2003年奮戰到季末的幾場比賽，途中甚至曾點亮魔術數字，最後才以些微的差距屈居東區聯盟第二名的湘南海王隊，今年會有什麼樣的好表現，相信是所有橫濱迷關心的。尤其在橫濱隊已經連續兩年墊底，今年的狀況又不甚樂觀的情形下，湘南隊的健鬥無疑地讓橫濱迷看見未來的希望。隨著2004年東區聯盟的賽程在3月27日展開，本文也簡單介紹湘南隊今年的焦點。
今年湘南隊最大的消息便是換了監督。如果經常瀏覽這個新聞台，看過先前關於選秀之文章和評論的球迷朋友，應該會對這位新監督不陌生，他正是近幾年在九州地區擔任球探表現極為優異，讓橫濱多次在選秀會上和地頭蛇大榮隊演出搶人大戰的岩井隆之。
岩井新監督原名岩井靖久，出生於1953年，就讀九州大分縣的津久見高中時，曾在1970、71年連續參加選拔高校野球大會，也就是春季甲子園，畢業後進入法政大學。1976年，他以第二指名的身份進入大洋隊，1978年改名為隆之，1981年底被交易至火腿隊，1988年退休。他的球員生涯大多是擔任二游的替補，偶爾會到三壘防區，火腿隊時期曾任指定打擊，但都是跑跑龍套，生涯達到規定打席的，只有1984年一次。退休後他一度擔任九州地區的球探，1991年回到老東家大洋隊擔任教練，2000年才又轉任九州地區的球探。
事實上，岩井新監督不只是在球探的位置表現很優異，他過去擔任內野守備教練也有相當好的成績。從1991到1999年，他一直待在大洋和橫濱隊的教練團當中，並從二軍升格到一軍，陪伴著石井琢朗、進藤達哉等守備名人成長，調教出1998年奪冠時的黃金內野陣容。正是因為過去的優異表現，這次球團將他調回現場，日本球迷都給予正面的評價，而且期待他能夠讓湘南有更上一層樓的表現。
個人更進一步覺得，對於內部教練人材缺乏的橫濱隊而言，這個動作是對岩井的肯定，同時也是考驗，但更重要的，這是一種「英材教育」。岩井過去在教練和球探角色的豐富經驗和資歷，已經證明了他既能夠教出好的選手，也能看出選手的潛能，球團將他放在二軍監督的位置，目的應該只有一個，就是要測試他臨場帶兵和調度的能力。如果在這個位置他也交出亮麗的成績單，這個人絕對有不凡之處，同時球團就有一位優秀的一軍監督誕生了……至少在不考慮佐佐木主浩這類的空降部隊出現的情況下，岩井絕對是橫濱內部最好的人選。
再回到湘南隊本身的話題，在此提出三個我認為的重點方向，供大家在觀察湘南今年的表現時作為參考。
第一是球隊的戰績。
很多人看到這個可能會先昏倒，怎麼二軍球隊竟然第一個看的是戰績？其實關於這點，過去也曾遇到有人斬釘截鐵地批評我「二軍戰績一點都不重要！」但千萬別忘記，湘南隊是個獨立運作的球隊，就算是擁有在地球迷的熱情支持，人氣面不成問題，但仍得要有好的戰績才能吸引更多球迷，賺到更多的錢來經營球隊，所以球隊的勝敗當然重要。
再者，就算二軍的成績只能當作參考的指標，可是球隊的戰績應該會和實力成正比這點，是絕對是不變的。好的成績對於球團戰力也是一種肯定，甚至可以看出這個球隊的板凳深度或是新生代選手的水準，所以戰績當然是重要的觀察項目。同時，不只是球隊的勝敗，選手的成績表現亦是相同，儘管少數球員會出現二軍無敵、一軍廢柴的現象，但整體的趨勢是不會差太多的。
第二是去年球季營造出的氣勢，今年能延伸到什麼程度？
就算是只看去年湘南隊的Score Box，相信也能感受到一股奮戰到底、絕不放棄的拼勁。尤其是後半季進入A級陣容時，選手在一種愈來愈有鬥志、表現也愈變愈好的良性循環中，不斷地帶給球迷精彩的比賽和欣喜的成長。
春訓將結束的2月22日，球團依慣例舉辦了一次橫濱和湘南的「兄弟對決」，結果積極進取的湘南以5比3教訓了不成材的老大哥（雖然這次代表橫濱出賽的有很多是去年湘南的主力）。從各大媒體刊載的內容以及湘南的表現，個人覺得湘南隊的這股氣勢在今年應該是不會消失，因此我關心的焦點不只是湘南今年能否維持這種感覺，還要更進一步放在這樣的氣勢能否隨著小將們逐漸在一軍站穩腳步，開始讓近年來看不到活力的橫濱隊，重新找回生機。
第三當然還是要回歸二軍最重要的目的，對橫濱的人材供給。
以橫濱隊連續兩年墊底，今年的選手層還是不足的現況來說，本來這項應該是湘南隊最重要的任務。可惜的是，橫濱的山下大輔監督在選手調度方面的智商實在令人不敢恭維，去年每週在留言板的回顧和預想單元當中，我便多次質疑過他的考量基準何在，由今年熱身賽的內容看來，他依舊沒有變聰明的跡象。
舉例來說，吉村裕基明明表現得很好，山下卻以「增加實戰經驗」為由把他下放到二軍教育聯盟，對於一個已經有一軍打者水準的球員來說，個人覺得他需要的應是和更好的主力投手對決，而非到二軍去逞威風；然而這還不打緊，吉村下放二軍後沒幾天，村田修一受傷缺陣，山下排出的三壘手竟然是金城龍彥！真的讓人很懷疑這傢伙有沒有在考慮球季賽的真實狀況要怎麼安排。
所以這就是我把「人材供給」這個原本應該最重要的工作放到最後的原因了，雖然我比誰都希望看到新生代的選手能夠在一軍發光，但是看在山下監督的大腦需要被原諒的份上，湘南隊的好手們請自求多福吧！
下回將進入陣容介紹，敬請拭目以待。
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