北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『香甜美濃瓜的小故事』

　　駐防地四周都是重劃過的農田，格局四方大小如一，春季一到家家忙著插秧，畫好格子的水田裡，插秧人一字排開聲勢浩大。每個人頭上戴著斗笠，從正面遠望過去，很像一整排即將升空的機群。服役時期我是個廿出頭的少年郎，正是為賦新詞強說愁的年紀。週遭一切無論是動物植物，或風景或天色，幾乎都成為我寫作的對象。不管是散文或著古詩或新詩，信手拈來胡血一通。

　　這日，我清閒的漫步於田間小路上，走近一坵蒼翠耀眼之瓜田，圓圓香瓜生滿一地非常好看。觸景生情靈感油然而生，於是攤開隨身攜帶的筆記本，用鋼筆在空白的頁面上這樣寫著：「青藤上，開黃花。黃花落，結成瓜......。」說來還真奇怪，原本泉湧而出的靈感，此刻寫到這裡卻堵塞無以為繼。失望之餘，只好收筆掩蓋起筆記本，然後邁開腳步繼續前進。

　　五月的黃昏，田野間尙氤氳著陽光留下之餘溫。也正因為這些熱氣之燻蒸，空氣中佈滿著濃濃的瓜香。向來就嘴饞愛吃的我，受不了瓜香之誘惑，不自覺的口水猛吞。我心暗想，此時若有爽口的香瓜可吃，心情肯定歡樂無比。就在我癡心妄想之際，耳聞瓜園裡忙著採收的瓜農們，正在使用客家話交談，於是我趁勢也利用客家話與他們打招呼。

　　人不親語言親，他們心中雖然充滿著奇怪的意味，但口中還是親切的與我攀談起來。初次見面難免會互相探問尊姓大名，我便坦然相告姓名。說來真巧，她竟然是同宗同輩，這下更是親上加親了。就這樣我很快融入其中，並也挽起衣袖幫忙採收。大家越談越為深入，攀親帶故之中，我竟成為他們的宗弟。這一拉扯我就成為自家人，所以，我就很自然的拿起香瓜往牙縫裡塞啃囉。

　　因為有我生力軍之加入，夕陽尚高掛西陲已經採收完畢。復蒙邀請，我便大方到他家進用晚餐了。這家人都將香瓜稱做美濃瓜，初聞其名我還以為它是日本品種。之後就讀屏東農專的大哥告訴我，它是英語「Melon」的音譯。謎底揭曉暗自好笑，我原以為它是來自日本美濃，或者來自高雄美濃，結果竟然是外來語之音譯。我的自作聰明，自己都覺得好笑呢。

　　成熟的美濃瓜，果肉細嫩還會散發出一股很特殊的香味。而在它的瓜肉香味裡，還帶著清甜的口感，因此，它是十分吸引人的水果。當地的美濃瓜有三個品種：「銀輝」果皮銀白微帶黃色，果肉淡白綠色，口感鬆脆細緻相當好吃。其次是「金輝」品種，它的果皮接近金黃色澤，果肉白色，口感脆且香味濃厚。第三種是「新玉」，它的外觀白綠帶點黃色，果肉如玉一般細緻白綠透翠，口感也是以鬆脆取勝。這家瓜田所栽培之品種屬於「銀輝」，故爾口感綿密非常順嘴。

　　來到瓜農家的曬穀場上，看見負責主廚之么媳忙碌的在收拾曝曬的瓜乾。在瓜農家裡，未熟遭到淘汰的香瓜，還可以醃漬成甜脆瓜或綿蔭瓜。這種加工品是相當可口的醃漬品。早先瓜農都把淘汰的青瓜給豬吃或給雞鴨當飼料，村中一位攻讀農產加工的農專學生，發覺這樣將它遺棄或當飼料非常可惜，因此，突發奇想將它曬製成瓜脯。試吃之後覺得口感滋味不錯，於是便將此法加以推廣。

　　他將這種廢物利用之加工方法，當作為本學期之實驗心得報告。結果獲得高分之外，在村子裡還獲得相當好之評價。今天這項加工方法，已經在鄉村中普遍的流行起來，瓜農家家戶戶都會加工以增加香瓜之利用價值。香瓜之選擇有三個重點：外觀要完整飽滿表皮光滑無蟲點，入手沉重表示水份多，最重要的是瓜臍要圓大且完整。由於香瓜是從瓜臍開始成熟，因此香瓜之甜度大都集中於此。

　　內行人挑選美濃瓜（香瓜）之時，一定會先往瓜底果臍上打瞧，那是因為整粒果實最好吃的部位，就是在果臍週遭之處嘛。所有的甜瓜之成熟，絕對是從果臍開始，因此，香瓜之甜度都集中於果臍附近。因是之故，當您選擇香瓜之時，不妨先瞧瞧香瓜的底部臍眼處，寬平圓潤有光澤為上選。當整顆的香瓜稍具軟化，並且散發出成熟果香之時，這就是品嚐香瓜的最佳時機啦。　【完】