舍城區乃佛陀大弟子舍利弗、目犍連尊者的出生地，也是他們生命的轉捩點──他倆最初都是以學問、智慧、德行聞名的外道導師，於此地聚徒修行，某天舍利弗碰見佛陀座下的馬勝比丘，看他相貌莊嚴，似非俗人，好奇問他師事何人、所學何法，比丘便說出佛陀「諸法因緣生，法亦因緣滅」的因緣偈。舍利弗一聽，茅塞頓開，恍然大悟，立即勸老朋友目犍連帶同弟子一起皈依佛陀，成為佳話。
舍利弗遇馬勝比丘處的北邊，是德護作火炕毒飯請佛處。當年德護長者受外道教唆，於火炕上蓋草、飯中混毒，邀請佛陀蒞臨。佛陀早知其陰謀，乃示現神通將火炕化為蓮池、食毒飯而無恙，德護方知佛陀乃真聖人，懺悔皈依；而佛陀也為其說法，令得開悟。
頻毘娑羅王希望日夜眺望的靈鷲山(Gridhrakuta)，是環繞王舍城五座山峰的東峰，一說因山上多鷲鳥而得名，一說因山頂有一狀似鷲鳥頭之大石而得名。靈鷲山本來崎嶇不平，幸好頻毘娑羅王開闢了一條山路，不僅方便了當時僧團的活動，也惠及後世千千萬萬的朝聖者。靈鷲山上有很多勝跡，但沒有太多標記，所以朝禮此地時最好有識途老馬帶路指點。
循著山路走上去，沿途會經過王下乘處(頻毘娑羅王至此下馬，步行上山覲見佛陀，以示尊敬)、佛為頻毘娑羅王說法處、提婆達多投石處(這裡仍可看見一塊向下傾斜的長形石版，其上滿佈小碎石)。在將近山頂的轉彎處有一石洞，是阿難、迦葉尊者入定處，其位置比較明顯，加上有善信在石上貼金，不難找到。
上到接近山頂的一塊小面積平地，可以看見一道小圍牆，乃一座五世紀的佛塔遺跡，這裡就是當年佛陀說法的「說法台」。佛陀在此宣說了《妙法蓮華經》、《無量壽經》及多種不同的《般若》經典(包括《般若心經》)，更開啟了禪宗的傳承。《大梵天問佛決疑經》記載，大梵天王在此以金色花供佛，佛陀拈花微笑，默然不語，大眾茫然，唯獨迦葉尊者心會世尊密意，破顏微笑，佛陀遂告訴大眾：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。」後世以此為禪宗源頭。凡此種種，令靈鷲山成為佛教的重要聖地。
表面上，靈鷲山已風光不再，到處碎石敗瓦，蕭條冷落，人跡罕至，但《法華經‧如來壽量品》明言，佛常住靈山，因眾生煩惱熾盛，故隱而不現，當眾生一心求法，才會現身說法；縱使世間敗壞，靈山聖境仍然彷如淨土般。傳說隋朝天台智者大師誦《法華經》至〈藥王菩薩本事品〉時，忽然得定，看見佛陀於靈山聚眾說法；近代虛雲老和尚亦嘗於定中見靈山盛會，可見佛語不虛。雖然我們業障深重，來到聖境也看不見聖人身影，但相信佛陀並無離開眾生，或許就在我們左右。
在說法台附近有一些洞窟，乃過去四佛、釋迦世尊及諸羅漢禪定之處。其中佛陀入定的石窒對出，有一大磐石，當年阿難尊者於此修禪，晚上魔王化作鷲鳥，盤據大石，奮翼驚鳴，令阿難惶恐無措，佛陀知悉此事，伸手通過石壁，摩阿難頂，安慰他不要害怕魔王的變化，阿難頓覺身心安樂，石上鷲鳥也消失了。
靈鷲山西邊有一座山，傳說是法華會上多寶如來出現之處，所以此山被命名為「雷特那山」(Ratnagiri，字義是「寶山」，中文多譯為「多寶山」)。一九六九年，日本妙法寺藤井日達上人於此山山頂上建造了一座白色的巨大佛塔「世界和平塔」(Vishva Shanti Stupa)，此塔融合了日本和印度的建築風格，美輪美奐，值得一看。夠膽的話，可以乘坐外型像吊著的椅子(沒有覆蓋)的「纜車」通往山頂。
離開靈鷲山往西北走，有一座毗婆羅山(Vaibhara)，此山有泉水數十處，水質潤淨，有冷有暖，據說佛陀也曾在此沐浴；若有宿病舊患，以泉水洗身，多會痊癒云云。然而，有時太多人在此洗澡，甚至有人在池邊洗衣，污染泉水，令人望而卻步。
經過先上後下的山路，可以到達第一次結集佛經的地方──七葉窟(Saptaparni, Saptaparnaguha。窟壁上曾有一棵七葉樹，故名)。公元前四八三年，釋尊圓寂，迦葉尊者嘆息道：「慧日淪照，世界闇冥，善導遐棄，眾生顛墜。」怎料竟然有一些懈怠的比丘互相祝賀說：「如來入滅後，我們便安樂了，以後犯錯還有誰懲罰我們？」迦葉尊者聽到，深感哀傷，決定結集法藏，保存佛陀教法，同時作為治犯的根據。尊者以神通將結集消息傳遍三千大千世界，但為免人多混亂，並保證教法記錄的質素，尊者只許「具三明、得六通，聞持不謬，辯才無礙」的證果聖人參加。連尊者在內，共有一千人(或謂五百人)參予結集，此事亦得到阿闍世王大力支持。
隨侍佛陀多年、多聞第一的阿難，因當時尚未證阿羅漢而不許加入。及後，阿難精進修持，於一夜間證果，翌日來到七葉窟，迦葉對他說：「你煩惱已盡的話，便用神通進入，不須從門而入。」阿難果然從縫隙進來。迦葉對大眾言，阿難的聞持能力連佛也稱讚，就請他主持經藏結集；優波離持律明究，就請他主持律藏結集；而尊者本人則主持論藏結集。結集時，先由主持者誦出自己記得的佛語，再由大眾審定、修正，書寫在貝葉上。如是者經過七個月，完成了「初版」的大藏經。
離開毗婆羅山往北，可以找到竹林精舍(Venuvana Vihara，又名迦蘭陀竹園)。這裡的園主迦蘭陀長者(Kalandaka)本來把這竹林供養外道，聽過佛陀說法後，打算將之布施予佛陀，其誠心感得護法神幫忙驅逐外道，騰出地方；而頻毘娑羅王則於其中捐建精舍一座，即是竹林精舍。此乃印度首座僧園，佛陀在王舍城時，若非住於靈鷲山，就是居於此處。精舍內有一個萬多平方呎的長方形水池，旁邊供有佛像；這裡的竹林並非原來的竹林，而是日本人出資從印尼運來竹子的重新種植的。週邊的矮牆、小亭、通道、路燈等設施，設計簡約、色調柔和，十分美觀；配合竹林水池，帶出一種閒適安逸的感覺。
值得一提的是，印度佛教史上的著名大學那蘭陀寺(Nalanda)，也在王舍城的附近。(筆者已於二四四期介紹過這座玄奘法師曾留學的寺院)
王舍城曾經是數代帝王的住所，但這些叱咤一時的人物皆已淹沒於歷史洪流之中，唯我娑婆世界法王──釋迦牟尼佛超越時空限制，無休止地說法利生，永遠加持一切有情。欲前往這個法王的居舍，可先坐飛機到迦耶(Gaya，即佛陀成道處所在)或巴特那(Patna)的機場，再轉乘火車(巴特那離王舍城較遠，故有火車)、定期巴士或出租車前往。
若未具足朝聖的因緣也不要失望，所謂「佛在靈山莫遠求，靈山只在你心頭」，只要心中有佛，佛就與你同在！
☆ 本文發表於《菩提月刊》255期
靈鷲山上的舍利弗尊者入定石窟
靈鷲山上的阿難尊者入定石窟
靈鷲山遠眺。圖中央的是說法台。
多寶山上的世界和平塔
七葉窟
竹林精舍
王舍城中的皇宮遺跡
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