【羅開新聞中心Minsey Weng文 圖╱Getty Images╱美巡賽提供】在「五十大篇」前,我們照例把焦點轉到和台灣選手有關的「亞洲篇」,今年共有四位亞洲人名列世界五十強行列,比去年少了一席,另有六人位居百大,衰退了兩席,不過令台灣球迷開心的是,旅美選手潘政琮進步了七十七名,年終剛好名列一百。
現年二十七歲的潘政琮,自從2015年六月加入職業陣營後,世界排名都在進步當中。這位來自中台灣休閒地標「全國花園鄉村俱樂部」的苗栗小子,先從加巡賽打起,七次出賽贏得兩勝,順利取得威巡賽資格,短短七個月內,從一千五百名外飆升至二百八十四。
潘政琮接下來再也沒有嘗到勝利滋味,不過持續穩定前進,2016年從威巡賽畢業,世界排名推升至二百名,去年再通過美巡賽的菜鳥球季測試,排名小升二十三席,年終來到一百七十七名的位置。
隨著升格為種子權,潘政琮獲得更多的先發地位,例如去年首度打進沒有淘汰的THE CJ CUP @ Nine Bridges(希杰盃)和CIMB Classic(美巡亞太菁英賽),年初也獲得Genesis Open(捷恩斯公開賽)的先發地位,並取得第五大賽The Players Championship(球員錦標賽)的資格。
當然,全年最重要的是一役是例行賽封關戰的Wyndham Championship(溫德漢姆錦標賽),潘政琮來到最後一洞處於並列領先地位,可惜吞下雙柏忌,以三桿之差屈居第二,另外在季後賽二部曲Dell Technologies Championship(戴爾錦標賽)並列第四,聯邦快遞盃排名三十五。
總結2018年球季,潘政琮參加了二十九場比賽,有十八場賺到分數,最佳兩場獲得18.75和17分,全年共賺75.137分,排名最高來到九十六。潘政琮成為自2009年的林文堂之後,首位年終百大的台灣選手,林文堂當時名列九十九,前一年更高居四十九,進而獲邀參加隔年的名人賽。
當今亞洲球王仍是日本選手Hideki Matsuyama(松山英樹),不過今年陷入撞牆期,一勝未得,以致於年初世界排名還高居第五,年終只剩二十七位。反倒是原本主戰場在歐巡賽的泰國悍將Kiradech Aphibarnrat(奇拉戴克•阿菲邦拉特),靠著大賽賺取足夠的聯邦快遞盃積分,直接敲開美巡賽大門,排名推升十一席,挺進四十大的三十八名,明年有機會挑戰亞洲球王的寶座。
年僅二十三歲的中國選手李昊桐無疑是另一顆亞洲明日之星,去年底攻至五十八名,今年初在Omega Dubai Desert Classic(杜拜沙漠菁英賽)扳倒Rory McIlroy(羅瑞•麥克羅伊),一度高居三十二,後來退回原點,不過Turkish Airlines Open(土耳其公開賽)名列第二,最終名列四十二。
另一位日本選手小平智(Satoshi Kodaira)則以RBC Heritage(傳承盃邀請賽)冠軍強勢打開美巡賽,歲末回國添得Golf Nippon Series JT Cup(日巡年終大賽),穩固年終五十大的一席之地,名列四十七。
其他排名百大的亞洲選手還有安秉勛(Byeong Hun An)、Siwoo Kim(金施佑)和任成宰(Sungjae Im)三位韓國人,分別為五十二、六十和九十八,而新科日巡賽獎金王今平周吾(Shugo Imahira)排名五十五,池田勇太(Yuta Ikeda)名列八十九。
其他旅外的我國選手表現方面,季初五百九十九名的林文堂,七月底跌至千名外,接著有四場比賽搶到分數,包括並列第二和並列第四,加上封關戰BNI Indonesian Masters(印尼名人賽)並列十二,重返五百大行列的四百五十四。至於詹世昌從四百四十三退至五百五十二,洪健堯從四百一十七滑落至五百九十二,而呂偉智從五百零四變成六百三十三,不過新球季均保有亞巡賽種子資格。