The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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比威而鋼更吸引人的藥是什麼呢？答案可能是令您的大腦青春永駐的藥。雖然科學家離研發出返老還童的藥還甚早，但神經科學家已跨出了一步。施予少量神經傳導物質GABA至腦中，老猴子的神經元就能恢復年輕時應有的活力。

猶他大學醫學院的Audie Leventhal等人施於少量GABA在老猴子腦中的神經，使得老猴子能夠再度辨別出線條的方位和移動物體的方向。

多倫多大學的神經科學家Julie Mendelson說道，任何能逆轉老化的方法都是真的令人興奮且有益的，她也相信這類的研究終將導致增進老年生活品質的藥物之出現。許多老年時的感官問題，不僅是因為感覺器官的衰弱，也包括腦中處理感覺訊息的區域之衰老。

在彌猴的腦中，視覺皮層V1對線條的方位和向特定方向移動的條紋會選擇性地起反應。然而老猴子的V1神經元喪失了該選擇性。

Leventhal和中國科技大學以及昆明動物研究所的科學家嘗試對廿六至卅二歲相當於人類七十八至九十六歲的猴子身上逆轉該衰老現象。他們發現施予了GABA和類似GABA的藥物muscimol，那些細胞的活性就恢復成七至九歲猴子應有的能力。GABA和muscimol對年輕猴子的V1神經元則無影響。

當研究人員阻斷了年輕猴子的GABA，牠們的神經元也喪失了對方位和方向的選擇性。但沒有人知道為何GABA會隨著年齡的增長而衰退。德國Ruhr University Bochum的Ulf Eysel認為利用GABA通訊的細胞對血流的擾動特別敏感，因此較脆弱。

南伊利諾大學醫學院的神經藥理學家Donald Caspary也發現聽覺系統中GABA支持的網路也會隨著年紀而衰弱。和視覺系統類似的，這些網路對大腦從吵雜的環境中提取有訊息是重要的。

能夠恢復GABA功能卻不會造成嚴重副作用的藥物將會是王牌，Leventhal和Caspary就接到不少廠商的興趣。一種鎮靜劑Benzodiazepines有促進GABA的效果，但還沒證實它對逆轉老化有效。英國帝國學院的精神科醫師指出，醫生有時發現Benzodiazepines不但沒鎮靜效果，反而令人警覺性提高。

原學術論文：
A. G. Leventhal, Y. Wang, M. Pu, Y. Zhou & Y. Ma. GABA and Its Agonists Improved Visual Cortical Function in Senescent Monkeys. Science 2003 300: 812-815.


--參考來源：

ScienceNOW (05/01/2003) -- Old Neurons Revisit Their Youth
New Scientist.com (05/01/2003) -- Old age's mental slowdown may be reversible

--相關連結：
Audie Leventhal, University of Utah School of Medicine
http://www.neuroscience.med.utah.edu/Faculty/Leventhal.html

Mendelson's site
http://www.library.utoronto.ca/speech-language-pathology/People/Bio/Faculty/julie.htm

Caspary's site
http://www.siumed.edu/pharm/faculty/caspary.htm

圖中是實驗用的四隻恆河猴的照片，分別是（A）四歲、（B）七歲、（C）十四歲和（D）廿六歲，分別相當於人類的十二、廿一、卅八和七十八歲。摘自原學術論文的Supporting Online Materials。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1119