【本文首登於《PAR表演藝術》，2012年11月號，239期，頁108-110。】
十一月底，成立三十週年的香港實驗性演藝團體「進念‧二十面體」（以下簡稱「進念」），即將在「香港週2012」於台泥士敏廳呈獻改編自歷史學家黃仁宇同名著作的大歷史話劇《萬曆十五年》（1587, A Year of No Significance），原著作者及舞台作品都強調這是一個「中國失敗總紀錄」。黃仁宇參考了許多明朝史料、歷史文獻、傳記資料，透過他的生花妙筆，將表面上平淡無味的明神宗萬曆十五年，寫成是幾百年來中國歷史、儒家禮教、倫理道德、官場文化等所累積的總體結果，並且揭示往後數百年的中國歷史命運，亦復如是；黃仁宇的歷史敘述技巧以及精闢的歷史觀點，在該書一出版之後，隨即譯成多種語言版本，在國際歷史學界和出版讀書界都造成不小的迴響，胡恩威是1980年代在英國讀書時，在倫敦大學亞非學院（The School of Oriental & African Studies）讀到《萬曆十五年》的英文版的，他覺得「這本書比起其他分析中國文化中國曆史的書已經來得理性和冷靜，它不會像柏楊、李敖、孫隆基先生的作品，充滿著發洩式的批評，也不會像偽中國學者的馬屁文章，更不會是金庸先生犬儒式逃避主義的作品。」
1999年榮念曾及胡恩威曾經聯合製作過《萬曆十五年》，到了2006年，胡恩威又聯同大陸熱播歷史劇《走向共和》的編劇張建偉，改編成更貼近原著的舞台作品，誠如原著以人物記傳為綱、以記事分析與心理分析為內裡，戲劇的呈現也依此結構佈局，讓一個個書中主要敘述到的歷史人物（張居正、戚繼光、申時行、海瑞、萬曆皇帝、李贄）陸續登台，將黃仁宇的全觀敘述，改為角色的第一人稱敘述，或者第三人稱他述，又或者是兩人對話，在引錄黃仁宇部分文字敘述的同時，也經常插入眉批式的後世心得，甚至是讓人物吐露內心真言，這一切敘述型態的轉化，使得原本就已經具有高度可讀性的文字，更增添了許多可看的戲劇性。這個作品從首演以來，已經在香港五度上演了四十七場，這次來台，將是第六度上演，總場次邁向五十場。
如果打開進念來台演出交流的年表，我們會發現進念在1982年創團之初（創始團員包括榮念曾、楊永德、何秀萍、黃婉玲、劉澤源、林奕華、潘德恕等人），就已經開始應新象藝術中心之邀，3月來台，參與第一屆亞洲戲劇節及會議，並在國軍文藝活動中心演出《龍舞》（集體創作）與《中國旅程之五──香港台北》（榮念曾導演）。1984年則應雲門舞集之邀，8月來台，參與「荷花的邀請」，並在國立藝術館演出《百年之孤寂第二年──往事與流言》（集體創作）與《列女傳──三個女人的一隻神話》（何秀萍、榮念曾聯合製作）。當時正值台灣第一代小劇場、「實驗劇展」時期，許多人處於一種探索戲劇新形式，藉以表現當代生活情境的熱烈狀態，進念的演出，「的確為台北的戲劇界帶來了一次嶄新的刺激，其前衛性與實驗性均超出了我們實驗劇展中演的劇目之上。」
解嚴後，1988年8月屏風表演班邀請進念合作《拾月/拾日譚》（榮念曾製作），在國立藝術館演出，「類似舞蹈的肢體構圖，傳達創作者對香港現狀的質疑、對未來的不肯定，以及對過去的不相信」，原本屏風抱著「引進國外優異團體分享台灣劇場觀眾」的信念，演出之後，卻引來部分觀眾看不懂的反應。屏風不急，慢慢地等觀眾成長，累積更多的戲劇審美經驗值，終於在1997年3月，香港回歸中國前的幾個月，再次引進進念的《山海經──老舍之歿》（榮念曾編導），於國立藝術學院（現為台北藝術大學）表演藝術中心戲劇廳演出，與當年5月該校戲劇系學期製作《記得香港》（汪其楣編導）相映成趣，同時紀錄了一個已經消逝的時代。
香港回歸之後，進念透過表演工作坊的中介製作，2004年帶來了改編自張愛玲小說的多媒體音樂話劇《半生緣》（胡恩威、林奕華聯合編導），在國家戲劇院的舞台上，擺了滿滿的一大面書報牆，畫面令人至今印象深刻。其實在此之前，長期與表坊合作的演員丁乃箏才剛在2002年，與進念合作演出了《嘰哩咕嚕搵食男女》（胡恩威、林奕華聯合編導），那齣戲主要反映了香港人的精神文明特徵，受到激發，隔年表坊也推出了《亂民全講》（賴聲川導演），反映了台灣人的精神狀態。
2008年，台北藝術節邀請進念來台演出《華嚴經之心如工畫師》（胡恩威編導）以及《路易‧康談建築》（胡恩威編導），呈演進念擅長的多媒體影像音樂劇場。2011年，則由兩廳院邀請了進念「榮念曾實驗劇場」作品之一的《夜奔》來台演出，透過京劇武生的表演、唱唸做打、中英文字幕（不見得是相互對譯，經常是相互對話）等方式，重新結構林沖夜奔的戲劇行動與人物心理，是一齣精緻的小品，榮念曾偏愛的是「演員站位的空間配置、線條的運動、空間的構成、色彩的組合、裝置的均衡，是音樂、音響、燈光、動作、影像、文字、台詞的整體綜合，其舞台構型（formation），在表面的紛亂與自由即興的背後，是時間、運動、節奏……嚴密的安排與精準的計算。」
過去三十年，香港社會經歷了許多關鍵的歷史時刻，1984年中英簽訂聯合聲明，確定香港終將回歸中國的命運；1989年六四天安門事件，讓香港對中國頓失信心，產生極大懷疑；1997年回歸；2003年SARS肆虐香港，同年7月1日為了反對香港基本法第二十三條，五十萬人上街大遊行，要求特首董建華下台；2006年及2007年，相繼有保留天星碼頭與皇后碼頭的文化資產保育活動，香港本土論述的意識與力量逐漸凝聚；2009年至2010年的八○後反高鐵運動；2011年反地產霸權；2012反國民教育運動。三十年間，香港快速地經歷了殖民、回歸、後殖民等政治狀態，尤其在回歸中國後的十五年來，香港與大陸之間的衝突逐漸擴升，香港人的危機感與焦慮感再度湧現。針對這些，進念從2003年起發展出了叫好又叫座的「東宮西宮系列」，結合棟篤笑、相聲、荒謬劇、情境喜劇、惡搞歌曲、惡搞電影等形式，成功地香港人的公民教育融入到政治諷刺喜劇之中。
進念從創團以來，就一直扮演著詰問時代、探詢歷史、憂心香港人當前生存處境、啟蒙教育、文化關注、創意激發、反抗精神等多重角色，在表演的美學上，「以非職業演員的粗放、稚拙、平直簡寡，以肢體動作、姿態造型為主的非文本編作（desising），以裝置、幻燈、電影投映、即時錄像、電腦合成等多媒體技術與資訊，以對經典作品或名著取其一點、借題發揮的挪用與解構，形成一種與傳統戲劇的線性敘事完全不同的舞台呈現方法。」作品數量已經累積近兩百齣，演出多以系列為之，包括「百年孤寂系列」、「中國文化深層結構系列」、「中國旅程系列」、「列女傳系列」、「石頭記系列」、「多媒體建築音樂劇場系列」、「多媒體音樂劇場系列」、「新媒體劇場系列」、「大歷史話劇系列」、「實驗傳統系列」、「張愛玲系列」、「文學經典劇場系列」、「生命劇場系列」、「社會劇場系列」、「進念同志系列」、「進念運動系列」、「青年劇場系列」、「香港二三事」等，單是從這些系列的名稱，也大致可以看出進念在內容主題和形式風格的多樣化，而且經常將「中國符號」做為一個遊戲場，在這個場域裡頭，辯證、詰問、反思、批判與啟蒙。
在社會文化與藝術教育上，進念也試圖扮演文化導師與啟蒙的角色，創辦過許多文化雜誌，如《E+E》標榜「知識政治，藝術生活」，如《E+E》的刊中刊《Book》是有關創意的系列刊物；尤其幾位重要成員都有大量的著述，不斷地闡釋著自己的創作理念與文化關懷；胡恩威還曾經與梁文道在2001年創辦了牛棚書院，試圖發揮民間講堂的文化力量。
小說家黃碧雲說：「要談論進念作品是一件很困難的事。」誠如該團英文團名（Zuni Icosahedron）所示，zuni是一種介於藍、綠之間的顏色，而icosahedron則是幾何學上的二十面體，這正說明了進念作品的意義晦澀難辨、形式難以捉摸，堅持不妥協的精神。
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