比艾克斯先開打、迅速地展現Ｓ級實力的傑洛，在不到幾分鐘的廝殺就把送上門的非法者全部打倒在地，連大氣都不喘。
「這種程度只配做熱身運動。」
「他們本來就是一盤散沙，自然動搖不了你。」
「那你這顆大石頭還待著作什麼？擺好看的呀？」傑洛瞪著霸法，手上的光束刀蠢蠢欲動。
霸法冷哼一聲，放下杯子站了起來……根本沒有站，是他的座位站了起來，前面兩個「椅腳」抬起來伸出五指，像在伸懶腰地揮動，高度緩緩地上升，讓後面兩個「椅腳」站直。現在霸法除了頭部以外，整個體積大上了兩、三倍。
「有意思，機動裝甲……」傑洛抬頭認出那個東西：只有軀幹的大型機械，由頂端的搭乘者來操控行動，原本就是設計來處理重物或排除障礙，破壞力不可輕忽。「花了不少錢吧！還是用屍塊換來的錢？」
「我沒必要告訴你。」說完就啟動機動裝甲，厚實的拳頭往傑洛揮去，傑洛一掠輕鬆避過，但後頭的桌椅被砸個稀爛。霸法又動了幾下，驅使機動裝甲連續出拳，拔山倒海的勁勢將酒吧大半給拆毀，還活著的非法者見情勢不妙趕緊逃離，來不及的人就被壓在瓦礫之下，從生命的懸崖掉下死亡的深淵。
逃跑不是傑洛的作風，只是機動裝甲的外殼很厚，硬拚起來相當吃虧，而且室內空間太小、雜物又多，發揮起來是大打折扣。幾次閃躲後趁著對方揮拳的空隙，竄到機動裝甲後頭，蹬著殘骸飛身而起。
「三日月斬！」傑洛在半空斬出月形刀氣圍繞在身體四周，由上劈向機動裝甲的頂端──唯一沒有外殼保護的部份、操控者的位置。
「火焰加農砲！」霸法回身讓肩膀上的砲管吐出烈焰襲向傑洛。螢光刀影和炙熱火燄碰頭，剎時星火亂竄、刀氣橫飛。覺得威力不足的霸法將機動裝甲轉向，機動裝甲的雙臂盔甲打開，露出排排飛彈，井然有序地轟擊還滯留在半空的傑洛。卻見傑洛欲罷不能，光束刀舞動的速度更快，將飛彈一一彈開或切斷，爆炸隨著火焰綿延空中。
嘶的一聲，傑洛安然落地，飄動的金色髮絲毫未傷。
「這就是鬥神的實力嗎？」霸法看著座位旁的裂痕，不禁心頭一寒。要不是火焰讓傑洛的視線受阻，恐怕就正中目標了。「明明有縱橫星團的資格，卻聽令於中央、待這種偏遠的地方工作，不覺得愧對你鬥神的名號嗎？」
「你是不是搞錯了？」傑洛對嘲弄嗤之以鼻，「這個名號是別人給的，我只是聽起來不錯就接收而已。」
「真是隨性呀！這麼說來你那個搭檔也是隨性選的吧！屈於星團法不得不帶個累贅在身邊礙事……」
「……你說什麼？」
「不是嗎？這樣的你，還需要什麼搭檔？或者說那個搭檔掌握了你什麼弱點，才讓你乖乖待在邊境部隊？」
「貧嘴的傢伙……」握緊光束刀柄，藍綠色的眼睛抹上一層寒光，「本來對付你還用不著，但我決定讓你見識一下，遇到沒有搭檔的鬥神會死得多慘……」
「求之不得。」
「那就受死吧！雙幻夢！」語畢的同時，傑洛的身影瞬間模糊了下，「另一個傑洛」從身上跳出來，飛過機動裝甲到另一頭。
「分身技嗎？」果然一失去冷靜就會輕敵，只要分析一下就可以知道哪個是實體哪個是殘像。霸法的眼球機能快速分析影像，試圖找出實體加以攻擊，憑壓箱絕招「碎裂砲」一定可以成功。
分析結果卻讓霸法煞然失色，「這、這是……」
兩個傑洛發出一聲冷笑。
「是鏡影技！」霸法不敢置信地失聲驚喊。與分身技不同，並非以殘像混淆視聽，而是真的分離攻擊，相當於複製另一個自己進攻。幾乎不可能實行的戰鬥絕技……
這也是霸法最後的驚嘆了。兩個傑洛前後衝刺上來，一個直劈一個橫劃，當場把他分成四塊，爆裂的煙灰與噴灑的血液抹在機動裝甲的座位上抹上一層銀白。
兩個傑洛躍到同一點，旋身恢復成一人。環顧破壞殆盡的四周，以及碎在地上的屍首，心裡有種說不出的爽快。此時通訊匣接收到訊息，從頻率數得知來源，壓住通訊匣接上連線。
「什麼事？搭檔……這樣呀！不過我已經把他給劈了。」
「事情就是這樣。」
「告訴我你是腰斬……」
「直的也有。」
那沒有用了，不該期望傑洛在開殺的時候會注意不要傷及對方的腦袋。「這樣我們回去怎麼交待？」
「反正這些傢伙到最後也是要處死刑，早點了結省得夜多夢長。再說這種人不會乖乖等著處決，戰死比較符合他們的期望。」
儘管通常是艾克斯向傑洛辯護，但在關於戰鬥領域裡，艾克斯是辯不贏傑洛的。
「……屍體還健在吧！」
「嗯，還夠辨識身份。」
「那就好。把座標給我吧！傑洛，」艾克斯解除特殊時期的稱呼，「我去你那裡收拾，任務結束了。」
從得到的資料中，艾莉雅整理出事件的來龍去脈：
正規狩獵者基梅爾和斬因在酒吧裡與地下組織「電幻」的成員發生衝突，在巷道裡發生戰鬥，電幻的成員不敵離開。後來基梅爾出言不遜，惹惱了佛羅萊特的通緝犯塔布魯而招來殺身之禍，同是佛羅萊特的通緝犯霸法替以前的同僚解決斬因，塔布魯分解屍體後將剩下的部份丟進垃圾處理箱，後來卻被翻出來。
其實那幾天在路上徘徊的狩獵者們，都是邊境部隊裡的成員，在瑟達裡佈下眼線，主要目的是讓通緝犯坐立難安，逼得他們有下一步動作。結果塔布魯急著要離開而被逮到，霸法則是買通其他非法者放手一搏，最後一人自盡一人戰死，這場巷道的兇殺案就以「凶手已死」的狀況下結案了。
「俗話說的好：小不忍則亂大謀。」在第二天早晨的飛機裡，傑洛用幾乎躺著的姿勢坐在軟墊上，「殺人償命是星團法的準則。」
「可憐的人們，」艾克斯坐在靠窗的位子，「明明知道這麼做什麼都不會改變，為何還要選擇這樣死去呢？」
「人總是覬覦眼前的東西。這種心態從機器人離開『故鄉』以後就沒什麼改變啊！」
「……」
「怎麼了？」
「……你之前不是說『殺人償命』嗎？」
「有什麼問題？」
「我們雖然是在執行公務，但到底也是殺了人，可是我們卻無罪……」
「不能對自己的職業產生質疑呀！」傑洛打斷艾克斯的思慮，「這是找死的行為。」
「我沒事的，好歹我幹這一行也幾十年了啊！」
「知道就好。再三十分鐘就到基地，休息一下，省得一回去又要被席格納斯指使。」
「嗯。」漫不經心地回應，艾克斯趴在窗檯上，看著機翼與隨風而行的白雲競速，不一會兒哼起了歌謠：
「在夢裡，我遇到沙漠下了雨。在紅塵綻放的，有如花朵般的少女。蒙著霧水，在耳邊竊聲私語，訴說著隨時間隱沒的故居……」
聽到歌聲的傑洛確定搭檔已經沒事，繼續找個好躺的姿勢讓自己休息得舒服些。當艾克斯的視線隨意地轉到前頭時，突然斷了歌聲。
「……傑洛，我們現在是順風飛行吧！」
「是呀！怎麼了？」
「你看那裡，」指向前面的遠方，「那片雲……是逆風……」
最後一個字才剛出口，那片逆風的雲彩就已經撲襲而上，將他們團團包圍。飛機像是攪拌似地劇烈搖晃，把坐不穩的兩人晃下位子，燈光撕裂般地熄滅，陷入一片昏暗。雲層縫隙露出巨大而纖長身軀，水晶般透明的鱗片散發出炫目的十字光華，照亮飛機內部。這樣的場面維持了幾秒，飛機穿過雲層回到平穩的戈壁上空，剛剛的一切像是沒有發生過。
「……那是啥玩意兒？」整個人從軟墊跌落下來的傑洛問道，一旁的艾克斯撐著椅子爬起來。燈光又亮了。
就算席格納斯沒有分配工作過來，回到基地的兩人還是有事情要做。將昨晚造就的屍體交給醫官處理之後，到一個主機包圍的房間，將懸掛的傳輸線插進自己的通訊匣，這麼做是把這次事件所收集的資料情報，全部匯出至資料庫做統整，只留下搜尋路徑。無論腦容量如何開發擴充依舊有限，塞滿過後就不能再記住任何東西了。戰鬥型的普遍缺點，就是絕大部份的記憶容量都被戰鬥資料占去，所剩空間不多，若不清理無用或過期資料、定期做記憶重組，很容易塞滿沒必要的情報。
艾莉雅無預警地踏進來，「艾克斯，你匯出的資料能不能先複製給我一份？」
「可以呀！要做什麼？」
「裡頭應該有駁斥塔爾塔羅斯的東西吧！雖然證人死了，但只要有自白錄像就夠了。中央再怎麼沒用，也不至於置之不理吧！不經轉手的第一份資料比較有利。」
「原來如此。要不要連傑洛的份也拿去？」
「不用了，你的記憶比較可靠。不像傑洛，放著一堆奇怪的資料腦袋裡，搞不好連記憶影像都有雜訊。」
「妳管得著嗎？」傑洛突然睜開眼睛。
「腦袋是你的，我當然管不著。」艾莉雅把小型電腦放在桌面，看了看資料庫主機上的螢幕數據，「真糟糕，資料庫的容量快不夠了，得叫道格拉斯裝新的進來。」
「我覺得整台機器都該換了。」匯整完畢拔下傳輸線，「現在不是有無線的嗎？體積也比較小。」
「我覺得那個安全機制還不夠，再說我們也沒這個經費。」
「這次的案子不能向中央領賞嗎？」
「是可以呀！問題是我們還要向菲利歐德繳土地租貸費用、能源補差額、還有你們的帳單……」
「帳單？」
「就是你們在瑟達值勤時所破壞的維修費用，包括這次的二手飛機、租用酒吧、被竊的機動裝甲、隔音牆和道路諸如此類……」
「艾莉雅，我請妳調查的東西如何了？」艾克斯換個話題，並將傳輸線的另一端遞過去。
「那個啊！沒有結果耶！不過氣象偵測報告顯示你們回來的時候的確有亂流。」
「廢話，不然怎麼會請妳調查？」傑洛說道。誰會去調查已經知道的事情？
「會不會是你們看錯啦？戈壁的生物本來就很少，怎麼可能你們形容的那麼大的傢伙在天空飛？」
「那倒不一定噢！」艾克斯說道，「我們在這裡的時間沒有多久，還不了解這顆星球的全部，不能因為無法理解就宣布不存在。或許對這裡的生物而言，我們才是不能理解的東西呀！」
「嗯，這也有道理。」艾莉雅仰頭沉思，「這樣的話，就是儀器有問題囉！畢竟是五、六年的儀器了……」
「該不會又是中央淘汰下來的設備吧！」傑洛不放心地問道，「跟這台主機一樣。」
「老實說，沒錯。」
「……我要去睡了。」
「現在大白天耶！」
「我在旅館都睡不好，飛機上也不安穩。沒事別吵我。」傑洛離座步向大門，甩動金髮往自己的房間走去。
艾莉雅把傳輸線插在小型電腦上，「艾克斯，有時候我真佩服你。」
「怎麼說？」
「居然能忍受傑洛那種脾氣，跟他共事這麼久的時間。」敲敲鍵盤，「我在這裡也好一段時間了，還摸不清楚他的個性。」
「沒有人能完全了解一個人的。」閉起眼睛，額上的紅玉閃動，「只要彼此了解能夠相處的部份就好了。我們不就是這樣在一起的嗎？」
艾莉雅笑了笑，看著螢幕上完成度的格子跑呀跑，有如沙漠中的一江河水奔流。
這就是邊境部隊。
─第一章‧完─
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