在諸多音樂當中，有一種所謂「靈歌」（Spirituals）的音樂。在很多時候，「靈歌」是指基督教義推廣到美國黑人奴隸中後，白人的宗教歌曲與非洲獨特的音樂感性融合在一起而產生的歌謠－「黑人靈歌」（Negro Spirituals）。不過，「黑人」（Negro）一詞後來被認為有歧視種族的意味，因此在現代常常只稱「靈歌」（Spirituals）或「非裔美國人靈歌」（African-American Spirituals）。「黑人靈歌」沒有很明確的音樂特徵，常常只很模糊的指「可能有黑人參與的宗教音樂」。
「靈歌」除黑人靈歌外，還有以基督教的宗教歌曲為起源的白人靈歌，其歷史遠較前者為早。這兩種靈歌的歌詞都是英語，另外還有以德語方言歌唱的「德裔賓夕法尼亞人（Pennsylvania Dutch）靈歌」。美國的靈歌就有這3種。
靈歌涵蓋的範圍比西洋所謂的「讚美詩」或「聖詠」為廣，而且與其他音樂的界線也很不清楚，其名稱也非常多。因此雖然有人認為靈歌是讚美詩，但也有人不把靈歌歸類在讚美詩之中。
「黑人靈歌」一直被認為是在黑人奴隸社會中自然產生並口頭流傳的宗教民謠。然而現在可以在唱片上或音樂會中聽到的音樂會靈歌，雖然還留有「非裔美國人」的民族性與基督教的宗教性等特性，但幾乎已缺少口頭流傳的民謠特性。
「靈歌」（Spirituals）一詞出於聖經中的「靈歌」（Spiritual songs），這並不特別指民謠，也不區分黑人或白人。而「靈歌」特別指黑人所唱的宗教歌謠，大概是在南北戰爭以後的事情，到1860年代，就已成為一般名詞。如上所述，此詞所涵蓋的音樂較西洋的讚美歌為廣，至於實際上是否在教會中歌唱，則還得查證。像在「修女也瘋狂」（Sister Act）中的讚美歌，則大概只有在歌唱劇與電影中才有（https://youtu.be/ROjW14qtnu0）。
「靈歌」在早些時侯有許多不一樣的名字，如：頌歌、賛美詩、心靈歌、歡樂歌、福音音樂、奴隸歌、奴隸小屋或農園歌、黑人之歌、農園賛美詩等等並不一定，現在也有沿用的時侯。
在錄音機器還沒有問世的時代，要把音樂記錄下來並不是一件容易的事。用紙張與筆記錄下來的音樂，只是原曲的模糊輪廓。黑人的聲音，有無法模仿的獨特性質，即使只一個歌手歌聲的微妙揚抑變化，都不可能再現在紙張上面。活生生的黑人民俗音樂，與印刷在紙張上面的樂譜間的差異極大。如果要把這種音樂塞進一般的西洋音樂形式，就不得不犧牲其一大半特質。
原來的「靈歌」愈來愈式微，反之，「音樂會靈歌」的聲勢愈來愈興旺。因此，現在一般所熟悉的黑人靈歌，一開始就是音樂會用的靈歌，而不是黑人的民謠。歌唱這些歌曲以推廣黑人靈歌的是費斯克大學(Fisk University，1866年創設在田納西州的歷史性黑人大學)的久必里合唱團(Fisk Jubilee Singers)。而最接近久必里合唱團歌唱傳統的，有羅伯•蕭（Robert Shaw）、羅傑•華格納（Roger Wagner）等合唱團，聖詠隊，金門四重唱團（Golden Gate Quartet）。在歐洲與美國國內活動的羅蘭•嗨茲（Roland Hayes），則以獨唱形態演唱黑人靈歌，把這些歌曲推廣到各地，繼承這傳統的有波爾•羅布松（Paul Robeson）、瑪麗安•安德遜(Marian Anderson)，然後是傑西•諾曼（Jessye Norman）、巴芭拉•亨德莉克絲（Barbara Hendricks）、凱莎琳•芭特爾（Kathleen Battle）等人。
當初，黑人靈歌所以獲得許多人的歡迎，大該可以歸納為兩點：一是「發現」黑人竟會創作很有獨創性的宗教性歌曲；另一是美國竟然也有自己的文化。至於其起源，則大致有以非洲為起源的説法、以歐洲為起源的説法，以及非洲與歐洲融合形成的説法等三種，而現在最通行的説法，似乎是融合説。
上述這些事相當麻煩，真正討論起來可以寫一篇論文，我們聆聽音樂不必那麼麻煩，麻煩事交給學者去。不過，一定要留意的是，這些黑人靈歌原是當時由非洲擄到美國出售的黑奴的心靈之歌，是他們吶喊之聲。
有關靈歌的詳情，請參閱維基百科「黑人聖歌」條，最好能參閱英文版。網路上也有很多介紹黑人靈歌的文章可參閱。下面就介紹現今常聽到的幾首歌曲吧。
輕搖，甜美的馬車(Swing Low, Sweet Chariot)
(飛鴿聖樂團) https://youtu.be/8MtHFIAi6BY 有中文字幕
(連芳貝指揮台大合唱團•Jean Anne Shafferman編曲) https://youtu.be/V_PeRp5-I8Y
(The Robert Shaw Chorale) https://youtu.be/ngWYB_50AFQ
(浅井敬壹指揮京都回音・Roger Wagner編曲) https://youtu.be/iCdpvLWp9EM
(林俊逸獨唱，杜明遠指揮淡江大學校友合唱團) https://youtu.be/9PGrXSD735s
(Plantation Singers) https://youtu.be/ljup8cIRzIk
(Louis Armstrong) https://youtu.be/MVGkJFOlw_s
先看歌詞大意：
「輕搖，甜美的馬車，要來載我回家。
在約旦河邊遙望，我看見了什麽？一群天使伴隨著我。
有時我喜悅，有時我憂傷，但我始終心繫我家。」
這首歌，以舊約聖經「列王紀下」第2章所敘述的故事做為背景。先知以利亞與以利沙在約旦河邊站住。「以利亞將自己的外衣捲起來，用以打水，水就左右分開，二人走乾地而過。」「他們正走著說話，忽有火車火馬（a chariot of fire，and horses of fire）將二人隔開，以利亞就乘旋風升天去了。」
由此，這首靈歌開頭的「甜美的馬車（Sweet Chariot）」，應該指的是出現在以利亞面前的「火車火馬」。字典上解釋Chariot這個字，是「（古代的）雙輪戰車」，也就是「列王紀下」所說的「火車」，這也表現神的力量。然而接下來的句子「要來載我回家（Comin’ for to carry me home）」，則不會是用「戰車」來接他回家。那Chariot是字典上的另一個解釋「四輪馬車」。
19世紀，在美國稱呼「馬車」的用詞是wagon、carriage或coach，這曲的歌詞刻意使用平時不常用的Chariot，顯然是疲於奴隸生活的黑人們，希望像「列王紀下」所描述的那樣，趕快派馬車接他們回「家」，在天上的家。
羅伯•蕭等人的編曲，始終反復「Swing Low，Sweet Chariot，Comin ’for to carry me home」的句子，形成美麗的頭韻，表現急切的願望，使這歌詞有很高的文學韻味。
去吧 摩西（Go Down Moses）
(連芳貝指揮台大合唱團•Tom Scott編曲) https://youtu.be/T5zyaXTGz40
(浅井敬壹指揮京都回音・Roger Wagner編曲) https://youtu.be/IZ0gWMwFv2c
(Harlem Gospel Singers) https://youtu.be/Uz0sQDhx1rE
(Louis Armstrong) https://youtu.be/xSvU39fdYyA
先看此曲歌詞重點：「去吧，摩西，到埃及地，告知法老，放我的百姓走。」
這句話是根據舊約聖經「出埃及記」第8章第1節而來。在「出埃及記」中記述希伯來人摩西受到神的指示，到埃及帶被法老奴役的希伯來人離開埃及的故事。歌詞中也很清楚的提到「法老」（Pharaoh）、「埃及」（Egypt）等詞，並傳神的意志「放我的百姓走」（Let my people go）。在此句前面還有一段歌詞：「當以色列在埃及地時，欺壓太甚，他們無法抵抗。」
作曲的詳細情形不很清楚，但常跟19世紀中葉美國南北戰爭前後，因奴隸解放運動而從南部各州逃亡的非洲勞動者躲在門羅堡（Fort Monroe），以及與幫助他們逃亡的秘密組織「地下鐵路」（Underground Railroad）談在一起。當時逃離南部各州的黑人勞動者認為，只要逃到維吉尼亞州北軍的門羅堡，就能獲得自由，因此門羅堡被稱為「自由堡」。逃到門羅堡附近的黑人勞動者最後達到1萬人，他們在有大橡樹的屋外教室學習讀書寫字，1863年奴隸解放宣言發表時，老師也在橡樹下唸解放宣言給他們聽，此後這大橡樹就被稱為「解放的橡樹」。
此曲的創作經過並不清楚，但好像常有人説，寫曲的人是否把逃離埃及與黑人逃離南部連想在一起，做為象徵解放運動的樂曲。
這首音樂，給美國文學大師威廉·卡斯伯特·福克納（William Cuthbert Faulkner）在1942年出版的小說「去吧，摩西」很大的靈感。
深河(Deep River)
(高端禾指揮政大振聲合唱團) https://youtu.be/-8g9aVlH-GA
(質平合唱團) https://youtu.be/SoVvFRbahDo
(Robert Shaw Chorale) https://youtu.be/1H_zsAFhXTs
(Brady Allred指揮Salt Lake Choral Artists Concert Choir, Arr. Mack Wilberg) https://youtu.be/TBOQILPCED0
(Mormon Tabernacle Choir) https://youtu.be/LiIURFm63Yk
(Marian Anderson) https://youtu.be/2bytFrsL4_4
(Jessye Norman) https://youtu.be/TPslJMheiPU
先看歌詞（大意）：「深河，我家在過約但河那邊，主啊，我要過河到營地。你不願意過河進入那一切平安的應許之營地嗎？」
歌詞裡提到的約但河（Jordan River），是施洗約翰為基督施洗的神聖河流。關於約但河詳情，請參閱維基百科「約旦河」條。在約但河西岸，離注入死海（Dead Sea）河口西北約15公里處，有耶利哥城市。
美國東海岸有北卡羅來納州（State of North Carolina），其中北部吉爾福德郡（Guilford County）綠鄉市（Greensboro）就有一條河就叫「深河」。全長約200公里，與開普菲爾河（the Cape Fear River）合流後，流入大西洋。這條河是否與黑人靈歌「深河」有關係並不清楚，但也有一說，在19世紀時，吉爾福德郡附近有推動奴隸解放運動的貴格會（Quaker），因此是否與他們中的某人寫這首靈歌。當時，北卡羅來納州採用奴隸制度，南北戰爭時參加南軍，但也有不少自由的非裔美國人。北卡羅來納州正處北部州與南部州之境界上，「深河」正好流過州中，就像約但河象徵自由與奴役、生與死的界線。
約書亞記第3章提到約書亞帶百姓到約但河岸等了3天，因正是收割的日子，河水漲過兩岸。公元前13年，在埃及被奴役的以色列人，花40年的時間回到迦南。這首靈歌，想是唱出當時站在約但河東岸，遙望對岸的故鄉，急著等待水退的心情。歌詞中「應許之地」（Promised Land）、「營地」（campground）等詞，都跟聖經有關。
耶利哥之戰（Joshua fit the battle of Jericho）
(Mormon Tabernacle Choir)https://youtu.be/pIIX0oCDAs0
(台大合唱團) https://youtu.be/EQ0taWjb6Vo
(The Martins) https://youtu.be/FoeSdDcS1LA
黑人靈歌大多是以奴隸們祈求脫離被奴役的生活為其内容，因此其情調活潑不起來，這是其中很少數的活潑的一首。
先看歌詞（大意）：「約書亞面臨耶利哥戰役，於是城牆就崩潰。你可以提希伯來人的士師基甸，你可以提掃羅王，但都沒有耶利哥戰役中的約書亞那麼英雄。他手舉槍，向耶利哥城前進。「吹響羊角號，勝利在望。」當吹動羊角，號角高響時，約書亞下令小孩子們大叫，於是耶利哥的城牆就崩潰。」
「深河」還有後續故事。渡過約但河之後，約書亞帶領的以色列人民到了西岸的耶利哥城。神向約書亞説：「我已經把耶利哥、和耶利哥的王、並大能的勇士、都交在你手中。」（約書亞記第6章）於是約書亞攻略耶利哥城。這首靈歌就是根據這故事所寫。
有趣的是這首歌一再強調「小孩子們大叫，耶利哥的城牆就崩潰」而不是強調約書亞戰勝。還説約書亞比基甸、掃羅王還偉大，因為他是由神差遣來攻略耶利哥城的。這些都顯示奴隸們多麼盼望神蹟而得到解放，而且是得到一位英雄帶領小孩子們大叫而得的。
歌詞内容與約書亞記的記述有一點差異。歌詞中提到「手舉槍」，但約書亞記中沒這麼寫。在約書亞記中，約書亞是令群眾大叫，而不是小孩。城牆的崩潰，暗示奴隸制度的崩潰。奴隸們依他們的想像與祈望做這些改變，使這首歌成為他們的靈歌，而不是以色列人的歌曲。
無人知曉我的苦難(Nobody knows the trouble I see)
(Marian Anderson) https://youtu.be/Sl7YvG3tqME
(Louis Armstrong) https://youtu.be/MTQJhnA46UA
(連芳貝指揮台大合唱團•Ruth Elaine Schram) https://youtu.be/ZyMWsFZ4pmM
(Jeremy Matheis指揮Choir of the Sound) https://youtu.be/pbZxNlv8Wf8
(Lucky Peterson演唱Wynton Marsalis Quintet) https://youtu.be/bBa5HynDByw
歌詞（大意）：「無人知曉我的苦難，無人知道我的悲哀，除了我主。榮耀歸於主！有時我快活，有時我煩悶，甚至就要倒地不起，沒錯，我主。如果你先到那兒，告訴我所有朋友，我也就要到天國。」
有許多歌手演唱此曲，其中最有名的，也許是爵士歌手路易•阿姆斯壯（Louis Armstrong）編曲演唱的一首。還有瑪麗安•安德森(Marian Anderson)，是被譽為「她的聲音是一種豐富，充滿活力的內在美的女低音。」以及「百年才得一位」的歌唱家。詳情參閱維基百科「瑪麗安•安德森」條。她演唱很多黑人靈
歌。
歌詞中雖說「無人知曉我的苦難，無人知道我的悲哀」，這不是說孤獨而氣餒，而是說，主還是知道（「Nobody knows but Jesus」），因此還是要自立自強，然後到主之國土。這還是首祈望的歌。另一句歌詞是「榮耀歸於主！」（Glory hallelujah!），這句歌詞，在這首靈歌中一再出現。這句歌詞在美國歌曲「共和國戰歌」（The Battle Hymn of the Republic）中也出現。「共和國戰歌」是在19世紀美國南北戰爭時，為了稱讚北軍而譜作的歌曲，而南北戰爭是奴隸解放運動引起的戰爭（當然還有許多其他原因。請參閱維基百科「南北戰爭」條。）可知「無人知曉我的苦難」與「共和國戰歌」兩首歌，不只是歌詞有關聯，其背景也有共通性。
「共和國戰歌」在網路上也可以聽到。
(美國陸軍樂隊) https://youtu.be/Jy6AOGRsR80
有時我覺得是個沒娘的小孩（Sometimes I feel like a motherless child）
(Marian Anderson) https://youtu.be/QedPOq2gi7U
(Odetta) https://youtu.be/ZXg9UFUXFXU
(Louis Armstrong) https://youtu.be/894v6kNSYu8
歌詞常有即興性變化，這是黑人靈歌常有的事情。在維基百科「Sometimes I Feel Like a Motherless Child」條有1899年的原譜。下面歌詞是許多版本中較常見者：
「Sometimes I feel like a motherless child，A long ways from home。
Sometimes I feel like I'm almos' gone，Way up in de heab'nly land。
有時我覺得是個沒娘的小孩，遠離故鄉。
有時我覺得我差不多要走了，走到往天國之道路。」
這是19世紀在美國誕生的一首代表性黑人靈歌，有許多歌手都演唱此曲，較有名者有Louis Armstrong、Mahalia Jackson、Boney M、Barbara Hendricks等人所演唱者。
從非洲的父母身邊，硬生生被抓到美國從事苛刻勞動的奴隸們，這一生再也看不到母親…，這些黑人勞動者有時會悲嘆自己像是沒娘的孩子…。歌詞中有一句「遠離故鄉」（A long ways from home），這裡所說的「故鄉」不只指著現實世界在非洲的故鄉，可能還指他們唯一的心靈支撐「安息之地」。
這首靈歌之旋律，也給後來的音樂一些影響，如有名的爵士樂曲「聖路易斯藍調」（St. Louis Blues）（Louis Armstrong https://youtu.be/D2TUlUwa3_o ），蓋希文的「夏日時光」（Summertime）都可以看到此曲的痕跡。Mahalia Jackson有段錄影在演唱「夏日時光」之後，竟以同一旋律直接演唱這首「有時我覺得是個沒娘的小孩」。(https://youtu.be/hohnr22zTxc )
至白人靈歌，有名的有「奇異恩典」（Amazing Grace）等曲，不再詳述。關於「奇異恩典」一曲，請參閱維基百科「奇異恩典」條。
(Celtic Woman - Amazing Grace) https://youtu.be/HsCp5LG_zNE
唱出當時黑奴無奈心情之歌曲，還有一些勞動歌。這裡只談一首很有名的「老人河」(Ol'Man River)
老人河(Ol'Man River)
「老人河」是百老匯音樂劇「畫舫璇宮」（Show Boat）中，由一個黑奴演唱的一首插曲。「畫舫璇宮」於1927年3月15日首演，並獲得好評，續演572次。原作為1925年獲得普利茲小說獎的美國女作家埃德娜•費伯（Edna Ferber）所寫的同名小說。後來由美國作家奧斯卡•漢默斯坦二世（Oscar Hammerstein II）寫成劇本，並予作詞，美國作曲家傑羅姆•柯恩（Jerome David Kern）譜曲，創作這齣被認為是全本音樂劇(Book Musical)第1號的作品。這也是第1齣碰觸到種族問題的音樂劇。此劇在1927年首演以來，經常在百老匯重演，並3次（1929、1936、1951年）拍成電影。但1929年拍的是把小說直接拍成電影，而非音樂劇。
劇情：1880年代美國南部的密西西比河。遊藝船滿載藝人們的夢，每個晚上都在港口展開絢爛豪華的夢幻世界。船長的純情女兒瑪格娜麗雅與流浪的賭徒凱羅得相愛，不顧眾人擔心，與凱羅得結婚。但凱羅得的負債增加，他們的婚姻生活無法繼續，凱羅得終於離開瑪格娜麗雅與他們的女兒。瑪格娜麗雅只好在夜總會當歌女，最後與父親重逢。
這是1齣音樂劇，當然劇中有許多歌曲。「老人河」是其中之一首，而且是真正的名曲，在劇中由一個黑人奴僕唱出。被歧視，又被奴役的黑人，以這種美麗又純樸的旋律，唱出他們寧靜的反抗。在這作品的底部流動的，正是這個種族歧視的問題。這首歌的歌詞有許多版本， 也有許多中文翻譯版本，讀者有興趣，以關鍵字「老人河」或「Ol'Man River」在網路上搜尋，會得到許多資料。其中最詳盡的，或許是下面這個網頁。
https://www.lyricsplayground.com/alpha/songs/o/olmanriver.html
歌詞重點是：「老人河啊老人河，你一定知道一些事情，但是什麼都不講，只會流動而已。我已經很累了，什麼都不在乎了，不想活下去，但也怕死亡。但是老人河啊，你什麼都不講，只會流動而已。」
下面是1936年與1951年在電影中演唱「老人河」的片段。
(1936年Paul Robeson) https://youtu.be/yyJtGNk9iEU
(1951年William Warfield) https://youtu.be/xwdKTz6vdmQ
