(1)前言：
二○○○年，有幸拜讀台南神學院講師陳文珊女士〈從基督徒信仰論死刑存廢問題〉【註一】 。當時，我就把平日閱讀佛教經典所看到的一些印象告訴她。陳女士認為，有些佛經上的講法讓她非常的驚奇，鼓勵我寫出來。我非常敬佩基督宗教學者在廢止死刑議題上進行討論的誠意，和慈悲情懷，當時表示，願意把我對佛教經典的一些見聞提供出來，作為隨喜和微小的知識回報。但這幾年，一直沒有適當的空暇寫出來，今夏終能得暇整理出來，算是實現了對陳女士的承諾。
讓陳女士驚奇的一段經文，出自現在佛教中很常見的《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》。這一品，是佛教課誦或法會當中，經常被誦讀出來的，也是華人佛教流傳極普遍的觀世音菩薩信仰中，主要的經典根據之一。經文是佛為無盡意菩薩說明觀世音菩薩的性格，和他之所以叫作「觀世音菩薩」的原因：
「佛告無盡意菩薩：善男子！若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。若有持是觀世音菩薩名者，設入大火，火不能燒，由是菩薩威神力故。若為大水所漂，稱其名號，即得淺處。……
若復有人，臨當被害，稱觀世音菩薩名者，彼所執刀杖，尋段段壞，而得解脫。……
設復有人，若有罪、若無罪，杻械枷鎖檢繫其身，稱觀世音菩薩名者，皆悉斷壞，即得解脫。……
無盡意！觀世音菩薩摩訶薩威神之力，巍巍如是！ 」【註二】
非常明顯的，觀世音菩薩的威德，是對因遭遇苦難而對他呼救的人，施以解脫苦難的救度。從經文重說的偈頌來看，更明確的提到了觀世音菩薩對死刑犯的救度：
「或遭王難苦，臨刑欲壽終，念彼觀音力，刀尋段段壞。
或囚禁枷鎖，手足被杻械，念彼觀音力，釋然得解脫。 」【註三】
從經文的意義來看，觀世音菩薩對於受刑人的救度，是只見其苦難，而不問受刑人為什麼會遭此苦難；也就是，菩薩的救度是不管受刑人是有罪還是無罪的。這種態度，隱約透露出佛教對刑罰殺戮，似乎抱持著一種近乎「反社會」式的否定態度，並認為這才是慈悲精神的表現。就是這種態度，讓作為神學研究者的陳女士覺得驚奇。
(2)大乘菩薩道與死刑犯救度
從《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》提供的線索出發，探尋大乘菩薩道的慈悲精神與死刑犯救度之間的關係。「布施」是大乘菩薩道實踐的特色，佛教把「布施」分為三類，所謂：財施、法施、無畏施。「無畏施」即是救度眾生離於怖畏。在各種怖畏中，刑罰殺戮是經典中特別標舉出來的一類。如《大方廣佛華嚴經．入法界品》記述觀世音菩薩向參訪者善財童子自述修行法門，說：
「善男子！我行大悲法門光明行時，發弘誓願，名曰『攝取一切眾生』；欲令一切離險道恐怖、熱惱恐怖、愚癡恐怖、繫縛恐怖、殺害恐怖、貧窮恐怖、不活恐怖、諍訟恐怖、大眾恐怖、死恐怖、惡道恐怖、諸趣恐怖、不同意恐怖、愛不愛恐怖、一切惡恐怖、逼迫身恐怖、逼迫心恐怖、愁憂恐怖。」【註四】
其中的「繫縛恐怖、殺害恐怖、諍訟恐怖」應該都與刑罰殺戮有關。
在大乘經典中，像觀世音菩薩這樣救度受刑人，使其免於刑罰殺戮的表述，可以說多到數不勝數。
如《大方等大集經．虛空藏品》：
「以虛空藏菩薩神力故，於上空中雨如是等妙法及財，令三千大千世界一切眾生，得無量不可思議快樂所願具足，有患苦眾生蒙藥除愈，孤窮眾生得無量珍寶，繫閉眾生得開悟解脫，諸根不具者悉得具足，應被刑戮者，空中雨諸化人而代受之……」【註五】
《大方廣佛華嚴經．入不思議解脫境界普賢行願品》描述彌勒菩薩過去劫修行菩薩道時的種種作為，其中就包括：
「處牢獄中，種種困厄，令得出離。身被繫縛，臨刑戮者，使其解脫。」【註六】
《大寶積經．不動如來會．授記莊嚴品》，不動菩薩發菩提心時的誓願，其內容包括：
「『世尊！我今發一切智心，乃至無上菩提，若見諸罪人將被刑罰，不捨身命而救護彼，則為欺誑一切諸佛。』舍利弗！時彼菩薩修此大行，乃至未證無上菩提，無一眾生將被刑罰不救護者。」【註七】
《大寶積經．善臂菩薩會》說明菩薩具足尸羅波羅蜜，即菩薩的戒律，包括了「不囚執戒、不鞭杖戒、不刑戮戒」等名目，也就是說，菩薩不會施刑罰於他人，除此之外，菩薩還要解救被刑罰殺戮的人，以積累成佛的功德，如說：
「有他眾生婦女妻子，或被拘錄，爾時菩薩於中救脫，為得不缺法定故；是菩薩若勸他令放，為得心自在故；是菩薩若自放、或勸他令放，為坐菩提樹下破壞一切魔結使故。是菩薩若見繫獄眾生，若自放、若勸他令放，為得心自在無障礙故。是菩薩若見眾生當得鞭杖，若自放、若勸他令放，為得四無所畏故。是菩薩若見眾生當被刑戮，若自放、若勸他令放，為得四種法身故。」【註八】
《大方廣佛華嚴經．十迴向品》：
「佛子！菩薩摩訶薩見有獄囚，五處被縛，受諸苦毒，防衛驅逼，將之死地，欲斷其命。捨閻浮提一切樂具，親戚朋友悉將永訣。置高碪上，以刀屠割；或用木槍豎貫其體，衣纏油沃以火焚燒，如是等苦，種種逼迫。菩薩見已，自捨其身，而代受之。如阿逸多菩薩、殊勝行王菩薩，及餘無量諸大菩薩，為眾生故，自捨身命，受諸苦毒。菩薩爾時語主者言：『我願捨身，以代彼命。如此等苦，可以與我。如治彼人，隨意皆作。設過彼苦阿僧祇倍，我亦當受，令其解脫。我若見彼，將被殺害，不捨身命救贖其苦，則不名為住菩薩心。』」【註九】
這些經文，只是類似經文的一小部份，為免繁冗，無法再列錄。從這些經文來看，在尚未「廢除死刑」的國度裡，大乘菩薩的精神，是必須想盡各種辦法，包括犧牲自己的性命，來解救受刑人的苦難，才可稱為是在「修菩薩行」、「住菩薩心」，否則即是「欺誑一切諸佛」。
經典中的意象可說非常明確：「解救受刑人免於刑戮」，是大乘佛教慈悲精神的具體展現。
(3)再從聲聞經典來看──佛陀也曾救度死刑犯
可能有人會說，大乘經呈現比較突出的理想色彩，(小乘)聲聞經典則較有人間的真實性。前引的諸種大乘經，把佛教精神中「救度受刑人」的意向發揮到了極致，儘管態度很清楚，但其表述方式難免予人過於理想化之感。因此，有必要再看聲聞經典的講法。然而，檢視聲聞佛教的經律論三藏，同樣可以發現聲聞佛典中，反對死刑的意象，仍然是十分清晰的。
譬如對於死刑犯的救贖，根據具有傳記性質的小乘經典的記載，佛陀也曾做過這樣的事。
《撰集百緣經》提到：佛在舍衛國祇樹給孤獨園，當時城中，有一位名叫「如願」的愚人，喜好殺生、偷盜、邪婬。後來被人糾告，國王下令收捕，準備送到刑場加以處刑。在赴刑場的路上遇見世尊，如願就請求世尊向國王求情，讓他出家，以免於死刑。當時如來答應了他，派遣阿難向波斯匿王乞索此一罪人。國王同意佛陀的請求，敕放罪人，送與世尊，度令出家。結果，此人精懃修習，不久之後，得阿羅漢果。【註十】
這個故事，用今天的話來說，就是死刑犯透過宗教界領袖，向國家元首關說，要求特赦，而國家元首也答應了。而被特赦的人，乃是一位「喜好殺生、偷盜、邪婬」的惡人，顯見聲問佛教對於求救的惡人，抱持著願意救護的態度，與大乘經典並無二致。
(4)法官與劊子手是否「得殺罪」？
從世間法律的觀點來說，法官和劊子手並沒有犯殺人罪，但從佛教戒律學(倫理學)的傳統來看，卻不這樣認為。「不殺生」是佛教的四個根本戒的第一項。法官判決死刑、劊子手執行死刑，在佛教的戒律學傳統中，被明確界定屬於「殺生罪」的範疇。
如《阿毘達磨大毘婆沙論．業蘊．害生納息》詳細地討論在怎樣的情況之下，可界定為「得殺罪」，其中還特別討論到法官及劊子手的問題。論中有一段文字說：
「問：『若依先王所制法令，刑罰有過(之人)，得殺罪不？』
答：『得！王及法司，若遣他殺，得殺生無表罪。彼所遣人，及若（法官）自(己執刑)殺，俱得殺生表、無表罪。』」【註十一】
「表罪」與「無表罪」是佛教業報理論的專有名詞；「表」是指外顯的身體行為、語言，「無表」指內在心理的勢力。這裡很清楚地指出，依法令判人死刑的國王、法官，以及實際執刑的人，都是「得殺罪」的。
《瑜伽師地論》在討論聲聞戒律時，列出了十二種「一切時惡戒不斷」的行業，稱為「不律儀」。這些行業，就包括了斷獄的法官、守獄的法警。論文說：
「不律儀所攝業者，謂十二種不律儀類所攝諸業。何等十二不律儀類？一屠羊、二販雞、三販豬、四捕鳥、五罝兔、六盜賊、七魁膾、八守獄、九讒刺、十斷獄、十一縛象、十二咒龍。」【註十二】
將判人死刑的法官、執行死刑的劊子手列為「不律儀者」乃是佛教戒律學傳統的通說，類似的講法在很多部討論戒律的阿毘達磨都提到。如《阿毘達磨俱舍論．分別業品》也說：
「此中何名不律儀者？謂：諸屠羊、屠雞、屠豬、捕鳥、捕魚、獵獸、劫盜、魁膾、典獄、縛龍、煮狗、罝弶等。『等』言類顯王典刑罰及餘聽察斷罪等人，但恒有害心，名不律儀者。」【註十三】
《佛說立世阿毘曇論．地獄品》還認為，上述這些「不律儀者」將受報的地獄稱為「大巷地獄」。也就是說，佛教認為法官、劊子手和屠宰業者的惡業，其所感召的地獄，是同一個。經文說：
「在『更生』、『黑繩』二獄中間，其有地獄，名曰『大巷』，如大市巷。是中罪人，或時仰眠，或時覆眠，或置臼中，鐵杵舂擣。或有罪人，從腳至頸分分斬斫。或有罪人，褫皮布地，還割其肉，以積皮上。復有罪人，下劍手斷，舉劍手生；以是因緣，積其手聚，猶如山高；腳耳鼻頭，下劍即斷，舉劍還生，頭鼻等聚，亦如山高，乃至惡業受報未盡，求死不得。
是何行業受此果報，令諸眾生於彼中生？昔在人中屠膾為業，殺羊、豬、牛、鹿，以自活命，或捕魚鳥，或辯決牢獄，或自為劫盜，或刑剪罪人，由此業報，彼中受生。」【註十四】
在現代社會中，法官、法警的社會地位較高，沒有人會把他們和屠宰業者等同。但是在古代印度佛教經典中，站在眾生平等、以及是否以殺害生命為業的立場，而將他們等同在一起。由此可見，佛教反對死刑的態度。
(5)經典中寧死也不願執刑殺戮的故事
正由於佛教視劊子手為「不律儀者」，因此，佛經中可以見到，佛弟子為了持守佛戒，寧死也不願意擔任劊子手的故事。如龍樹菩薩所集的《福蓋正行所集經》提到一個故事：
「復有國王，名『計羅迦』，常以嚴刑，而治于世。若彼民庶，有諸過咎，攝屬官者，悉當誅戮。時有一人，臨當被害，彼旃陀羅稽首王前：『我今發心，始受佛戒。於諸罪人，誓不行殺。乃至螻蟻，亦不損害』。王曰：『汝遵佛戒，違拒國令。既無所用，養汝何益』。時旃陀羅復白王言：『我今決定，不毀淨戒。願王試觀，帝釋諸天，尚於佛制，無敢違越，況我輩乎。』王曰：『實爾！當以嚴刑，先斷汝首。』旃陀羅曰：『我今此身，攝屬於王。然於後世，更有餘身。以此持戒善根功德，當得世間上妙快樂，乃至諸天，隨意願往。於未來世，樂求善法，增長信進念定慧力。以功德水，洗滌貪等三毒垢染，淨盡無餘，決定當得預流等果，乃至如來淨妙法身。』作是願已，於大眾前，高聲唱言：『我今此身，從因緣生，於剎那頃，必當就盡。為護佛戒，心無憂怖。』王聞是說，益增忿怒。即敕使者，驅旃陀羅，於尸陀林，而斷其命。時諸人民，咸生驚歎，乃相謂曰：『此大丈夫，甚為希有。為護佛戒，捐其軀命。』」【註十五】
馬鳴菩薩造的《大莊嚴論經》也提到類似的故事：
「我昔曾聞：有一罪人應就刑法，時旃陀羅次當刑人。彼旃陀羅是學優婆塞，得見諦道，不肯殺人。典刑戮者極生瞋忿，而語之言：『汝今欲違王憲法耶？』優婆塞語典刑戮者言：『汝甚無智。王今何必苦我殺人？雖復色身屬王，作旃陀羅；聖種中生，名曰法身，不屬於王，非所制也。』……王聞此語極大瞋忿，敕令使殺。彼旃陀羅父兄弟七人盡不肯殺，王遂殺之。」【註十六】
從這些故事，可以看出，古代的印度佛教徒，把不願擔任劊子手、殺害受刑人，提升到了「可為之殉道」的層次，或所謂「信仰抉擇」的層次！
(6)佛教徒寧願捨棄王位，以避免刑罰殺戮的故事
經典中所見的古代印度佛教徒，看待刑罰殺戮，確實是把它提到「信仰抉擇」的層次。為了避免施刑殺人，經典中所見的，除了寧願捨去生命之外，有些經典還提到，有人為了避免可能判人死刑，而寧願捨去王位。如《辟支佛因緣論》卷1〈波羅奈國王悟辟支佛緣〉提到這位國王捨去王位的告白：
「爾時其王聞是語已，歎息思惟，說偈答言：『我若不理國，吾國必當敗。我力能護國，邊惡不敢侵。我若治國者，王務塵我心。若有犯罪者，必須加毀害，當言繫閉彼，當截彼手足，彼應入死罪，彼應挑其眼。如今濁惡世，必當須刑戮。若行刑戮者，即是栴陀羅。』時，王即告所親愛臣：『汝今且聽，吾所食者不過一味，吾所衣者不過一襲，所坐臥處不過容身。自此而觀，何用多求而無厭足？王位所以稱尊號者，以其教令必行無不承肅，唯有此事取異眾庶。』又告輔相：『王者所重唯此一事，我今付汝。汝今應當畏於後世正法治國，賦斂依舊莫違常限』。」【註十七】
馬鳴菩薩的《大莊嚴論經》還提到一個故事，一位佛教比丘勸說一位修苦行的婆羅門，修行不應以求下輩子成為國王為目的，他所持的理由就是沙門、婆羅門等修行者都不願意殺生，但是若真的當了國王，就難免施予刑罰，殺害諸多眾生了。經上說：
「汝今憐一羊，猶尚不欲殺。後若為國王，牛羊與豬豕，雞犬及野獸，殺害無有量。汝在御座上，廚宰供汝食，汝若瞋恚時，當言斬彼頭，或言截手足，又時教挑目。汝今憐一羊，不欲多殺害，若實有悲心，宜捨求王意。」【註十八】
從以上的故事，可以反映印度古代佛教徒的價值觀，是不以俗世的權勢為貴，而以能夠實踐宗教的信念(包括不殺生的根本信念在內)為貴。
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