這本書出版於1993年，距今快二十年了，上個月逛誠品信義店，竟然還在書架上找到它，表示仍有一定的銷量，足見此書的價值。
作者黃仁宇，年輕時在國軍服務，解甲退伍後負笈美國，獲得密西根大學歷史學博士，並於美國著學及教授中國歷史。另一本更廣為人知的著作是＜萬曆十五年＞。
＜中國大歷史＞涵蓋商朝到當代（國民政府撤退來臺）的歷史發展過程，不同於傳統通史的論述，「大歷史」注重人物與時勢的相互作用，理念與制度的差距，行政技術與經濟組織的衝突，以及上層結構與下層結構的結合。
作者認為歷史的進展有其脈絡可尋，正所謂鑑古知今。從政治結構、經濟組織、行政架構、遍及最基層的農民處境，就指引出未來的發展。
所以作者不僅論述歷史的開展，更分析解讀歷史事件的因果關係，我覺得這才是學習歷史的精髓。記得以前讀西洋史教科書，總覺得是在一場又一場的戰爭中打轉，似乎戰爭史佔了一半以上。但這本書強調要以「歷史的縱深」來看待歷史，於是歷史事件並非各自獨立互不相干，而有了細微悠遠的連繫。
作者還有一個重要觀念，即「數目字管理的重要性」，中國幅員廣大，面對廣大的農民個體戶，並且在貨幣尚未流通之下，徵稅不易，以及行政制度無法作為改革的後盾，故王安石變法、清末自強運動、百日維新皆以失敗告終，肇因於制度，沒有建立以數目字管理的觀念與制度。一直到蔣介石執掌政權，中國政府才開始編列預算，治國才開始以數目字治理。
歷代的統治者尊崇儒術，其目的在以「道德」代替無法遍及全國神經末梢的管理，只好以道德自律。
作者雖未明言，但讀者可以感受到作者認為資本主義乃國家富強之道，書中還用不小的篇幅說明荷蘭與英國的資本主義興起過程。無可否認資本主義最能激發人的潛能不斷地向前追求，也確實帶來了物質文明的大幅進步。在蘇聯瓦解後，更証明了資本主義制度優於共產主義﹔作者也要讀者自行判斷，中共所施行的是資本主義或社會主義。
書末作者瞻望未來帶有愉悅的感覺，對未來是樂觀的，作者逝世於西元2000年，或許沒有機會看到資本主義中人性貪婪的黑暗面，對環境的破壞、極懸殊的貧富差距、金錢所帶來對人性的考驗。讀完這本書，以大歷史的角度觀之，我覺得有些隱憂。
文章定位：
