王位爭奪是古今中外的歷史都看得見的戲碼，只要有某個人對權勢的念想多了一點，殺兄弒父不過是遲早的事，嚴格說來不僅歷史有所紀載，文學作品也多有涉略，除了莎士比亞的幾部大作，預計要寫上七部才肯罷手的《冰與火之歌》人氣是一部比一部旺，去(2016)年推出的《破碎之海》三部曲，也是很受歡迎的系列。
《幽影王冠》的主要架構，也是建立在唯一的王位上，但主角們卻是一母同胞的孿生三姊妹：米拉貝拉、雅欣諾和凱薩琳，在芬貝恩島行之有年的「傳統」桎梏下，她們被拆散至不同的貴族家庭寄養，為了繼任為下一任女王做準備，但舉凡牽扯到政治不免得付出代價，成為女王自然也不例外。
故事從女王們各自的生日宴揭開序幕，一如三姊妹的「天賦」，羅蘭斯城的熱絡與格利斯厥莊園、狼泉鎮的冷清，可說是形成了極為強烈的對比，也正因為三姊妹關於天賦這件事，展現出的水準不一，加上五朔節的腳步逼近，擁立不同魔法譜系女王的各路人馬，無不摩拳擦掌，一觸即發的緊張氣息，持續蔓延……
事實上在《幽影王冠》一書裡，讀者不難感受到，真正對王位有所企圖、眷戀的人，並不是三姊妹中的任何一個，即使天賦異稟、實力堅強，似乎已是眾望所歸的米拉貝拉，夢中浮現的回憶，也是還沒和妹妹們分開的孩提時期時，一起相處的親密時光，以及她發自內心親口許下的、會救她們兩人的承諾。
只要對議會席次的覬覦不曾停止、對政治權位的貪婪沒有止境，相關人士利用收養女王作為達到目的的手段就不會停止，悲慘嗎？對凱薩琳來說，說是悽慘無比更貼切，瞧瞧她那凹陷的雙頰、蒼白的肌膚，和身上數不清的水泡、結痂，全是經過十年還沒有展現出預期中的天賦、所承受的壓力與被氏族瞧不起的見證。
住在狼泉鎮、被寄養在自然系宗族裡的雅欣諾的情況，也好不到哪裡去，鎮民絲毫不想掩飾，他們對這位不具天賦的女王的失望和鄙視，就連小女孩拿石頭丟她，也不必擔心會因而受到懲罰，都說「虎落平陽被犬欺」，好歹老虎也發過虎威，但不管是凱薩琳也好、雅欣諾也罷，在眾人的眼裡恐怕連病貓都搆不上。
這麼說來，六歲那年就大發元素威的米拉貝拉，想當然耳就可以幸免於難了吧？被施虐是沒有，不過威脅、逼迫、緊迫盯人好像也少不了，她心裡承受的煎熬，非但沒有隨著運用法力技巧越發純熟而減少，相反地還化為夜裡令她輾轉難眠的夢靨，要她背棄自己的承諾，對兩個妹妹痛下殺手？她就是做不到！
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天賦越來越不重要，王座不再只能強奪，必須巧取，仰賴政治手段與結盟”，和魔法譜系女王有所羈絆的，不僅僅是國家命運，島嶼上各氏族的興衰也與之緊緊相繫，這是人性的現實所造就出的殘酷事實，雖然有些手法有待商榷，但易地而處，也難保不會為了不被剷除，採取相同甚至更激烈的做法。
與其說是對王位的爭奪，不如說是氏族生存保衛戰，透過不同的角色所表達的觀點、看法，《幽影王冠》由多個面向，來闡述一個國家的領導者和政治、氏族甚至是信仰間，存在著怎樣的關係，對於面臨生死存亡關頭的人來說，王位具有什麼意義，左右王位繼承的真正關鍵又是什麼，隨著爭奪的白熱化，答案也一一浮現出來。
除了自始至終瀰漫著沉重的肅殺氣氛、爾虞我詐的氛圍，《幽影王冠》也上演了諸多的矛盾及衝突，是要幫助朋友達成心願、還是選擇明哲保身，是要忠於苦等自己多年的另一半、還是隨順內心對情慾的渴求，不應該喜歡卻迷戀到無以自拔，不應該猶豫卻仍舊是割捨不下，到底該選那邊站，心中的秤著實搖擺不已。
然而，《幽影王冠》卻不單單只是揭露出讓人快要窒息的黑暗面，明知不可為卻還是咬緊牙關接受各種磨練，甚至不惜使出渾身解數、搏命演出吞毒宴，凱薩琳的剛毅令人動容，為了不讓支持者失望，證明自己具有成為女王的天賦，雖然試圖馴服守護獸確實是不自量力，雅欣諾的勇氣倒也讓人心疼，一體兩面的黑暗與光明，就是最吸睛的色彩。
以奇幻史詩為骨架，賦予情感牽絆為血肉，《幽影王冠》有善也有惡，但不是壁壘分明，有魔法，可目前只有米拉貝拉大放光采，那份不確定所帶來的黑暗，是用以吸引、牽動進而掌握讀者的關鍵法寶，讓讀者在猜測情節會怎麼發展的同時，也不放棄尋找隱藏在黑暗背後的一抹光亮，那怕一時還無法與黑暗相抗衡，總是一絲賴以活下去的希望。
想看看氏族們有哪些高明的手腕，想看看各路人馬打算用什麼方法，來拉攏人心、驅動人民，決定好要投入元素、自然還是毒物女王的麾下、承擔怎樣的責任及使命了嗎？想知道女王們的心會不會有波動，想知道五朔節都發生了些什麼，作者又下了什麼伏筆、安排什麼變數，山雨欲來風滿樓，《幽影王冠》的精彩，你絕對不會想錯過！
【內容介紹】
一個王國，只能有一個女王。
芬貝恩島有著歷史悠久的女神信仰，自古以來由具有魔法力量的女王所統治。根據島上傳統，每當現任女王的法力開始式微，女神便會讓她生下三胞胎女兒。三姊妹將會一起成長，彼此親密無間。然而一旦她們的魔力開始顯現，便會被拆散而後送到不同的貴族家庭寄養，進一步磨練其法力，而最終目的便是先下手為強，在另外兩個姊妹殺死自己之前，殺死她們，成為下一任女王。
但是即將繼承現任王位的三姊妹之中，雅欣諾和凱薩琳都體弱多病，似乎沒有半點天賦的魔力，而三姊妹中最年長也最美貌的米拉貝拉，則已經是島上幾個世代以來最強的元素使。島民一致認為她將在繼承儀式中勝出，成為「受冕女王」。
雅欣諾和凱薩琳眼看就要成為命運的犧牲品，然而根據傳統，在五朔節前夕的「生命之火」慶典上，三姊妹都有機會表現自己。雖然節慶年年有，但今年的慶典意味著繼承儀式的開始，也就是三姊妹重新聚首，可以合法消滅對手，奪得王位的序曲。
雅欣諾、凱薩琳和米拉貝拉三姊妹能否忘卻她們親密成長的童年，為了島嶼的未來而彼此殺伐？芬貝恩島需要一個新的女王，而且也只能有一個女王......
【關於作者】
凱德兒・布雷克（Kendare Blake）
英國北倫敦密德薩斯大學（Middlesex University）文學創作藝術碩士。她在美國華盛頓州生活、寫作，自幼便立志成為作家，喜歡看恐怖小說、欣賞希臘神話、生紅肉，還有素食主義。她曾發表數篇超自然奇幻短篇故事，活躍於各種類型寫作社群。《血衣安娜》（臉譜出版）是她第二部長篇小說，甫出版即獲得各大書評媒體讚賞、好評不斷，獲獎眾多。二○一三年一月，《暮光之城》作者史蒂芬妮．梅爾毫不遲疑搶下電影版權。《幽影王冠》是布雷克挑戰史詩奇幻的華麗轉型之作。
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◎作者／凱德兒・布雷克
(Kendare Blake)
譯者／林欣璇
◎頁數／368頁
◎裝訂／平裝
◎ISBN／
◎出版日／2017.8
◎出版社／臉譜
◎叢書系列／臉譜小說選
◎原文書名／
Three Dark Crowns
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