竹室樂園 寫一時的感慨，道一生的情懷。

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　　「神的人性，人的神性」從來是奇幻文學最引人入勝的完素之一。那些高高在上的「神靈」顯露出人性的軟弱，被視為螻蟻的人以神聖的美德逆襲大能，總是令人百看不厭。「階梯之城」也是一個神與人相爭的故事，在一個神權被推翻後的世界，壓迫者成為統治者，統治者成為壓迫者，被視為神靈的「聖主」雖然消失無縱，但衪們的影響卻從未遠離。故事以一個學者的死作為開始，女主角夏拉為了追尋真相來到「大陸」的聖城，隨著調查深入逐，卻發現宗謀殺案牽扯出顛覆世人認知的歷史真相和足以令世界毀滅的陰謀。 

　　作者以「現在」發生的案件，帶出「過去」「聖主」被推翻的真相，再連結「將來」「聖主」的信徒將要引發的大事件，這種三重時間線完美結合的組合拳的確厲害。讀者緊隨著夏拉的視線和腳步，就可以看到這個世界神與人之間愛恨情愁的衝突。而夏拉這個主角的設定也非常有看頭，她是一個賽普爾人，是消滅聖主的反抗軍領袖「卡者大君」的後人。然而她的性格卻比較像大陸人，也更嚮往大陸的歷史文化。更有意思的是，她的情人是一名大陸人，卻比她更有賽普爾人的思想特徵，更衝擊的是這位男主角並非只喜歡女人。作者刻意安排這種極具衝突的組合，無疑會讓人深深期待二人如何相愛相殺，或是化解這重重障礙走向幸福。可惜的是這兩種畫面都沒有出現，雖然書中不乏二人之間的矛盾故事，卻從頭到尾都只止步於一個不溫不火的狀態。個人覺得如果激化二人之間的矛盾，甚至把幕後真兇的角色讓男主角來當，可能會比現在的設計更具感染力。現在的幕後真兇缺乏舖排，出場後又有「一個自視過高的瘋子」這種單一印象，滿滿天外救星的味道，像是為了讓故事合理進行而硬拉進來演反派一樣。對比起來男主反而更有合理的理由去當反派，他有改變大陸的抱負，有為當世所不容的喜好，有政治背景，有商業手段，更有和女主角棋鼓相當的智慧。不知道是作者不想讓劇情太狗血，還是想給讀者一個驚喜，最終還是放棄了這樣一個好角色。 

　　作為故事中重要的歷史，卡者大君的生平也非常重要。作者給他的安排很傳奇也很有戲劇性，卡者大君到底是怎樣消滅聖主也成為縱貫整個故事的一條主軸。雖然真相是有點Bug的「因為...所以」式設定，但夏拉查找並推理卡者大君成就真相的過程還是精彩的。如果有前傳能以卡者大君的角度去呈現他的故事，相信也是值得一看。因為卡者大君的人設也是充滿矛盾，非常有戲劇性。除了卡者大君外，「聖主」的設定也很有趣。每一位「聖主」的能力，想法，外觀都很有個人特色。前期作者只通過一些文獻記錄或是歷史遺跡來塑造聖主的形象，有種不可名狀的味道，充滿神秘感。到他們粉墨登場的時候，彷彿充滿諷刺一樣，完全打破了那種高深莫深的外殼，還展現出各種人性化的舉動。 

　　在故事節奏和戰鬥場面上，個人覺得「階梯之城」略嫌有點不足。前半部追查兇殺案的部份略嫌沉悶，要一直到那些超現實的情節逐漸浮現才得以好轉。這也可能是作者故意安排，因為故事一開始就強調「聖主」消失後「塞普爾」一直想將科學帶入大陸，也禁止大陸人談論，研究任何有關「聖主」的事物。所以故事前半部「奇幻」的特性一直被壓制，到後面才被「釋放」出來。戰鬥場面方面，除了女主角夏拉的秘書希古德在水中激戰怪物那段比較有張力外，其他的都只能算是還好。甚至最後即使有大規模的戰爭場面，還是有點緊張刺激感不足。而且夏拉和希古德這對拍檔除了追查過程中的一些簡單合作外，重要的情節幾乎都分開行動。二人在設定上是合作多年的拍檔之餘，希古德那不簡單的背景明顯在往後的故事會有更重要的發展，武力擔當的希古德和智力擔當的夏拉未能呈現合作互補的作戰場面，深化讀者對二人羈絆和默契的印象，實在非常可惜。希望在第二部的故事中能看到更多二人的合作行動吧。 

　 作為「階梯之城三部曲」首部的「階梯之城」完整性已經相當高，就算當作單一作品來看也未嘗不可。雖然武戲有點不足，但故事的背景設定和作者制造角色矛盾的習慣還是讓我很期待接來的兩本作品。希望接下來的故事更具衝擊性，讓我再次感受奇幻文學的魅力。