這書名聽來很可怕，但它下面接了一句：「瞭解日常生活中的有毒物質。」也就是說，生活中充滿毒物，毒物是我們生活中的一部分。可是，聽到「毒」，人人避之唯恐不及，又怎會想與毒物為伍呢？這就得從作者一直在書中強調的巴拉塞爾士所言：「所有物質都是毒物，沒有一種不是毒物。只要劑量正確，就可以把毒物變成仙丹。」這句話貫穿全書，也是本書的精神及傳達重點。換言之，只要弄錯份量，我們眼中的仙丹也會變毒藥。
一開始在【出版緣起】所提到的：「自然科學閱讀並不是理工學生的專利，因為科學是文明的一環，是人類理解人生、接觸自然、探究生命的一個途徑；科學不僅僅是知識，更是一種生活方式與生活態度。」因此這也是生活之學----也就是哲學，哲學不完全只是抽象的精神態度，它會影響我們在生活中的選擇與做法，所以像我這樣讀文科的人，也會對這有興趣，因為它和我們的生活息息相關。
「毒」與「藥」只是一線之隔，像是很多毒品其實一開始是列為藥物（也有相反情形的），所以物質不是重點，而是劑量，這還得考量到交互作用等等層面。其中一章的標題即為「沒有安全的藥，只有安全的服藥」，我們在深受中國文化的影響下，經常愛把吃藥當成吃補，但吃下去的，真的都能補嗎？這是一個需要去思考的問題。而這不只從個人習慣做起，書上也明白指出，這還需要良好的公共衛生政策、管理制度以及全民的參與。雖然我們號稱有方便的健保制度，也有先進的醫療技術，可惜的是，並沒有一個很清楚正確的觀念，因此濫用及亂用藥物的程度頗高。因此本書前言提到：「想要評估所有化學物的危險和風險，必須先瞭解這些化學物如何、何時和為什麼有毒，這就是毒物學的研究領域，也是本書的寫作目的。」
除了濫用及亂用，還有一個很大的社會問題是「過度恐慌」，這兩者的源由皆來自「無知」，因為不清楚、不知道，所以造成無節制使用或害怕到一丁點都不敢使用，過猶不及都是不好的。想到台灣毒物權威，立馬聯想到林杰樑醫師，雖然他已過世，但其妻仍不斷發表、推廣保健知識，這對台灣民眾來說，慢慢有個較明確遵從的目標，然而這還是不夠，最終必須結合政府與民間，大家一起齊力協力才能發揮最大效用。
尤其近年來陸續爆出黑心食物、物品，弄得人心惶惶，也有人乾脆放棄，什麼都不管了。對於化學物質的使用，0和100都不對，須秉持中庸之道。在使用之前，我們必須先清楚「毒物」的定義。書中用很簡單的一句話來說：「被攝取或被有機體吸收後，會造成死亡或傷害的一種物質---尤指那種即使微量也會快速造成死亡的物質。」有趣的是，書中從歷史、案例、物質、介紹來說明，很像在讀歷史故事，又像讀社會新聞，也有涉及生物課本和理化課本的內容，也有稍為艱深的醫學探討，可說是包羅萬象，甚至還提及到「藝術」的觀點。
另外打破一般迷思的是，人們常以為「人造化學=毒」，但他明確的告訴我們，用化學物傷害或造成死亡，不是人類的專利，動物和植物也會產生並使用，所以也有天然的「毒」。在人類演進的過程中，已學會避免吃到有毒的動植物，如河豚、毒菇，並也和含有毒液的動物保持距離，如毒蛇、毒蛙等等。所以同樣的態度也可用來對付人造化學物，對它們保持正確的尊重和瞭解，可以讓我們安全的使用它，生活就毋需造就無謂的恐慌與煩惱。但這並不是說沒有危險，而是我們必須把危險降到最低，並接受一個事實：永遠都有危險存在，不論這樣的危險性是否很小。這是一般人很容易忽略的，就像我們每天都在吃食物，卻很少思考食物中含有哪有東西，又如何去做選擇及應對。
之後更進一步談到：我們（人&整個世界）就是化學物。我想作者一層層的深談，其實把「毒物」說得愈來愈簡單，並且把「毒物」與「化學物」更加清楚的區分。先打破既有印象，重新理解，然後輸入新的知識，這就是作者的用意。人們對「毒物」其實不算不熟，就好像你知道一個人，但你對他有誤解，甚至用自己的認為去解讀他，如果跳脫出來，以旁觀者的角色來看，你一定會說那個人（自己）是錯的。所以，現代人對待「毒物」的認知與方式也是一樣。當然我們不可能人人成為化學專家、毒物專家，但至少有正確的態度和一定程度的認識，其實這本書很好懂，因為它講的就是一個觀念，懂了這個，你就懂了一大半，至於旁枝末節的部分，就當作一種知識的補足。
以下有幾個觀念是人們常抱有懷疑的、卻也是人們需要清楚知道的重要事項：
1.為什麼每個人對化學物（毒物）的反應方式各不相同？絕大多數都和基因有關，有很多基因因素會影響化學物在體內的效果。à所以無法以年齡大小或劑量多少來確定會產生什麼樣的影響，人們不應抱持「一點點沒關係」的想法而嘗試有風險的事物。
2.我們暴露的很多化學物，通常都太小，小得無法被免疫系統辨認出是外來物。à因此不少人看似身體健康，但卻在一時之間就爆發出重大疾病，其實早已日積月累形成病變了。
3.止痛藥（乙醯對氨酚）是全世界最常見和最容易取得的藥，同時也是最常被發現使用劑量過高的藥。所有的藥有一定的安全，但也有一定的危險，關鍵在於劑量。à任何事物都是一體兩面，哪怕是救命藥，或許下一刻就會了奪命丹。
4.兒童尤其容易發生服藥過量的意外，有些父母為了讓小孩乖乖吃藥，常常會哄騙小某種藥是糖果，造成小孩有時候將藥物（如阿斯匹靈等常見藥）當作糖果吃下。à不如正確的教導小孩認識藥物。
5.對某種物質上癮或倚賴，同時有心理和生理現象。心理上會想要一再的獲得，生理上或因缺乏該物質而發生不舒服或不正常的症狀。
6.在大部分的情況下，病人如果不喜歡某種藥物的副作用，他們可以選擇停止服用這種藥，不過奇怪的是，人們在吸菸、喝酒、開車時，一點兒也不會想到這些活動可能造成的風險，遠遠大過我們所暴露的大部分化學物。每一百萬人口中，約有二十萬名吸菸者和一百名汽車駕駛人，會因吸菸或駕駛車輛而死亡。他們知道自己本來可以選擇避免傷害，但最後還是選擇冒險，因為人們總會認為這類事情不會發生在自己身上。
7.教育程度以及對某種風險的科學背景的瞭解程度，都會明顯影響到對某種風險的認知。媒體在解釋和介紹相關資訊時，扮演了很重要的角色，但他們有時會過度誇大或低估風險，因為他們並非專業人士，也不一定有專業背景，若不好好做功課或是訪談考究，容易誤導大眾。à媒體說的，僅可參考，還是自行探查或請教高明比較實在，所以不要媒體上說了沒事就放心了，對於資訊也要多方參考，因為一般大眾認知的風險，不一定和專家或政府認定的風險相同。
8.風險=毒性（危險性）X暴露度。這不只是用於評估飲食和用藥，在生活中任何一件事物都可以拿來評估，只是會比照評估的人實在不多。人們害怕冒險，卻又讓自己不斷冒險，最終承受後果卻又覺得是別人的責任，這是很矛盾的地方。
無知是恐懼之母。從簡單的生活細節去切入，逐步瞭解，就不會覺得這是一門艱澀的學科，而且我們生活其中，對自己、對家庭、對周遭的人事物，的確也有責任去瞭解並把持分寸。當我們弄清楚之後，那個「魅影」便不存在了，而成了我們手中方便使用的工具。因為「物是死的，人是活的」，要怎麼用，端看我們怎麼看它。
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