什麼是退化性膝關節炎？
在膝關節交界的地方，骨頭上面覆蓋著一層軟骨，主要由膠原纖維、軟骨細胞，及它所製造的proteoglycans，以及水所構成。軟骨等於是一層墊子，有緩衝的作用。膝關節退化性關節炎是隨著年齡逐漸惡化的關節疾病，它是由於膝關節長期使用；日子一久，造成膝關節面的軟骨磨損，膝關節囊的潤滑液變少，關節表面的軟骨失去彈性，使得軟骨下方的骨頭受力增加，而造成軟骨加速磨損，使得軟骨變薄、關節變窄。如此一來，會使得行走或運動時所受的力量直接傳導到軟骨下方的骨頭，而使得骨頭硬化、變形、壞死、甚至形成囊狀空洞，而造成膝關節疼痛、腫脹、無力、蹲距困難它通常發生在中年五十歲以後。
退化性關節炎的病因：
一. 慢性勞損：長期姿勢不良，負重用力、過度工作、肥胖、體重過重、個人體質、年老，膝部軟組織損傷，關節微小移位，均會加重關節變性，磨損與破壞。
二. 創傷：經常的膝部損傷或關節受傷，如骨折、軟骨、韌帶的損傷，都會加速膝關節退化。
三. 關節面受力不平衡：某種原因如外傷、勞損或姿勢不良等，使得股骨頭在髖關節的角度偏差，造成股四頭肌、和內收肌群緊繃，影響膝關節的受力面，造成膝關節的磨損與退化性膝，通常造成膝關節內側受力較大，於是內側軟骨磨損加速，內側關節間隙變小，更嚴重的情況會造成膝關節內彎，兩腿逐漸變成Ｏ字型，形成惡性循環，退化愈來愈嚴重，使得病患走路產生困難。
退化性關節炎常見症狀：
根據統計，通常女性較多而且也較嚴重，五十歲以上的人至少有一半以上，可以從Ｘ光片檢查發現關節退化性病變，不論脊椎或四肢關節，一半以上均有關節痛的病史，只是當事人常常不在意，而忽視了早期的診斷與治療。
退化性關節炎初期的症狀是呈現鈍痛或酸痛，膝關節本身或附近的肌肉變緊關節痛、僵硬，剛開始活動時疼痛加劇，活動持續一段時間疼痛會逐漸減輕，接下來是關節活動範圍減少，但活動過久又會加重。病患上、下樓梯或氣候變化均感到膝痛加重，甚至會發現要從低一點的椅子起身有困難，當然更談不上做蹲的動作，關節活動不靈活，繼而出現各種響聲，休息後感覺關節僵硬，甚至連站立都很困難，勞動過度嚴重者可呈跛行，上下階梯困難，寸步難行，甚至連站立都很困難。
退化性關節炎檢查方式：
退化性關節炎通常好發於中老年，關節會因長期的發炎與磨損而破壞，研究顯示可能與遺傳有關。另外早期的關節外傷，數年後也可能造成退化性關節炎。退化性膝關節炎的診斷並不難，最重要是要能夠鑑別診斷，如類風濕性關節炎、痛風性關節炎、感染性關節炎、膝關節內障、色素沉著滑膜炎…等。
診斷的工具除了X-光檢查可看到關節腔間隙變小、關節變形及骨刺生成外，關節液抽取及檢查、電腦斷層、磁振掃瞄、關節攝影術、關節鏡檢查及關節滑膜切片等檢查亦可更近一步確定診斷。
治療方式與復健的重要性：
運動治療指的是為了增進肌肉強度、耐力、關節活動度或是本體感覺，而給予特別的運動處方。例如，對於退化性膝關節炎而言，給予運動治療的目的在於加強膝關節周圍肌肉群的強度，以減輕關節內軟骨的負荷及維持關節的活動度。
保守的療法
輕微的膝關節炎是可採取保守的療法，節制體重也是須要的也就是減少膝關節的負荷，例如減少上下樓梯的次數，少去爬山，少做蹲的動作或劇烈運動像是跑步。對關節要有保暖的措施，在冬天或是在冷氣房內工作，也要穿上衣物避免膝關節受寒。
物理治療
熱療
作用在鬆弛肌肉，增進局部組織循環，減輕疼痛
淺層熱療包括熱敷包、水療、或紅外線燈
深層熱療包括短波，或治療性超音波
經皮電刺激之電療
經皮電刺激 ( Transcutaneous Electric Nerve Stimulation 簡稱 TENS )
利用低量的電刺激，讓我們的神經"忽略"掉痛覺，是一種很安全的治療，對某些患者的效果不錯。
向量干擾波
與經皮電刺激類似但它可刺激更深層的肌肉有改善局部血液循環，鬆弛膝蓋肌肉，並減輕疼痛之效果
膝部退化性關節炎的運動治療
運動主要目的：（ 對於沒有罹患膝退化性關節炎者也可以來進行 ）
1． 維持或增加關節的活動度
增加膝關節的肌力與耐力，以減輕關節內軟骨的負荷及維持關節的活動度，尤其是股四頭肌及大腿前面的肌肉力量，且最後伸直角度的力量是訓練的重點。
2． 協調能力與平衡能力的訓練
運動治療項目解釋：
抬腿運動 ( 等張訓練 )
病人平躺，一腳彎曲另一腳伸直，伸直的腳抬起懸空維持5秒鐘再放下，每天二次，每次15-20回。另外，可於趴姿及側躺做同樣的訓練。大約二至四周後甚至可在腳踝上綁上沙包以加強訓練強度。
阻力運動
退化性膝關節炎患者常因疼痛、肌肉功能受損及本體感覺變差而產生下肢功能障礙。阻力運動能改善此類患者的肌肉功能。
閉鎖鏈運動
閉鎖鏈運動對於關節本體感覺之敏感度有加強效果。
下肢推蹬運動
下肢推蹬運動訓練能有效改善退化性膝關節炎患者膝功能障礙指數及膝部肌力。
等速運動
在等速運動訓練的過程中，必須藉助特殊儀器，將速度維持一定，而提供的阻力可隨病人的力量增減，因此可以在安全的情況下做最有效的訓練。
但睡眠時切勿在膝部下方墊毛巾，雖然如此可感覺較舒服，但是卻很可能會造成更嚴重的畸型。
藥物的治療
非類固醇消炎止痛劑
顧名思義，就是消炎藥，組織有明顯的發炎反應的時候使用，本身也有止痛的作用這類藥物中，最古老的就是阿斯匹靈，現在種類繁多。最常見的副作用就是胃痛，甚至於胃出血。新一代的藥物，比較不會胃痛，不過要有胃潰瘍的病史或六十歲以上才可以開立。現在有些消炎貼布可在膝蓋局部使用也有相同的效果且不會傷胃。
口服葡萄糖胺（Glucosamines）（維骨力）、軟骨素
美國食品藥物管理局把它當成所謂的健康食品，商品名叫「維骨力」的葡萄糖胺（Glucosamines），在台灣，健保有條件給60歲以上患者一年使用6個月。
葡萄糖胺原是人體可以自行合成的軟骨重要成分之一，只是隨年齡增長，身體製造葡萄糖胺不敷使用，這時補充由蟹殼、蝦殼，萃取出類似人體軟骨成分的葡萄糖胺製品，可以幫助修復損傷軟骨，減輕軟骨損耗。它的療效主要是抑制關節炎的惡化，並促進破壞軟骨的修復。目前所知的副作用包括：腸胃不適、噁心、腹瀉。這個藥大部分的研究報告，都肯定它在症狀改善的療效。但還是要記住沒有任何一種藥物，可以治癒退化性膝關節炎。而且以它受歡迎的程度，現在市面上在藥房大賣場都可買得到但有許多有仿藥、偽藥，使用者仍得小心。最好還是由醫師處方。
「雅節」Artz
關節內注射玻尿酸製劑是退化性關節炎的新選擇
玻尿酸製劑讓許多令人困擾不已的退化性關節炎，有另一種治療新選擇。玻尿酸製劑是目前最熱門的藥品之一它除了可用於美容外還可治療退化性膝關節炎。這種關節注射劑是不同於長久以來被濫用的「類固醇製劑」，並沒有施打類固醇造成的骨頭壞死、肌肉變性、肌腱斷裂的併發症。
它是以新鮮雞冠提取，經過醫學中心臨床應用，顯示治療有效率高達七成以上且沒有明顯副作用發生，更無口服藥品傷害腸肝腎之問題。注射玻尿酸，可以使患部減少的關節液獲得補充，既可包覆、潤滑軟骨表層，又可滲入基層抑制軟骨退化，同時改善關節活動度，也有止痛、消炎的作用。
對於經藥品治療沒有顯著效果且嚴重程度未達手術置換人工膝關節的病患，健保局核准以玻尿酸製劑直接注射至膝關節來治療退化性關節炎，一個療程注射五次，每星期注射一次，效果可以維持到半年或重新開始一個療程。經統計發現，若第一期患者（輕度疼痛在半年之內），在前二次治療後，病情即顯著改善。如果在退化性膝關節炎一、二期就開始注射，甚至可以不用置換人工膝關節，若從第三期後開始治療，可延緩手術換人工膝關節的時間。
當您的膝蓋覺得不適時，應儘快就醫以免膝退化性關節炎持續惡化。沒有任何一種藥物可使嚴重磨損的膝關節軟骨完全地恢復。因此我們可以透過正確的生活習慣及運動方式，來減輕膝部退化性關節炎，初期的膝關節炎可經過復健科醫師或復健師指導適當的保健之道，再配合藥物治療，多獲得相當的改善；後期的膝關節炎，則需要關節鏡或人工關節置換的開刀方式，才可獲得改善。若能及早接受藥物及運動復健治療，則可幫助症狀解除增進生活品質，及減緩疾病進行而有機會免於手術之苦。
復健科 陳銘正醫師
