陶石牛到河邊查看，問一個老人：“河邊為什麼沒修堤呢？”
老人一聽就來了氣：“年年捐款修堤，年年水淹縣城，水災成了衙門的搖錢樹！”
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2763篇原創內容
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原來是這樣！陶石牛立即擬出布告，說本任知縣要修一道堅實的防洪堤，根治水患，要大家捐錢捐物。 誰知老百姓的反應卻出奇的冷淡，大家指著布告說：
“一茬一茬的官一個比一個唱得好聽，到頭來都是借機搜刮民財，中飽私囊，誰還信這些？” 告示貼了好久，沒一個百姓願意掏錢出力。
誰知一事未了又出一事，水災以後，城裡又冒出一個叫“鬼影兒”的大賊。 “鬼影兒”飛簷走壁，來去無蹤，弄得人心惶惶。
陶石牛調派了不少衙役捕快，四處緝拿，但都是望風捕影，處處撲空，忙活了好多時日，連“鬼影兒”長啥樣都不知道。
陶石牛十分焦急，這時，“鬼影兒”放出風來，說他到縣城的“開張生意”，就是要到知縣衙門看看，有沒有什麼瞧得上眼的東西，時間就在今天晚上。
陶石牛大驚，急忙嚴加防範。 一夜沒有什麼動靜，哪知到了第二天清晨，衙門看門的慌慌張張來報告，說公堂上掛的那塊“明鏡高懸”的大牌子，被“鬼影兒”偷去了！
這不是存心戲弄自己嗎！陶石牛氣了一夜，第二天他放出狠話來，他要和“鬼影兒”打個賭。
陶石牛脖子上戴著一個祖傳的銀環子，陶石牛說，如果「鬼影兒」今晚能將他的銀環子偷去，他馬上辭官不做，去拜「鬼影兒」為師，在他手下做個小賊; 要是「鬼影兒」當晚偷不去，那就甘願認輸，要麼投案自首，要麼銷聲匿跡！
話很快傳到“鬼影兒”那裡，“鬼影兒”哈哈一笑，說：“他的話能當真嗎？”
陶石牛聽說後說：「堂堂的朝廷命官，說出的話豈能是兒戲？ 句句板上釘釘！”
“鬼影兒”聽說后說：“既是這樣，咱們就賭一把試試。 ”
老百姓聽說縣官和“鬼影兒”打賭，覺得又新奇又有趣，巴望著明天看到結果。
賭打出去了，陶石牛一夜未睡，坐在案頭看書，眼看窗外露出魚肚白，“鬼影兒”還沒有動靜。
這時，陶石牛困得實在支撐不住了，合眼打了個盹，就在打盹的一瞬間，一陣風掠過，醒來一摸，脖子上的銀環子沒有了！
陶石牛大驚失色，呆住了，剛回過神來，“鬼影兒”的傳話就到了：“東西在我手裡呢，請陶縣官兌現承諾！”
府衙的人都說：“大人，和這些竊賊講什麼承諾？”
陶石牛说：“我自有主意。”他即刻给“鬼影儿”回话：“话已经出口，没啥说的，认输了!”
“鬼影儿”又回话：“那好啊，城外山上有一座老君庙，明天我在那里等你，我们就在那里举行拜师收徒的仪式。”
第二天傍晚，陶石牛身着便装，孤身一人来到老君庙。果然，“鬼影儿”和小贼们在庙里等候，陶石牛这才目睹到“鬼影儿”的面目，原来是一个年近六旬的老者。
“鬼影儿”寒暄几句，就举行拜师收徒仪式，又是洗手焚香，又是对天对地，三拜九叩，陶石牛耐着性子，依样画葫芦做完了。
“鬼影儿”安排了一个小贼带陶石牛，小贼话多嘴快，他告诉陶石牛：“过几天，就是‘鬼影儿’58岁生日，按江湖的惯例，要大张旗鼓做寿的。”
陶石牛记在了心里。当天晚上，小贼带陶石牛去做一件鸡零狗碎的小案，陶石牛在翻院墙的时候却摔倒了，扭伤了脚，白天“鬼影儿”让他找郎中看脚。
没过几天，“鬼影儿”的生日到了，晚上，月牙儿挂在柳树梢，“鬼影儿”在院子里摆下寿宴，手下和同伙们都来了，大坛小坛的酒抱上来，小贼们喝得云天雾地。
突然间，四周灯火通明，一群捕快衙役冲了进来，醉得不醒人事的窃贼们一个个束手就擒，小贼们大眼瞪小眼，不明白是咋回事。
这时，陶石牛笑呵呵地走了出来，说：“没想到吧，我略施小计，就将你们一网打尽!”
小贼们都明白了，陶石牛打赌不过是一计，那天借口去看脚，就已经通风报信，作了布置。
倒是“鬼影儿”不惊不慌，平淡地说：“你不是说你的话都是板上钉钉吗?”
陶石牛说：“不错，但你没想想，我一个读书做官的人，能和你们这些窃贼为伍吗?”
“鬼影儿”不说话了，不过，就在衙役们押送窃贼回去的时候，“鬼影儿”却使了个金蝉脱壳法，神不知鬼不觉地逃走了。
虽然“鬼影儿”逃走了，但大部分窃贼已经落网，跟着顺藤摸瓜，将一些小偷小贼也尽收网内，城内窃贼再也不见踪影，一些商家大户高兴得不得了，敲锣打鼓给陶石牛送匾，称赞陶石牛足智多谋，为民除害。
除了贼害，衙门的人都说：“大人一来就树立威望，现在趁热打铁，再提修河堤的事，一定是一呼百诺!”
陶石牛点头，第二次发了修堤的布告，谁知，这一次老百姓的态度比当初更冷淡，老百姓说：
“别费劲了，咱们宁可财物被水冲走去孝敬河神，也不愿意捐粮捐款修河堤!”
陶石牛想破了头也不明白，修堤是事关生命财产的大事，老百姓咋都不拥护呢?
他心情烦闷，一个人转到河边，河里有一只正在游荡的小船，陶石牛想坐船到对岸散散心，就朝小船招招手，小船驶过来，陶石牛跳上船。
小船悠悠向对岸驶去，到了河中间，小船仓棚里忽然有人说话：
“这不是知县大人吗?好久没见了!”陶石牛听口音好熟，一看，竟然是“鬼影儿”!
陶石牛惊出一身冷汗，镇定了一会儿说：“不错，是我，你想怎么样?”“鬼影儿”说：“什么怎么样?我是你的师父，你是我的徒弟，当然还是带你去做贼!”
陶石牛说：“今天撞上了，你尽管以牙还牙!说拜师做贼，实在是笑话，一个读书做官的人，真能拜你为师和你做贼吗?”
“鬼影儿”笑了起来，说：“我不会放你走的，你也走不了!其实呢，你做官不行，做贼最合适，先是赌咒发誓，事后言而无信，咱们做贼的，不就是这个德行吗?”陶石牛哽住了，一时说不出话来，小船悠悠开走了。
再说县衙门的公差，一连好几天没见到陶知县的人影了，于是紧张地到处寻找，哪里有踪影?就在衙门的人苦寻的时候，街头巷尾却悄悄传开了：说陶知县真的弃官为贼了，跟着师父“鬼影儿”去了，县衙门不相信这些话，还在四处寻找。不管怎样，陶石牛是做了贼。
过了些时日，“鬼影儿”要带陶石牛做第一件案子，就是到一个盐商家窃取一批新盐。
盐商家铁门高墙，很难进去，“鬼影儿”计划利用酒坊给盐商送窖酒的机会，将陶石牛藏在空酒坛里，和窖酒一起送进去，等到夜深人静的时候，陶石牛出来打开盐库的门，“鬼影儿”就带人进去搬盐。
陶石牛不情愿，被小贼们硬塞进一个空酒坛里，抬进了盐商家放在酒窖里，陶石牛不敢出声。
可刚放下，酒坛又被人抬了出来，抬上了一辆牛车。原来，县衙门安排了一个新知县，新知县上任，要举办宴会犒劳衙门的人，吩咐盐商送一坛酒到衙门里去，稀里糊涂就把藏陶石牛的酒坛抬上了车。
宴会开席了，衙役们高兴地打开酒坛，准备痛饮一番，可一打开，所有人都惊呆了，只见前任知县陶石牛狼狈不堪地从酒坛里爬了出来!衙役一追问，才知道是“鬼影儿”安排的行窃计划!
消息瞬间传遍了整个县城，县城像炸了锅，百姓都轰动了，街头巷尾议论纷纷，都知道陶石牛真的是弃官做了贼，而且是死心塌地地做贼!
消息一直传到吏部，吏部大人万分奇怪：好端端的，放着朝廷命官不做，却去做偷鸡摸狗的小贼，到底是犯了啥毛病?吏部大人专程到了这个县，要弄清到底是怎么回事。
当吏部大人的车马刚进县城后，不禁傻眼了，前面路上，跪了一大片平民百姓，百姓给吏部大人递了一份请愿信，信上请求开释陶石牛，并且重新任本县父母官。
吏部大人惊诧之下，先将陶石牛打八十大板，以惩罚他弃官为贼，然后以“顺应民意”为理由，指派陶石牛重新做知县，吏部大人要看看，到底中间有啥蹊跷?又会有怎样的结局?
陶石牛不能违拗，又回到县衙做县官，他心里明白，百姓之所以要他重新为官，是百姓相信他真的做了贼，做贼虽然不耻，但老百姓认为他说话算数!
重新上任后，第一件事当然就是修河堤的事，他第三次拟了修河堤的布告，这次布告非常简单，只有几句话：无论是知县本人，或者是黎民工匠，谁私吞修河堤的钱和物，左手拿的剁左手，右手牵的剁右手!
布告一出来，老百姓纷纷响应，有钱的捐粮捐款，没钱的合家出力，陶石牛亲自作监工，汛期到来之前，河堤修好了。
这一年，这一带地区爆发了百年不遇的大洪水，其他地方的堤坝都被冲毁了，灾情惨不忍睹，而这个堤却安然无恙，百姓毫无损失。
“鬼影儿”从此销声匿迹了。他偷去的那块“明镜高悬”的匾早已悄悄送回来了，不过陶石牛将“明镜高悬”抹去，重写上“说话算数”四个字，悬挂在公堂上方。
