果凍 2009流行文化讀書會 人類，並不是完全照著先天與生俱來的稟賦生活著，還必須經過後天的栽培，才能繼續地生存。

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從台3線，穿過市區沿著投49鄉道行駛，一旁蓊鬱的孟宗竹林在微風吹拂下發出颼颼聲響，宛如訴說著：「歡迎光臨竹山鎮」。當地人告訴我，投49鄉道很有意思，因為每條蜿蜒道路的盡頭，都會出現一幅令遊客意外的畫面！

一會兒，我們轉入前往天梯，及太極峽谷的43林道(產業道路)，大批的人潮讓原本寧靜的山路突然間熱鬧了起來！位於林道的盡頭，正是天梯的入口；但先別太過興奮，因為想要看到天梯，還必須走過約30分鐘的木棧階梯與原始林道等下切路段，必須要有相當的體力與耐力！

     

由日本技師設計的竹山天梯，是全球第2座梯子吊橋，全長約136公尺、共計有208階，在長度上是日本群馬縣第1座梯子吊橋的2倍。竹山天梯兩端高低落差約20公尺，無論從哪一端眺望，都能感受吊橋的驚人氣勢；天梯下方的立秋寮溪，經過多次的地質變化改變了河床位置，宛如太極圖形的溪流走向，讓這裡有著太極峽谷的美名。

穿過天梯，步行約10分鐘即可到達遊客必經的玉福吊橋及人面石。坐落於峽谷峭壁上的人面石，宛如印地安人的臉，為峽谷增添不少神秘氣息；附近的圓潭區，則讓遊客休憩之餘，能親身感受V字型峽谷的磅礡氣勢！

 

  

 

「造太極、遊八卦」的行程，漸漸成為走訪竹山的觀光趨勢，位於產業道路末段的軟鞍八卦茶園，因地形崎嶇狀似斗笠，當地茶農亦稱為「笠仔茶園」。茶農阿富說，茶樹沿著地形生長形成「八卦圖」，除了受到廣告商的青睞，連外國媒體採訪時都嘖嘖稱奇！由海拔約1000~1300公尺種出的軟鞍烏龍茶，香氣迷人！

來到當地人推薦的咖啡屋「上山閱讀」，坐在景觀陽台邊，輕啜熱黑咖啡(170元╱杯)、品嘗特製的點心招牌黃金球(80元╱份)，遼闊的視野，沈澱了心靈。想要感受孟宗竹海的魅力？不妨走一趟青竹竹文化園區，除豐富的自然景觀外，老經驗的竹編師傅，會現場示範製作竹編風車(100元╱人)。此外，以孟宗竹搭建而成的竹林隧道，可讓遊客騎著單車穿梭其中，讓小朋友藉著賞竹、戲竹、品竹，拉近與大自然的距離。

 

  

 

而近來人氣發燒的竹山紫南宮，亦可順道參訪。以竹筍造型打造的5星級廁所，儼然成為當地最夯的地標，而服務處前方的1隻大金雞更是魅力紅不讓；據說摸了即可開財運，但秘訣是要「從頭摸到尾」！