是了。蠶結繭的時候，春天正熱鬧的兇呢。
沿著運河兩岸，到處是低垂的老楊柳樹。平橋鎮有一株不知多少年紀的老楊柳，高約二十公尺，堪稱巨樹；遠遠的就能瞧見它，是鎮上的地標。
楊柳開花的時候，花絮細細碎碎地，綠裡透白。
那天二子採桑登高一望的時候，剛好瞧見那些楊柳，心裡就在想著湖裡的事情；冬天已過，喜孜孜地似乎又可以跟童伴一起釣魚了。雖只是一下子的工夫，那些掉在河面上的柳絮好像正在水面上打著轉兒，順著流兒滑過他的思緒。尚未開花的桃花含苞新綠，平橋鎮還在春季前的蠢蠢欲動呢；他震動了一下，又抓不住心頭掠過的一點星火‧‧‧那火花瞬間消逝無蹤。
到了蠶結完繭，新一批蠶又尚未孵化，正是青黃不接的時候；一個上午二子沒事可做，把曬乾的蠶糞送去中藥店裡，換得了一大袋仙楂餅來。且暫時在運河邊找個舒服涼爽的楊柳樹蔭下坐坐，含片仙楂，酸酸甜甜地好不快活。
「二子！」
小二子抬眼，見是小學來了。
「小學，」他含糊回答，差點沒把口水噴人家一臉。
「來得正好，呶，給你！」他掏了一大把仙楂餅，一點不心疼地遞給小學。
小學接過，道聲謝，隨即也坐在二子的旁邊，丟了片仙楂到口裏。
「嗯？這仙楂不用說，又是換來的麼？」小學邊嚼邊問。
「嘿，正是。」二子笑了一聲，隨即嚴肅起來，清了清喉嚨。「拿臭東西換來的。」
「怎麼！」
「大便呀，你又不是不知道。」
小學撲哧笑了出來。「一年總有兩三次嚜，我當然都知道。說得那麼惡心，蠶糞一點都不臭，哪天也給你做個枕頭去，醒醒腦袋。」
「我才不睡咧！」二子笑答。
兩人談談笑笑，間或沉默了一會。在夏天黃梅季節到來之前，這個時候氣候最是宜人；雖然早晚仍有些涼意。白天樹蔭底下醉人和風吹來，兩人忍不住打了個大呵欠，眼皮也鬆了。
「說正格的，」小學忽然提議：「今天反正又不上學又沒事可作，我們去胡金貴，弄些鮮魚來嚐嚐？」
「好啊。」二子兩眼一亮。
這是個不錯的主意，二子一向愛吃魚；要說吃魚在江蘇哪個地方沒有鮮活魚好吃啊，尤其是在河岸碼頭，處處都有餐樓現場現撈現殺，平橋鎮更是如此。就是撈上岸來剛死掉的魚都沒人吃，別說有多講究了。
再說這胡金貴餐館。餐館沒甚麼特別，但廚房那一位當家可是道地的御廚，就是給皇帝掌過廚的，做出來的菜色遠近馳名。中國有四大地方名菜：川、粵、蘇、魯；其中蘇菜在更以前的時候指的便是淮菜，後來和江蘇另四大都市統稱做蘇菜了。淮菜的特色，不油不膩，不靠鹹辣取勝，花樣多，名堂多，講究功夫而色香味俱全，早期出了不少御廚。平橋鎮的豆腐料理為中華一絕，當時乾隆皇帝來淮安特別兩度拜訪平橋，就是為了這豆腐而來。
在平橋鎮喝茶還有一個特色，春季快入夏的時候提供一種特別栽培的桃子，用來作為茶果，是泡在茶裏喝的，香氣撲鼻。這桃子芬芳爽脆卻無甚滋味兒，不太酸也不太澀，所以算不得水果；個子小水分卻多，其實若放在枝頭等成熟了個兒倒也不小，有十來公分大呢，紅不甚紅，就熟透了也只半青半紅。但一般為的是放在茶杯裡用開水跟茶葉泡著喝，所以尚青脆時便摘下做茶果用，平橋人管這玩意兒叫「冷子」。
「那個吃了會鬧肚子罷？」我問。
「不會呀，幹嘛這樣說？」
「叫冷子，吃到了肚裡還不冷得疼哪？」
父親一聽，樂得呵呵長笑。
「我知道了。」剛剛我故意逗他玩兒的，「半生不熟的叫冷子，等到熟了的該叫熱子，對不對？」
「對，對哈！」父親連連點頭。
「走走走，」小學一骨碌跳起身來，細手細腳的轉身就去拉二子。「還等甚麼？仙楂吃得肚子都鬧餓了。」
二子也跟著跳起來，拍拍褲子，整理整理：「是呀，講得我口水往外冒。走，去找胡掌櫃的討鍾茶喫。」
胡金貴，這位是滿清末代皇帝的御廚，年紀才約莫三十出頭而已。自民國建立以來便回到家鄉開起餐館，家裡幾代也都是清朝皇帝的御廚。因為長輩都休閒在家（皇帝賞賜十分優渥啊），樂得讓金貴自己創業去；於是胡金貴用了自己的名字開店，慕名而來的人潮絡繹不絕。大老闆手藝雖好，卻很有點性格，頗受鎮民尊敬，卻偏偏愛跟小二子槓上了。
「他呀，誰都不服，就只服我一個。」父親說。
「哦？」
「妳要知道我們江蘇這地方，又是魚米之鄉，歷代又出才子佳人；什麼都好，就是江蘇人太得天獨厚了，弄得心高氣傲，處處看不起別人。如果碰上真有點內涵的倒罷了，不然那心裡邊就努嘴比小指兒，完全不屑一顧。」
我曉得。父親屢屢看那政府官員個個不順眼，隻隻沒肩膀，十足一缸老鼠屎（這我說的），還好他謹守祖訓不從政，不然憑他的個性，不知這幾十年會在政壇引起怎樣的軒然大波呢？
「胡老闆有個嗜好，愛跟人下棋。怎樣都下不過我，越下就越生氣，用自己的拿手好菜當賭注，妳知道，我可真有口福哩。」
父親的棋藝超高明，又擅打心理戰，往往逼人一步步落入他的陷阱而不自知。跟我們下棋時他總是讓我們一俥一傌一炮，我拼著把自己的十八般武藝全使上了，把他的殘餘大將看守得緊緊地，卻竟還能被他後頭慢條斯理的過河小兵給逼得走投無路。眼看自己一個個大將軍被擒走，氣得大叫不玩了不玩了。
二子跟小學到了胡金貴店裡，正巧胡老闆跟幾位客人一樓坐著喝茶呢。一見到二子，他趕忙招手。
「你來啦！剛好，剛好，正悶得慌！怎麼好幾天沒來了呢？」
「胡老闆您好──，」二子拉長了尾音，顯得特別高興。「早上到中藥店去送東西，口渴到這來向您討杯茶喫。」
「這樣說話呢！您小少爺來，要茶要點心請隨意──」胡金貴可開心了，「不過得陪我下幾盤；這些天你沒來，我心裡癢得慌，今天不狠狠的殺它幾盤無論如何我是不放你走的了！」
二子早知胡老闆定會留他下棋，他暗自竊喜，不過臉上看起來卻不卑不亢，任誰也不曉得他心裡打的主意。
「真不巧，我還有事呢，喝杯茶就得離開了，下次再來跟您討教。」
小學一聽，眼睛瞪得大大的，他不知小二子葫蘆裡賣的什麼藥。
「什麼！不成，不成，」胡老闆的手搖得像個大風扇兒，呼呼的響：「下次什麼時候？今兒個至少陪我下三盤，又要不了你半個鐘頭！」
「真的不行哪，怕來不及。」二子思索一陣。「不然最多陪您一盤罷，一盤就好，剛好喝杯茶的時間？」
說下就下，哪要一盞茶的時間，胡老闆給殺得出了一身冷汗。按照規矩長輩用的是紅色系俥傌炮帥兵，晚輩用的是白色系車馬包將卒。旁邊客人看得可津津有味，又啃指頭又咬牙的；眼看二子嘻嘻一笑，刷地一隻車吃掉了胡老闆的相，但又不能來救，另一隻相還非得擋著二子的馬哩，馬後還有飛來飛去的連環包，饒他全部家當都困在二子的國境內，這大勢早已去了。
「呵呵，」二子對胡老闆一點頭，拱拱手說：「您輸啦。」
「什麼！不算、不算，我太久沒練習了，一開始就知道下得不對。剛剛算是熱身賽，現在正式來下一盤！」他撂起袖子，嗓門也大了，認真就要再擺上棋盤兒。
「哪有這樣的？不行，我非得要離開了。」二子正色說道。
胡老闆可急了，拉住二子不讓他走，旁邊看好戲的幾位客人叔叔也幫襯著留他。
「再一盤，只要再一盤就好，我輸了請客！」胡老闆叫起來，「隨你點我的拿手好菜如何？」
「真的？」二子眼睛登時又大又圓。「有胡老闆的好菜當賭注我說甚麼也不走啦！」
這一回合，胡老闆認準了二子的馬後炮厲害，一開始就緊迫盯著他的馬，總想解決了二子的馬就拆破他的羣啦。後來真的把二子的馬拉下一匹來，誰知二子見胡老闆如此，樂呵呵地把兩匹馬送給他當作迷幻藥，雙車跟雙包另外結作一團去了。等到胡老闆發現不妙時，二子早已兵臨城下，輸得比剛才還難看。
「好罷，你想吃什麼菜？」胡老闆沒好氣的說，當長輩的定要說話算話才是。
二子給小學使了個眼色，這才慢吞吞的說道：「下回我來，要吃鯉魚腦子豆腐湯。」
「啊？」胡老闆拉著長長的音調，半天合不上嘴。
既然答應在先，胡老闆只好當著眾人的面點頭，心裏頭酸甜苦辣鹹五味雜陳地，覺得是掉進了小二子的連環套了。
二子把小學一拉，拽到門外，呵呵大笑。
「賺了便宜啦，賺了便宜啦！」
「我們甚麼魚都沒吃到，肚裏還空空的，賺了甚麼便宜？」小學問道。
「你不知道，這鯉魚腦子豆腐湯，可是專為皇上才製作的豆腐湯哟；小小一碗，卻要用上一二十條鯉魚的魚腦才能做成。這道菜平常不在菜單裏，因為極費工夫，只有胡老闆的老朋友才知道他這道私房菜啊。我上次聽大大提起，就留心著，要吃他的才過癮。」二子高興的手舞足蹈，一彈一跳地跑開了。
小學愣停一會，才突然想起似地追著跑去。
「喂，你可別忘了我，到時我也要一起嚐嚐啊！」
這一頭，胡老闆坐下一會又站起來，站起來又坐下，癟著嘴，悶悶地把棋盤收了。旁邊的老客人忍不住，說起風涼話來了。
「好好的你惹那二胡桃子作甚麼？」
