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研讨人員指出，盡管弹尾蟲體積很小，但在未被冰覆蓋的地區，它們被認爲是南極洲的主要陸生物種之一。若該物種遭到微塑料威脅，則會對該地區构成鉅大影響。

 

微塑料已經到達地球上最偏遠的地區，並成爲食物链的一部分。在南極洲的一種小型無脊椎動物身上，來自意大利锡耶纳大學、愛爾蘭國立都柏林大學和意大利的里亞斯特同步辐射實驗室的科研人員組成的團隊發現了最新證據。

 

塑料汙染已成爲全球範圍内最值得重視的環境問題之一。從北極積雪、珠穆朗玛峰最頂峰到海底最深處，幾乎每個生態係統中都存在微塑料碎片。近日發表在英國皇家學會《生物學快報》上的一項新研讨顯示，研讨團隊在南極土壤中的弹尾蟲體内發現了微量聚苯乙烯碎片，證實微塑料已到達地球上最偏遠地區的陸地食物链。

 

該研讨稱，以往大多數微塑料相關研讨集中在水生生態係統，特别是海洋生態係統，而陸地上的汙染卻被忽略。科學家們最近才開始著手研讨土壤和陸地食物網络中的微塑料汙染問題，此項研讨提供了微塑料滲透進南極陸地食物链的首個證據。

 

早在20世紀80年代，科學家們就已在南極洲觀察到漂浮或搁浅的大塑料碎片（大於1釐米）。最近，在南纬60°以北的地表水和沈積物中發現了中塑料碎片（1–10 毫米）和微塑料碎片（1–1000微米）。在南極群島的海洋哺乳動物和海鳥曾被塑料纏绕，或誤食塑料碎片。有報導标明，南極海域多種抗生素耐藥性的傳播與搁浅塑料相關。

 

僅有不到1％的南極洲是未被冰層覆蓋的，小型且孤立的陸地以及淡水係統主要由微生物群落、苔藓堤岸和極少數的無脊椎動物組成。土壤微節肢動物，在上一個冰川期前已經適應了極端但穩定的環境，與微生物、線蟲一同構成了简單但有一定功用性的食物網络。

 

讓研讨團隊感到驚讶的是一種叫做Cryptopygus antarcticus的弹尾目崐蟲。這種只需1毫米長的無脊椎動物生活在土壤中，以苔藓、藻類和地衣爲食。2016年2月，在南極喬治王島菲爾德斯半島上，研讨人員發現了一塊這種生物賴以生存的被衝上海灘的聚苯乙烯泡沫。它和我們常見的塑料包裝沒什麼不同，上面長滿了苔藓、藻類和地衣。

 

（a）喬治國王島沿海，搜集到聚苯乙烯泡沫樣品（34×31×5釐米）（b，c）聚苯乙烯泡沫表面的特寫镜頭，上面長滿了苔藓、藻類和地衣

 

爲了確定弹尾蟲能否遭到了聚苯乙烯的不利影響，研讨人員將樣本帶回實驗室。他們应用红外光谱技術窥視該生物的消化係統，並在其體内發現了少量微塑料碎片。他們在報告中稱，微塑料可能首先被塑料泡沫表面的藻類、苔藓和地衣攝入，隨後在弹尾蟲進食時進入其體内。

 

e圖中红色光谱區域即爲在南極弹尾蟲體内發現的微塑料碎片

 

研讨人員指出，盡管弹尾威而鋼線上蟲體積很小，但在未被冰覆蓋的地區，它們被認爲是南極洲的主要陸生物種之一。若該物種遭到微塑料威脅，則會對該地區构成鉅大影響。

 

锡耶纳大學的埃莉萨·貝爾加米（Elisa Bergami）在接受法新社報導時表示，弹尾蟲攝入塑料可能使微塑料重新分佈到土壤表面，傳給它威而鋼網購們共同的捕食者——苔藓螨。同時，弹尾蟲體内的微塑料可能通過食物链流向企鵝、海豹等體積較大的動物，對正面臨全球變暖等多重壓力的南極構成新的威脅。

 

微塑料進入偏遠的南極土壤已成爲事實，這意味著它已深深滲透進土壤食物網络，並且可能已經成爲土壤生物地球化學循環的一部分。未來威而鋼副作用，研讨人員計劃進行深化的量化研讨，著重讨论塑料汙染對生態係統构成的影響。