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佛法要我們知慚愧、常懺悔，但是有的人似乎因此而喪失了自信心，這是錯解慚愧為自卑的緣故。
其實，慚愧和自卑是完全不一樣的。自卑是對自己沒有信心、看不起自己，或者是被別人看不起而覺得自己能力不足，因此什麼都不想做，也不敢見人。慚愧則是因為自己覺得做得不夠好，或者是做錯了，想要改進、彌補，即所謂的「亡羊補牢」。
因此，慚愧是知道錯誤之後，一種積極改正的反應。譬如你說錯一句話而得罪了人，自己卻不知道，後來發現有人因為你無心所說的話而受傷，因此不想再見到你，就會覺得很慚愧。心想自己怎麼這麼不小心，連說錯話都不知道，下次一定要改進。所以慚愧心生起之後，一定會向人抱歉，然後心生警惕、希望下次能改進。
慚愧本來的意思，是對不起自己和愧對於他人。有人會覺得疑惑，認為對不起他人不一定會對不起自己，而對不起自己也不一定會對不起別人，其實這兩者的關係是息息相關的。譬如自己做錯事、說錯話，表面上只有傷害到別人，但實際上也傷害到自己的品德。有時雖然沒做錯事、說錯話，並且受到很多人的讚歎，甚至頒獎給你，可是你覺得這個獎勵或回饋，與自己付出的努力不相稱而有慚愧感，那你就應該要多付出一點。所以，即使沒有受到傷害，仍然要反省。
像我經常在主持禪七，或是上過一系列的課之後，都會對學員們說：「這次雖然為諸位上課，但是我的準備好像不夠周到，看到大家付出那麼多的時間來學習，我覺得對你們很抱歉、很慚愧。」有時候學員們在上完我的課以後，會對我說謝謝，我總會講：「慚愧、慚愧，我應該感謝大家能夠接受我這樣的課，忍受我這樣的人。」當我覺得慚愧時，下一次的課可能就會上得更好一些，也會讓我的學生、弟子們感覺到或許我講得不一定是最好的，應該還有更好的東西值得探究，於是自己 就會主動再去研究，發現更好、更新、更有用的觀念和方法。由此可見，慚愧是非常正面的。
可是自卑就不一樣了，自卑是受人批評或是做完一件事情之後，覺得沒有自信心，覺得對不起人也對不起自己，而產生「乾脆算了」的心態。心想這樣的事情再也不做了，反正做來做去都做不好，不但不能讓人滿意，連自己也不滿意，既然無能，最好還是別獻醜了。
因此，自卑感不但不能使自己成長，更不能為他人做更多的服務和奉獻，反而造成退縮，和慚愧是完全不同的。
