「壇經」以無念為宗，
無相為體，
無住為本。
壇經六祖慧能乃以無念為宗，以無相為體，以無住為本，為全經主旨，三者皆指修行法門，亦指透過這些修行所能達到之最高境界。無念、無相、無住三者互相牽連，被貫通於般若不取不捨之智，並無根本的差別。所謂無念，就是「於念而不念」，即就一切思念，惟是體念空寂本性而不起妄念。值得注意的是，禪宗之無念非指沒有念頭或不要有念頭， 「若百物不思，念盡除卻，一念斷即死，別處受生。」是說如果人斷盡百思，即心靈運作停止，生命如枯木死滅，此不是清淨解脫，而是生死中之死。所謂「於念而不念」中的「於念」就指存有論地有念，而「不念」者乃實踐工夫上的無執無著。再說，於外境有思念，但不染不著，不取不捨，絕不起任何分別心或妄執心。
中道實相，所彰顯的義理，即是「八不中道」的義理！
「八不中道」，並非八個不是中道，而是指解說中道義的文詞中，有八個「不」字。
此「八不」為：
不生不滅、不常不斷
不一不異、不來不去
用最簡單的說法，就是「離開兩邊的相對待」，也沒有「存在於中間的法」可得！我們凡夫要是知道「不同」，肯定執著「相同」，但這些皆是因緣所生的相貌，皆是生滅虛幻，只是給它一個「假名稱」而己。而我們凡夫卻常以這種假名稱為實有，所以佛陀教道離開這種種相對的執著。
舉個例：
1、常聽有人說，一切法皆空。所以誤為什麼都沒有，於是不修善斷惡，甚至以為佛也是空，什麼都沒有。這叫作「頑空」，起於「斷滅」的執著，並不是佛法正見。
2、或聽有人說，佛教修善斷惡，所以「善」肯定是完整的佛法，甚至認為福報是實在的，永遠用不完。再嚴重一點，見到不如自己所知的「善」，就要起於分別心，乃至起瞋心去排斥、毀謗。佛的確教導修善斷惡，但正因惡是因緣所成，也是虛妄，所以能斷；正因善是因緣所成，也是虛妄，所以能修。如果善是實可得的實有，那做了一善，應該就完全沒有惡了，為何還會再起惡念呢？不明白這個道理，以為善法實在可得，叫作「執相」，起於「常見」的執著，並不是佛法正見。
3、所以佛說：「不常亦不斷，也不在中間。」
於佛經中說到「無相」、「無念」也是「中道實相」的異名，也是「佛性」、「法性」的異名。
這些皆是假名稱，義則無二，名相有別，仍然是在告訴我們「不即不離，亦不在中間」的道理。
所以此「無相」、「無念」、「中道實相」並無二義。
再細說：
無相，一切法非真實可得，皆因緣所生，但又不墮於「完全空無的斷滅」，即是照了「非有非空」，離二相對待，即中道義。
無念，一切妄想執著，皆是因緣所生，以無明為本，無明以無住(佛性)為本。一切想念，乃至貪、瞋、癡，皆是虛妄，又不墮於「完全空無的斷滅沒有」，即是照了「非有非空」，離二相對待 ，即中道義。
「無念」為禪（定、三摩地或奢摩他）之究竟，實乃佛法共義。
《佛說慧印三昧經》（約 222～253 年間譯）即有曰：爾時，佛從慧印三昧起，便動三千大千佛剎，舍利弗羅等便前白佛言：「佛住何三昧？吾等以智慧眼推索佛，了無有能知其處者。」佛語舍利弗羅言：「佛所至到處，非若阿羅漢、辟支佛等所可知，獨佛自知之耳。所以者何？無念、不動、不搖故。」
又解「無念、不動、不搖」曰：
不動搖者為何等貌？離於動搖之貌也。離於動搖者為何等貌？無心之貌也。無心者為何等貌？無念之貌也。無念者為何等貌？無二之貌也。
西晉竺法護譯《持心梵天所問經》（286 年譯）亦論及「無念」：
「離於動搖」即離於煩惱之擾動，而唯無心（無妄心）方能離於煩惱之擾動，故離於動搖即意味著「無心」；「無心」即「無念」（無妄念），「無念」則諸法無二無別、平等一味。此即阿羅漢、辟支佛等所不可得知之慧印三昧。稍後，西晉竺法護譯《持心梵天所問經》（286 年譯）亦論及「無念」：
（持心梵天）又問：「何謂佛之所教、所當思者？」答曰：「無意、無念，一切諸法亦復如是，斯乃名曰佛之所教、所當思者。」
經中以「無意、無念」為佛所教法以及佛弟子所當思法，可見此境界同為修行究極之境。
不過，這些經皆就佛果位說「無念」，並未就「無念」本身開出一種修行法門來。
後來廣為人知的《大乘起信論》通過觀「念」之生、住、異、滅而入於「無念」，同樣未以「無念」行為修行正宗。
無相－－謂一切諸法無自性，本性為空，無形相可得。是佛教修行法中三解脫門之一，指離卻一切執著的境界。經云：「實相無相，無相實相。」
無相亦有淺略、深祕二義：１．諸法之體性，如幻虛假，自性為空，一相不存，無色無形，此為淺略之無相。２．一相之中雖具一切相，然一相不留，此非為無色無形之無相，乃係具一切之相而無一相之義，故為深祕之無相。
無相者，於相而離相；無念者，於念而不念；無住者，為人本性，念念不住，……若一念斷絕，法身即離色身。
金剛經云：【須菩提。於意云何。佛可以具足色身見不。不也。世尊。如來不應以具足色身見。何以故。如來說具足色身。即非具足色身。是名具足色身。】
佛意恐眾生不見法身。但見三十二相。八十種好。紫磨金耀。以為如來真身。為遣此迷。故問須菩提。佛可以具足色身見不。三十二相即非具足色身。是名具足色身。淨行者。即六波羅蜜是也。于五根中修六波羅蜜。於意根中定慧雙修。是名具足色身。從愛如來三十二相。內不行三十二淨行。即非具足色身。不愛如來色身。能自持清淨行。亦名得具足色身。
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