自古以來，人類就喜歡利用美麗的東西來裝飾自己，從遠古時期的果核獸骨，到近代社會的珠玉寶石，都是人們用來悅己娛人的重要表徵。提到珠寶，大部分人可能會聯想到南非的鑽石、緬甸的紅寶石、翡翠以及哥倫比亞的祖母綠等。而你可能不知道台灣也有生產寶石呢！藍玉髓就是台灣自產的寶石之一。
礦物特性:
玉髓，或稱石髓，其名稱Chalcedony的來源歷史久遠且複雜，回溯不易，但應該是源於古代一個產此礦物的地名。玉髓是含極微細空洞的微晶質二氧化矽（SiO2），也就是石英礦物的一種，屬於六方晶系。玉髓常含有非常微量的水，因此比重較標準石英為低，約為2.58 - 2.64。於顯微鏡下常呈放射纖維狀，有蠟狀光澤，透明至半透明，時有粒度或透明度不同的帶狀構造。白色玉髓母體晶粒間之孔隙或晶面如摻入雜質即受影響而呈現不同之顏色。台灣所產的藍玉髓即因含有矽孔雀石而成藍色，有時亦因伴隨微量之鈾，而具有放射性反應。
玉髓在許多地質環境下均可能形成，一般主要生成於較低溫與低壓的環境，例如低溫熱水礦脈中，或中—酸性火成岩換質後的產物。此外，還可以以蛋白石的脫水物型式形成。通常呈乳房狀或葡萄狀礦體產出，顏色的變化範圍很大，可以是白色、藍色、紅色、綠色、棕色或黑色。海岸山脈之玉髓，主要係受火山活動區域之熱液上昇至淺處時，其溫度與壓力下降，使二氧化矽產生淋濾作用，轉化成微晶質之玉髓；亦有透過非均勻結晶過程，侵入不規則之褶皺或裂隙中。
玉髓與石英家族:
玉髓與常見的水晶同樣都是二氧化矽的化合物，那麼它們之間究竟有什麼關係呢？石英家族的的礦物是地球上常見的造岩礦物，這類的東西有水晶、玉髓、瑪瑙、碧玉、蛋白石、矽化木等，石英是屬於架狀矽酸鹽類礦物（Tectosilicates），化學成份是二氧化矽(SiO2)，可能以良好結晶形式出現，但也可能以緊密結核狀塊體、微晶質（石英岩）到隱晶質（瑪瑙、碧玉、玉髓等等）的形式出現；當它（相對的比較）純淨時為無色結晶，稱為水晶，但當它含有雜質而無結晶時，其顏色的變化極多，稱為玉髓。有明顯結晶的石英，即水晶，通常以顏色來分類，例如：透明水晶（Rock Quartz）、黃水晶（Citrine） 、紫水晶（Amethyst）、乳水晶（Milky Quartz）、 玫瑰水晶（Rose Quartz）、 藍水晶（Sapphire Quartz）、 墨水晶（Smoky Quartz）等。以上為有結晶的石英之分類，它們都是結晶性的石英，雖然有的很明顯，但有些並不是那麼容易見到好的結晶。
另一大類的石英，是微晶類或隱晶類的石英，統稱為玉髓（Chalcedony)，它是水晶無方向性的同質體，其生成為水溶液的微晶沉澱，或蛋白石於低溫環境下之去水產物。其顏色亦因的雜質而有極多的變化，當無色時是透明，否則為半透明到不透明。當其顏色內含有條帶狀的變化時，則稱為瑪瑙，而其不透明的形式則被稱為碧玉。
根據以上所述，想必大家對於玉髓與石英家族的都有初步的認識了，請記得分類的方法是：（1）有沒有結晶？（2）有結晶的話，就是水晶；（3）沒有結晶的話，有沒有含水？（4）沒有含水，則為玉髓類，又粗分為：（4a）玉髓，半透明，雜質很少；（4b）瑪瑙，半透明，雜質稍多，有同心圓帶狀紋路；（4c）碧玉，不透明，雜質多顏色紋路變化多端；（5）有含水，則為蛋白石類。
玉髓與瑪瑙：
瑪瑙和玉髓均為隱晶質石英，礦物學中統稱為玉髓。寶石界將其中具紋帶構造隱晶質塊體石英稱瑪瑙，如果塊體無紋帶構造則稱
玉髓。瑪瑙在我國的歷史極為悠久，早在新石器時代人們就已經知道用瑪瑙當飾品，根據章鴻在石雅中論證：中國在漢朝以前稱瑪瑙為瓊或赤玉，而唐朝慈恩所寫的妙法蓮華經上稱：由於瑪瑙的彩紋類似馬腦而得名，又因〝瑪瑙〞從〝玉〞故改為『瑪瑙』。瑪瑙和玉髓純者為白色，因含色素離子和雜質使瑪瑙顏色非常豐富，常見顏色為紅、藍、綠、蔥綠、黃褐、褐、紫、灰、黑等色，且有同心狀、層狀、波紋狀、斑紋狀各樣花紋。
瑪瑙從古至今均屬受人們歡迎的中檔玉料。世界上著名的瑪瑙寶石首飾不勝枚舉。約西元前四千年左右，埃及人就用瑪瑙製作成一個形似斧頭的工藝品，現存於美國紐約歷史博物館中。中國最大的一件水膽瑪瑙藝術品大觀園，重7350克，膽內體積1100多立方公分，藏水850克，水膽是瑪瑙形成時包裹進來的，極為珍貴，堪稱稀世珍寶。
瑪瑙是極微粒的結晶組成，並含許多微小空洞，這些空洞的存在，成了瑪瑙染色色素的通道，根據研究，空洞中的水份愈多，則愈容易染色；但也有人認為瑪瑙的結構才是染色的重要因素，總之由於某些條紋瑪瑙具備這種可染與不可染的特性，經染色後的條紋瑪瑙會顯現出明顯的不同，可用來做浮雕的材料。德國寶石之都伊達奧柏斯坦發展出來的卡媚歐(Cameo)，就是用條紋瑪瑙的這種特性所雕刻出來的藝術品，而在臺灣近年來所風行的天珠，也是利用瑪瑙加工而成的一種宗教藝術品。
世界著名的瑪瑙產地很多，中國即是產瑪瑙大國。巴西和中國雲南產紅瑪瑙、大塊瑪瑙，印度、美國產苔蘚瑪瑙，俄羅斯、冰島、印度、美國、中國產灰白色瑪瑙。由於巴西曾發現極豐富的瑪瑙礦，因此瑪瑙也被大量的製成飾品；台灣曾經是瑪瑙加工的主要王國之一，而高雄更因為是加工廠的集中地而被稱之為瑪瑙窩，這種加工的技術從切片、染色、切塊到磨成圓珠，一貫作業的發展，也帶動其他寶石工業的興起，由此可知現在市場上流通的瑪瑙很多不是天然原色。世界優質綠玉髓產於澳大利亞昆士蘭、斯里蘭卡、印度等國，由於綠玉髓的色澤似玉，因此綠玉髓又有澳洲玉之稱，但其與真正的玉是不同的。台灣的東海岸產有許多美麗的玉髓與碧玉，如藍玉髓、 總統石（又名龍鳳石，為含鐵之玉髓）、白玉髓、紫玉髓、年糕凍玉、雪花玉、血絲碧玉等，曾有一段時間吸引了相當多的民眾，於颱風過後在東部海灘尋寶撿石，蔚為盛況。
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