這首偈頌三十六行，是古代一位罽賓國（今喀什米爾）三藏法師「求那跋摩」在生前預留的遺書。他將此封遺書交給自己的弟子「阿沙羅」，並囑咐說，待他死後可以將此封遺書公布給天竺來的僧侶與中國的人民觀看。於此遺文中有提到，法師為了勸眾莫懈怠，增長諸佛法，所以才寫了這封遺文，於死後公開了自己的果證，並講述了自己的禪修過程與禪修方法、心得，證初果與二果的地點…等等，並略述了自己為何會來到中國的原因。
跋摩法師禪修時，是在曠野中修習不淨觀，先觀察死屍潰爛腫脹、臭穢膿血流，然後再觀察自己的身體有一天也必定如此，繫心於此不淨相，常見此身相現前，繫念不忘。也放棄了以前所聽聞的種種聞慧，日夜專心禪修，正觀常不忘。後來寂一心境，漸漸得定，身心的喜樂現起，又從死屍相自然地轉觀白骨相。文中也提到，剛開始修習不淨觀時，身體日漸消瘦，後來定境現前，喜樂生起，身體自然又恢復正常的過程。於法的領悟方面，則是從不淨觀的禪相，捨離貪欲，轉至慧觀，念念觀照生滅，明見四念處，漸漸自致涅槃，寂滅樂增長。
法師說明了來到中國的原因，實是受盛名所累，因為當法師證二果斯陀含後，當地的人民，漸漸傳說，有一位在曠野中專心禪修的法師，並且對法師生起了恭敬心，群眾齊來供養，法師漸漸有名，受名氣所累，不再像以前那般，可以專心致力於禪修。為了躲避名利之禍，而越走越偏僻，隨緣處世，經海路、陸路而輾轉來到中國（當時的劉宋），並隨機應時佈施佛法。但是很反諷的是，法師原本以為來到中國，人生地不熟的，沒有人會認識他。結果一到中國，當時佛法初興，極需國外的譯經人材，劉宋的君王宋文帝一聽說有外國的僧伽來到建業，就立刻迎請至宮中問法。
文帝當時問說：「弟子常想持齋不殺（應該是過午不食的意思，當時還未有如大乘佛教積極吃素護生的觀念），但是身在皇宮常常身不由己，該當如何是好？法師既然萬里迢迢來到此地，該當何以教我？」跋摩法師答曰：「夫道在心不在事。法由己非由人。（事在人為！）且帝王與匹夫所修分異（但帝王修行的方式與一般人不同）。匹夫身賤名劣言令不威。若不剋己苦躬將何為用。帝王以四海為家萬民為子。出一嘉言則士女咸悅。布一善政則人神以和。刑不夭命。役無勞力。則使風雨適時寒暖應節。百穀滋繁桑麻鬱茂。如此持齋齋亦大矣。不殺亦眾矣。寧在減半日之餐全一禽之命然後方為弘濟耶。（大意是說，好好照顧人民，不濫施刑罰傷害人命，不隨便勞役人民，自然風調雨順，百穀萬物生長，如此持守齋戒而不殺生，不浪費人力物力，不隨便傷害人命，積累的功德就大得多了。）
文帝聽了法師的回答，感嘆了一番，並稱讚法師的智慧非凡，敕住祇洹寺供給隆厚，讓法師在祇洹寺譯經，法師平時則定居於定林寺。事實上，跋摩法師從海路經陸路而來到劉宋，一路上大概也看過了不少的民間疾苦與戰亂不安，這次的講法算是為人民請命，應機說法。當然，宋文帝自身能持守過午不食的齋戒，那是最好，不過，宋文帝一開頭就說，他自己常常想做卻做不到。所以，與其勸勉宋文帝積極持守齋戒，還不如開導他好好照顧百姓，才是首要之務。法師的智慧的確不凡。法師後來於祇洹寺奄然而化。
其偈頌如下：
「
前頂禮三寶，淨戒諸上座，濁世多諂曲，虛偽無誠信。
愚惑不識真。懷嫉輕有德。是以諸賢聖。現世晦其跡。
我求那跋摩。命行盡時至。所獲善功德。今當如實說。
不以諂曲心。希望求名利。為勸眾懈怠。增長諸佛法。
大法力如是。仁者咸諦聽。我昔曠野中。初觀於死屍。
[月*逢]脹蟲爛壞。臭穢膿血流。繫心緣後處。此身性如是。
常見此身相。貪蛾不畏火。如是無量種。修習死屍觀。
放捨餘聞慧。依止林樹間。是夜專精進。正觀常不忘。
境界恒在前。猶如對明鏡。如彼我亦然。由是心寂靖。
轉身極明淨。清涼止是樂。增長大歡喜。則生無著心。
變成骨鎖相。白骨現在前。朽壞支節離。白骨悉磨滅。
無垢智熾然。調伏思法相。我時得如是。身安極柔軟。
如是方便修。勝進轉增長。微塵念念滅。壞色正念住。
是則身究竟。何緣起貪欲。知因諸妄生。如魚貪鉤餌。
彼及無量壞。念念觀磨滅。知彼所依處。從心猿猴起。
業及業報果。依緣念念滅。心所知種種。是不別法相。
是則思慧念。次第滿足修。觀種種法相。其心轉明了。
我於爾炎中。明見四念處。信行從事境。攝心緣中住。
苦如熾然劍。斯由渴愛轉。愛盡如涅槃。普見彼三界。
死炎所熾然。形體極消瘦。喜自樂方便。身還漸充滿。
勝妙眾相生。頂忍亦如是。是於我心起。真實正方便。
漸漸略境界。寂滅樂增長。得世第一法。一念緣真諦。
次第法忍生。是謂無漏道。妄相及諸境。名字悉遠離。
境界真諦義。除惱獲清涼。成就三昧果。離垢清涼緣。
不湧亦不沒。慧淨如明日。湛然正安住。純一寂滅相。
非我所宣說。唯佛能證知。那波阿毘曇。說五因緣果。
實義知修行。名者莫能見。說論各異端。修行理無二。
偏執有是非。達者無違諍。修行眾妙相。今我不宣說。
懼人起妄想。誑惑諸世間。於彼修利相。我已說少分。
若彼善知者。善知此緣起。摩羅婆國界。始得初聖果。
阿蘭若山寺。遁跡修遠離。後於師子國。村名劫波利。
進修得二果。是名斯陀含。從是多留難。障修離欲道。
見我修遠離。知是處空閑。咸生希有心。利養競來臻。
我見如火毒。心生大厭離。避亂浮乎海。闍婆及林邑。
業行風所飄。隨緣之宋境。於是諸國中。隨力興佛法。
無問所應問。諦實真實觀。今此身滅盡。寂若燈火滅。
」
取自角虎大正藏「歷代三寶紀」卷第十
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