「普陀」此一名字，佛教徒一定非常熟悉，因為它是大悲觀世音菩薩的住處。大部分人對它的認識，都是來自中國浙江省定海縣的普陀山，但其實中國的普陀山只是國人取名，並非佛經所指的真正普陀山。
「普陀」乃「普陀洛迦」之略，音譯自梵文Potalaka，Pota是舟或船之意，也可以指幼小的動植物；laka則有光明、閃耀的意思。古代曾將普陀洛迦山意譯為「小白華山」或「光明山」。
《華嚴經》云：「於此南方，有山名補怛洛迦，彼有菩薩名觀自在。」可見普陀山位於印度的南方，而非東方，故不可能在中國境內。唐三藏玄奘法師即曾親身到過印度「原裝正版」的普陀山，他在《大唐西域記》說普陀山是一個險要的山谷，很少人可以成功登山，多數人僅在山下求願，已能感得菩薩以不同身相示現：「秣剌耶山東有布呾洛迦山，山徑危險，巖穀敧傾，山頂有池，其水澄鏡，流出大河，周流繞山二十匝入南海，池側有石天宮，觀自在菩薩往來遊舍。其有願見菩薩者，不顧身命，厲水登山，忘其艱險，能達之者蓋亦寡矣，而山下居人祈心請見，或作自在天形，或為塗灰外道，慰喻其人，果遂其願。」
據學者考證，普陀山大概位於現今印度西高止山(Western Ghats)南段，秣剌耶山(Mullayanagiri)東南方的巴波那桑(Papanasam，位於Tirunelveli縣境)一帶；也有人認為應該是印度次大陸南岸盡頭的科莫林岬角(Cope Comorin)。
由於觀世音菩薩以大悲救苦聞名，歷代顯聖事蹟眾多，故許多大乘佛教興盛的國家，都有以「普陀」命名的地方，例如我國漢地有普陀山、西藏拉薩有布達拉宮(「布達拉」即Potalaka的省略譯音)、韓國有洛山，都是與觀音信仰有關之處；日本名城日光，古時稱為「二荒」，日語發音為Futala(不是日語漢字讀音)，也很可能是Potala的音變。
中國普陀山之得名是有典故的(此處不贅)，但日子久了，已不是每個人都知道箇中因緣，於是越來越多人以為它是真正的普陀山。筆者想，今天我們都知道政府特別以「香格里拉」(時輪金剛淨土香巴拉Shambhala的音變)命名雲南某一個地方，但過了一、二百年後，可能有人以為那裡是真正的香格里拉呢。
說回正題，這次筆者想為大家介紹一個同樣以普陀為名，但較不為人熟悉的寺院──普陀宗乘之廟。
清代皇帝為了懷柔國內蒙古諸部，鞏固統治，在承德修建避暑山莊的同時，圍繞離宮東面和北面的山地上建造了十一座藏傳佛教寺院，現在僅存八座，俗稱外八廟,包括：溥仁寺(建於一七一三年)、普寧寺(建於一七五五年)、溥佑寺(建於一七六○年)、安遠廟(建於一七六四年)、普樂寺(建於一七六六年)、普陀宗乘廟(建於一七七一年)、殊象寺(建於一七七四年)、須彌福壽廟(建於一七八○年)。
其中，普陀宗乘之廟是外八廟中最大的一座，佔地面積達二十二萬平方米，其占地之廣、體量之大卻為內地寺廟所僅有。此廟外型仿照拉薩布達拉宮(故此廟亦被名為普陀，又有「小布達拉宮」之稱)，夾有漢式建築，依山興建而遍滿山頭，豎看則冉然上升，橫觀則曲折錯落，雄偉壯觀，氣勢恢弘。建築群間古木參天，環境清幽，還可遠眺棒槌山，自然和人文之美彷彿在此融為一體。
普陀宗乘之廟全寺有約四十多個大小建築，略顯中軸線及對稱。佈局大致可分為三部分：前部分位於山腳，由山門、碑亭、五塔門、琉璃牌坊等漢式建築組成；第二部分是貫穿山腳及山坡的白台群；第三部分是位於山頂的大紅台，後兩者屬於藏式建築。這種集不同民族建築大成、能巧妙佈局同時反映山勢的寺院，在中國同類建築中並不多見。
先說第一部份。普陀宗乘的山門向南，外型接近中國宮城大門。其下方為磚石城台，闢有三孔拱門；上起廡殿，單簷琉璃瓦頂，邊沿施綠琉璃瓦。山門前置石獅一對，內供大黑天等三尊木雕漆飾彩繪護法神像。東西兩側宮墻中間建有與山門式樣相同的重臺城樓，並有乾隆御筆門額，東門為「威嚴總持」，西門為「寶光普耀」，東西兩側的廡殿內各供一尊護法明王。
沿山門北面往山坡上走，便會到達碑亭。此亭為磚拱結構，重簷黃琉璃歇山頂，四面開拱門，下承須彌台基。亭內立石碑三座，中為《普陀宗乘之廟碑記》，記敘建廟背景及經過──乾隆六十歲生日及皇太后鈕祜祿氏八十大壽時，西藏、青海、新疆、蒙古等地各族王公都要求赴承德祝壽，乾隆十分重視這次顯示國內團結的盛大集會，特別下詔修建此廟；東為《土爾扈特全部歸順記》，西為《優恤土爾扈特部眾記》，記述厄魯特蒙古土爾扈特部回歸祖國的歷史，以及清政府安置該部的情況。此廟建成之時，土爾扈特首領渥巴錫從伏爾加河流域率眾返回祖國，乾隆邀請其參加落成典禮，並勒上述二碑以作紀念。三碑碑文均用滿、漢、蒙、藏四種文字鐫刻，漢文為乾隆親筆。
碑亭以北為五塔門，三拱門白台形制，實壁盲窗，門頂立五塔，從東往西順序為黑、白、黃、綠、紅五色，分別代表五方佛中的不動佛、大日如來、寶生佛、不空成就佛、無量光佛；塔身各別飾有該佛所持之法器，依次為金剛杵、法輪、寶珠、羯摩杵(十字交杵)及蓮花。五塔門前置高二點四五米之石象一對，據說象甚能負重，比喻大乘佛教可廣泛接引眾生(「大乘」一詞本身就是以大車比喻可乘載眾生)。
五塔門過後為琉璃牌坊，形制為乾隆時代流行的三間四柱七樓，中樓前額刻「普門應現」，表示這裡是觀音顯現之處；後額刻「蓮界莊嚴」，意味此地乃觀音菩薩莊嚴道場。
屬於第二部分的白台群不規則地分佈全寺，但隱約可見呈包圍寺院外側之局。這些白台屬藏式平頂碉房形制，建築上則用了漢族磚混結構的法式，大都白灰抹面，青磚鑲邊紅色盲窗，琉璃砌頂，上簷挑出淌水長瓦。每座白台的規格、體積不一，功能各異。樓高一至四層不等，多數是二、三層。有的兩座白台組合成一處院落作僧房；有的台上建漢式殿堂，作佛堂、鐘樓使用；有的台頂置舍利塔；有的被改作展覽室，展出寺院文物；有的實際上只是實心巨牆，起障景增景及點綴作用。
琉璃牌坊北邊的罡子殿，是其中一座比較重要的白台。裡面供奉了吉祥天母、梵天等護法。罡子殿東為東殿，亦稱東罡子殿，平面呈「乙」字形，樓高兩層。此殿原為僧房，現改為供奉大威德金剛、密集金剛、勝樂輪金剛等密宗無上瑜伽部重要本尊的佛殿。這些本尊都是佛或菩薩為外降妖魔、內服煩惱而化現的忿怒相。
罡子殿西北一套院為西殿，亦稱西罡子殿，平面成「厂」形，是寺院的經堂。此殿的主尊是吉祥天母(據講是度母的忿怒化身，而度母則是觀音菩薩的其中一種示相)，是文革後從權衡三界殿移到這裡的，鎏金銅質，高一一六公分，身騎騾子，前後有兩個獸頭人身的小型造像，底盤為大海。全組造像用了紅銅一千一百多斤，黃金逾五十七両製成。另外，殿中還供有無量壽佛(藏傳佛教所說阿彌陀佛的報身相)、藥師佛等銅像。
第三部分大紅台位於普陀宗乘之廟最後、也是最高的地方，乃全寺最大之建築，紅台連白台基座高四十三米，面積一萬多平方米，加上看上去與兩旁的白台儼然一體，更感規模龐大。正面基層是白台，下部砌花崗岩條石，上部砌磚，白灰掛麵，壁設三層梯形盲窗，東西兩面砌石階登道直達白台頂部。
白台高十七米，實心，東南角原有文殊聖境殿，今僅餘外牆；西部有千佛閣，可惜不僅圍廊已坍塌，蒙古王公獻給皇太后的千尊佛像亦已不存，唯有乾隆三十五年御制的四體文字《千佛閣碑記》仍屹立閣內。白台東為啞叭院，是皇帝進廟上香時僧人回避之所。
白台上的紅台高廿五米，上寬五十八米，下寬五十九米。七層，一至四層實心，外置盲窗；上部三層間隔開真窗、盲窗，四面合圍成為群樓。大紅台南面正中嵌飾垂直琉璃佛龕六個，黃綠相間，屬於漢式手法。
群樓一層置有釋迦牟尼佛、無量壽佛、觀音菩薩、大威德金剛、喜金剛等石雕壇城；群樓頂部西北角有慈航普渡殿，東北角有權衡三界殿，東方有洛伽勝境殿、御座樓和戲臺。
群樓空井中心的萬法歸一殿是內地宗教建築的瑰寶，殿身隱於群樓之中，唯金頂高出群樓。金頂為重簷攢尖，上覆鎦金魚鱗銅瓦，四脊飾波紋、脊獸、鐸鈴，共用黃金一萬四千餘両，眺望紅台亦得見金光閃爍。
殿的主體因被三層群樓遮蔽，格調陰暗，造成了森嚴而神秘的宗教氣氛。殿門立有法琅菩提塔，裡面以前掛有高三丈、寬一丈的巨型緙絲緞繡唐卡，今已無存。現在仍見供奉的有釋迦牟尼佛、宗喀巴大師像(此廟屬於格魯派，大師即此派開山祖師)、先世達賴喇嘛像，均為紫銅雕刻，質優工細，神態生動。
萬法歸一殿乃全廟舉行集會和慶典活動的主殿，廟方每年七月十一日在這裡舉行佛教學位考試；臘月二十七、正月十四於此舉辦送崇活動，全體喇嘛齊集誦經，祈求去除障礙、天下太平。
普陀宗乘之廟不僅具有宗教作用，藝術和歷史價值也相當高。擔心高山症而不能去西藏布達拉宮的朋友，不妨到這個「小布達拉宮」遊覽。其位於承德避暑山莊北部，從承德市市區有公車可到。每天的開放時間大約是早上八時至下午四時，門票價格隨旺淡季不同，約三十至四十多元人民幣。
☆ 本文發表於《菩提月刊》254期
普陀宗乘之廟山門
五塔門
廟內紅白建築互相輝映
大紅台
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