春香終於來了，伸頭張望，看看四下無人，壓低著嗓子說：
｢我要你張羅的事弄得怎麼樣了？｣
大柱子邊打開包袱邊說：｢我弄到一些書生衣冠，妳看看合不合身？｣
春香把衣物拿起來看了看，又嗅了嗅，
｢奇怪，怎麼有股霉味兒？｣
｢這是先前一個房客，叫王魁的留下來的。｣
｢王魁？｣春香回憶著說：｢不就是那個付不起夜渡資，被錢嬤嬤趕出去，後來得了絞腸砂死了的那個書生？｣
｢是啊，｣大柱子扁扁嘴說：｢可憐喔，還沒來得及上京趕考，卻死在半路上。｣
｢人都死多久了，你還留著他的衣服幹麻？｣
｢自己穿啊，妳瞧瞧這布料多好？｣大柱子用手搓了搓衣料。
｢唉，你也不怕得傳染病….。｣春香趕緊捂住鼻子。
｢絞腸砂又不是癆病鬼會傳染，到底要不要？說真格的，我還捨不得給那個叫什麼王仲平的小白臉呢！｣
｢嘿嘿，鴇兒愛鈔、姐兒愛俏，就是喜歡小白臉，怎麼樣？怎麼樣？｣春香兩手扠腰，身子扭來晃去，故意氣大柱子。
在春香和大注的安排下，王仲平從此隱名換姓，改名｢王魁｣，遷到城外一所竹屋暫住。
身遭滅家之痛，化身｢王魁｣的王仲平思前想後：王家一門忠烈，三兄弟自幼跟隨父親常駐邊陲，抗拒金族南侵，對朝廷迭有戰功，如今宋金和談，天下太平，方舉家返鄉，定居建業，正想圖口安樂茶飯，孰料禍從天降，一生為國劬勞，爭戰沙場，出生入死的父親落得綁赴市曹，一家大小也慘死刀口，到底是被誰陷害？受誰指使？如今家破人亡，孓然一身，又當何去何從？
他的心情只有焦桂英能夠體會，也只有焦桂英能為他分憂解勞。這位風塵中的奇女子，過去也是官宦人家子女，父親在朝為官，只因太過廉潔自愛，不懂趨炎附勢，擋了當朝右相崔桂的財路，一紙莫須有的罪狀，即將他全家弄得家破人亡，自己亦被賣入青樓，淪為娼妓。
由於她出落得風華絕代、艷冠群芳，在青樓中立即闖出名號；又因她堅持賣藝不賣身，多少王公親貴想一親芳澤，皆不可得。
桂英的姐妹淘春香，亦是風塵中奇女子，為人極重義氣，好打抱不平，明裡暗地都幫了桂英不少忙。｢飄紅院｣的護院大柱，就是看上她那潑辣、俏皮卻不失俠義之情的性格，而對她情有獨鍾。
王仲平寄居竹屋，生活無著，好在有這三位至友的暗中幫助，一時倒也挺得下去。
因為同屬天下淪落人，焦桂英見王仲平一表人才；王仲平見焦桂英蕙質蘭心，彼此惺惺相惜，情愫漸生。
這天，才剛剛掌燈，娼妓秋月就慌慌張張地跑上來。
｢嬤嬤、嬤嬤！夏統制又找上門來了！｣
錢媽媽眉頭一皺，尚未答話，夏統制已率同一名部下走進花廳。
｢唉呦呦！夏統制｣，錢嬤嬤連忙換了一個臉色，堆滿笑臉迎了上去：
｢您坐下來先喝杯酒，要有甚麼公幹，我這就吩咐下去叫姑娘和客人們都站出來，由著您搜、由著您查….。｣
夏震一揮手，示意她住口。
｢嬤嬤，本統制知道上次搜查人犯的確有失魯莽，打壞妳不少東西，今天特地準備薄禮向妳致歉，張才！｣
部下連忙趨前一步，將帶來的寶盒打開，裡面滿是瑪瑙翡翠、金銀珠寶。
嬤嬤見錢眼開，霎時眉開眼笑，臉上肥肉亂顫。
｢夏統制何須這麼客氣，那….恭敬不如從命，老身收下囉。｣
錢嬤嬤是何等聰明的人物，甚麼樣的場面沒見過，她當然明白客人到此的目的，依然陪著笑臉說：
｢夏統制有甚麼需要效勞之處，請儘管開口。｣
夏震也不客氣，直截了當地說：
｢本統制只想親自向桂英姑娘陪罪！｣
｢賠罪哪裡敢當，您瞧得上桂英姑娘，是她的福氣，不過….今兒個的采頭已由別的客人給摸了去，夏統制若不急於一時，可否容老身安排，明兒個….｣
｢錢嬤嬤！｣夏震臉色一板，打斷媽媽的話：｢可是嫌我孝敬的銀子不夠？｣
錢媽媽急急說道：｢不敢！不敢！夏統制誠意向桂英姑娘賠禮，老身自當盡力安排，我這就去打點，有勞夏統制在此稍候片刻。｣
香帷帳內，琵琶聲嘈嘈切切，如同滾珠落玉，桂英低眉蹙額，神情木然地彈著，夏震則一雙賊眼滴溜溜地在她臉上打轉….。 (待續)
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