記得在歷史課本上唸過的「京杭大運河」嗎？她離我住的社區只要騎十分鐘的腳踏車就到了……。
初次見到她，只能驚嘆再驚嘆；不敢相信就是記憶中背誦了千百次的那條運河。在歷史的長河中，她從春秋戰國時期就出現了，那時只是南方小運河，名為邗溝。到了隋朝，經濟重心逐漸移到南方，隋焬帝不惜花費大把金錢人力打通帝都洛陽到杭州的水道，只為到他日思夜想、繁華秀麗的揚州。當初的一己之私將這位末代君王推下王座，卻為後代留下經濟繁盛的基礎；元代再以隋運河為主軸，打通山東及北京段，連接北京及杭州，就成了現在我們所看到的京杭大運河。從春秋時代算起，她至少2500歲啦！
雖然現在大運河未能全線通航，然而蘇州這段恰是水運來往頻繁之處，北接蘇北，南通杭州，站在獅山橋向下望，眾多船隻忙忙地向南或北前航行，儼然如水上高速公路。不騙你，還有連接船哦！我算過最少十艘大船相連，就像水上火車般由我腳底穿橋而去。有的船載磚頭、砂石而吃水極重，那船沿離水面只數吋，看得我膽戰心驚，船主一付老神在在的表情繼續開他的船；承重當然也就開不快，自有那載輕物、或是空船而回的輕舟鳴著汽笛「超船」而過……。有時我也愛「偷窺」船上人家在做啥，他們在船上晒衣服、煮飯、走動來去，真是如履平地；更有養小狗的，只見那狗兒自在地在船上奔跑，早已習慣船上顛跛起伏，只是再怎麼也跑不出方寸之間，只能望著橋上的我們搖搖尾巴、大聲吠叫。至於上廁所嘛……取之於水、還諸於水，站在船頭往下撒便是……。
現在的京杭大運河繁忙到什麼程度呢？就像高速公路一樣，偶爾也會「塞船」的哦！像今年（2004年）4月中旬就曾在杭州塞過一次，那時五百多艘船堵了三天，可真是大塞船！那次是因為杭州段近來雨水少、水位低，噸位重的貨船速度變慢，於是整個打結了。當然塞船不是家常便飯，不然總是無法如期交貨，誰還敢用水運？話又說回來，現在的水運跟清代比可是減少了很多喲！由於陸運興起、河道淤積……種種因素，京杭大運河的昔日風光早已不再；例如附近的楓橋鎮（就是那有名的唐詩「楓橋夜泊」所在的鎮啦…），據說自隋之後，隨著經濟重心南移太湖流域使水運日益重要，楓橋正位於蘇州太湖流域及大運河交會之要衝，宋元後逐漸嶄露光芒，由清代諺語「楓橋塘上聽米價」可想見其繁華盛景，「江南四大米市」之一的名銜可見一斑。然而這榮景卻在十九世紀初太平天國之亂遭毀去；當時太平軍入蘇州城，清軍採堅壁清野策略，一把火燒了十里楓橋塘……。
再次來到獅山橋上，雖然聽不見楓橋傳來飽滿米粒索索沙沙的聲音、見不著商人議價穿梭於市的楓橋塘；幸而千百年不變的仍是忙忙地船來船往，邊數算著來往船隻出處：從合肥或蚌埠送貨南來，不知他是送到哪個城市呢？回程又將載什麼貨物北返呢？也許百年前船家的祖先也曾滿載南北貨走這水路？許許多多的疑問亦追隨流水、船隻而去……。
文章定位：
