宜蘭三星虎嶺昊天宮

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人是由靈魂與肉體相結合而成，所謂靈魂指的就是三魂七魄。人在死後七魄隨形消散三魂則與肉體自然分離。每年農曆七月初一日鬼門大開就是要讓先人的靈魂返回陽間探望子孫親友，在七月底鬼門關時這些靈魂都要回到陰間。在七月拜好兄弟的習俗就是祭祀這些找不到親友的無主孤魂野鬼，這是融合了儒、道、佛的理念，也是慎終追遠的孝心表現。

台灣人的祖先大多來自大陸，因為歷史緣故、地理位置特殊，早年先民冒險渡海來台開墾，經歷了海難、兵災、土石流、番災、瘟疫……等以及開拓台灣如橫貫公路、蘇花公路等犧牲了為數眾多的人，這些無祀義民鬼魂不計其數，為了感恩這些人因此在台灣對於普渡特別的重視。

七月初一日是鬼門開的日子，傍晚時大家都在門口準備祭拜敬奉好兄弟，祭拜時用空罐裝米當成臨時香爐也就是浮爐，浮爐放在供桌前，供品則有豬肉、雞、鴨、魚、菜、水果、酒、米粉米飯……等，還有銀紙錢、經衣、鞭炮，供桌下則放置一盆清水，並備有毛巾、牙膏牙刷、鏡子、脂粉、漱口杯…等，點燃一對蠟燭後焚香三柱祈請老大公好兄弟，接著將每樣供品都插上一炷香，〔古時禮節還要在門前路旁插上香替好兄弟引路，現時都是水泥地柏油路故以省略此動作〕，祭拜後先燒經衣後燒銀紙錢，並將供品上插的香一同收集與紙錢一起燒掉，最後放鞭炮表示儀式完成。

從七月初一日到月底，各地鄉鎮鄰里村莊都會流輪舉辦中元普渡，有的是與街頭巷尾左鄰右舍一起約定好在某一天下午四點起在自家門前供上三牲以及其他食品，內容和祭拜初一鬼門開時大致相同但是較為豐盛，此為『私普』。而『公普』是以寺廟為中心，由廟方『博杯』決定柱首也就是爐主和頭家數十人，由頭家按戶內丁口募捐經費，不足部份由爐主及頭家分擔補足。公普前廟前先插上數丈高的燈篙，燈篙越高表示照的越遠所招來的好兄弟就越多，也有在普渡前夕放水燈以引請溺死的孤魂上岸享用普渡供品。普渡時還有一種活動叫做搶孤，搶孤就是在廟埕設普渡壇壇外搭起孤棚，先用四根大圓柱在約兩公尺高度架起數坪大小棚子上頭放滿供品，有雞棧、鴨棧、魷魚棧、粿棧……等各棧祭品堆成數層稱為肉山，上頭插滿慶讚中元的旗子。

祭拜時因恐孤魂眾多祭品不足，故要設置祭壇由僧道坐座誦經化食，求以一化十、十化百、百化千以及『放燄口』，因孤魂有罪食物進口就吐出火焰不能下嚥，須誦經消除火焰才能進食，整個坐座時間長達五、六小時以上或到午夜。有一說法儀式時間越長越隆重普施效力越好，但現代一般改為三落香。

普渡結束後的供品原本是分給貧民或乞丐，是一番善意，但是大家都不守秩序爭先恐後的搶取供品，演變成搶孤的習俗，除了供品還搶高掛在孤棚中央刺竹竿頂的旗子，頭旗、二旗、三旗、順風旗……等。三角形的紅旗有些船家常以高價派人搶旗或是買順風旗，因船家相信此為海上護身符或視為一種福氣財氣，這就是由普渡延伸而成的搶孤活動，現在以宜蘭頭城和屏東恆春的搶孤較有名氣。

七月底是關鬼門的時間，在下午四、五點要謝燈腳，祭拜孤魂野鬼請他們打道回府，結束一個月的祭拜活動為孝月底。

隨著時代的進步台灣已無乞丐，寺廟祭拜後的供品大都捐獻到養老院、孤兒院…等慈善機構，所以七月不應稱做鬼月，正確來說應是善月吧。