日本環保團體昨 (13) 日發表報告踢爆，日本國立的鯨類研究所去年首公開拍賣鯨魚肉，結果乏人問津， 1200 多噸鯨魚中，只售出約 1/4 ，餘下 900 多噸擱在冷藏庫。這反映許多日本人其實早已不愛吃鯨肉，只是日本保守人士和官僚政客仍稱，食鯨肉是「大和文化傳統」，堅持捕殺鯨魚。

香港《明報》報導，日本自由記者佐久間淳子和環保團體「海豚和鯨保護行動網」發表分析報告稱，國立鯨類研究所以「調查研究」名義，去年在太平洋捕獲 1210 噸鯨魚，並首度安排在魚市場拍賣，當中包括小鬚鯨、布氏鯨和塞鯨 3 種鯨肉，但銷售鯨肉商家和食品商的競投價，不是低於鯨類研究所規定的底價，就是根本無人競投，結果剩下 75% 共約 908 噸鯨肉賣不出，需放在冷藏庫內，難以處理。

鯨類研究所曾稱，盼以拍賣增加捕鯨收入，來擴充「調查研究」經費，同時又可鼓勵國民吃鯨肉。研究所將拍賣反應冷淡，歸咎食物商不想惹來反捕鯨組織抗議的麻煩。研究所又稱因公開拍賣反應差，今後不會再拍賣鯨肉，將用回以往跟商販面對面接洽的銷售方式，「我們必須再想新法銷售鯨肉」。

然而鯨肉其實早已遠離日人飲食習慣， 2002 年《朝日新聞》的調查已顯示，僅 4% 受訪者常吃鯨肉，多達 53% 從沒吃過， 33% 表示永遠不準備吃。環團分析報告指出，根據水產廳統計數據，目前日本鯨魚的庫存量已逾 7000 噸，且找不到銷售途徑；鯨肉庫存太多，才是水產廳宣布今年暫停在南太平洋海域捕鯨的真正原因。

由於不少鯨魚品種因過度捕殺瀕臨滅絕，國際捕鯨委員會早於 1986 年通過《全球禁止捕鯨公約》，禁止商業捕鯨，但允許以科研目的捕獵。於是日本以「科研」之名，每年捕殺好幾百頭鯨魚，並以鯨肉作為「研究副產品」出售給餐廳和超市，招來環團抨擊「變相商業捕鯨」。

日本官員堅稱，捕鯨是「大和傳統文化」，但有專家質疑，日本大規模捕鯨其實在二戰後才開始，以補充當時糧食不足，鯨肉曾作為學校午餐的指定食物，提供蛋白質。隨日本富裕起來，食物選擇變多，要攝取蛋白質早已不需靠鯨肉，年輕人對鯨肉也不感興趣，加上自從不准商業捕鯨後，鯨肉變得昂貴，甚於牛肉，味道又非特別好，造成國內鯨肉滯銷。

在沒經濟效益和受國際抨擊下，日本水產廳仍堅持每年捕鯨，有分析指是因為日本視捕鯨為維護資源戰略一部分。佐久間淳子的報告亦稱，日本人雖已不再常吃鯨肉，但普遍仍支持捕鯨，主要是向屢阻截日本捕鯨船的反捕鯨組織表達不滿。