宜蘭三星虎嶺昊天宮

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拜神祭祖是民間大事，每逢年節、神誕、祖先忌辰或婚喪喜慶，都會準備豐盛的祭品，牲禮是最重要的，沒有牲禮就好像不夠隆重。

牲禮古人稱之為犧牲，周禮︰『始養之曰畜，將用之謂牲。』也就是說將家畜來供祭拜就叫做牲。

我們對於鬼神靈魅多心存敬畏，所以『敬鬼神而遠之』，而敬畏程度與鬼神的高低不同。牲禮完整一隻表示最大敬仰，用一半或切塊表示敬畏程度親近一些，生牲表示疏遠。熟牲表示親近。『小鬼仔勿堪得大副牲禮』所以只準備飯菜水酒即可。

1.五牲︰全豬或豬頭附豬尾放中間雞鴨放左右兩邊魚蝦再置於最兩側，五牲用於祭拜天公、三界公等尊貴神明或在結婚還願時使用。

2.三牲︰三牲通常用豬肉在中，全雞或全鴨在左魚在右，雞頭向前，一般是拜關公、媽祖、王爺、土地公…等眾神或動工謝土用。

3.小三牲︰一小片豬肉在中，雞蛋或魚、麵干、豆干取用二種置於旁，用在消災解厄謝外方、賞兵將等。

台灣民間一般不用牛或狗來拜神，拜天公不用白毛牲畜，以前婦女殺雞鴨不能用腳踩表示對天公的敬畏，不用無魚鱗之魚，例如鰻魚、鱔魚。煮魚時候要將頭尾保留不可以去除魚鱗，在祭祀時雞鴨要將雙翅反扳並將雙腳反塞於腹內表示勸人不要為非作歹否則犯法受刑時好像供牲之樣。

古算經解釋︰零為虛數，一是原數，二是偶數，三是生數，四是對數，五是天數，六是順數，七是奇數，八是掛數，九是極數，十是滿數。每一數字有其正面意義。但一、三、五、七、九是陽數，二、四、六、八、十是陰數，所以一般用三牲〔生數〕或五牲〔天數〕屬陽數來祭拜。在神靈中祖先與我們關係最親近，所以用烹調好煮熟的供品，而且用切盤。再加上飯菜等內容較豐富，但對於其他鬼魂等敬而遠之故較不講就。

也有祭神拜祖用十二種菜碗，〔素食〕如香菇、金針、木耳、花生、紅豆、海帶、豆干、松茸、芋頭、麵筋、豆皮……等乾料，拜天公時分上、下桌，上桌的供品也是用菜碗，隨著素食的風氣，逐漸有以素代葷之象。

敬茶前應先焚香祝禱後再倒茶，不能用隔夜茶或飲用過的茶敬奉神明，此為大不敬，也有用清水代替茶水的方式。禮記︰『酒食所以合歡也。』凡拜牲禮都要用酒，有言『無酒博無杯』。敬酒也不可以用自己喝過或已經祭拜過的酒，此舉也為大不敬。敬酒拜神都以三杯為主，代表天、地、人或說五牲用五杯三牲用三杯，祭祖有五杯、七杯，九杯，是合眾先祖一同享用。祭鬼神用三、五、七．十杯不定是請各方好兄弟共享用之意。