隔著大安溪，我的家鄉正和三義對望，兒時的我常將手圈成望遠鏡，想像火炎山邊的荒禿貧脊，夜裡該有孫悟空搗亂一翻，錯置的小說章節，懵懂的年歲裡，世界是小小的樂園。很多年後，才知曉順著大安溪的流向，
自火炎山往左行，便是苑裡，而凹陷的丘壑中隱藏著一處園林，那裡遍植相思木，窯場主人曾以青春為柴，細細燒製名為鄉愁的陶土。
攀爬星星與太陽的遊樂場
在冬陽溫暖的烘烤之下，我們緩緩走入華陶窯的時間廊道，將細瑣的煩惱暫時擱置門外，我的視線被金黃色的楓葉所吸引，凝望磚牆錯落的光影，這一磚一瓦一草一木，該如何浸潤韶光，才能成就眼前的豐沛綠意？
此際窯主正雲遊他方，而昔日攀爬林間、戲耍蟲獸的窯主之子陳景民，如今挑起營運重擔，穩然端坐我們面前，分享幼時自台中都會區野放至開闊荒野的歡欣，果樹和星空自此成為男孩的遊樂場。
茶香流溢，四季運行，當男孩步入社會於台北謀生，每日順著車流人潮游動，內心卻備感焦灼無力，〈台北不是我的家〉深刻唱出他內心湧動的情懷，只想遠離都市霓虹，回鄉擁抱童年的遼闊。
營運長指引我們自茶亭俯望苑裡的油綠平原，低矮的房舍錯落其間，而天空藍得無邊無際，他熱切說著：「這裡的夕陽真的很美！」我耽溺地馳騁目光，手裡捧著溫熱的陶杯，細啜這片美景，慢慢發現生活愈簡單，幸福愈是純粹……。
耕耘夢土，也需要膽識與毅力
當記憶的種籽落入現實洪流裡，再美麗，也得和水波周旋。陳景民回顧父母當初開拓夢土，不惜成本也欲留住傳統之美的熱情，仍不免喟嘆：「即使到了這個時代，有進步的技術或觀念，換作是我，可能都不會做這樣的決定。」
無法想像那迢遞、漫長的路途裡，如何馱負二十餘載的理想，迂迴前行，只因眷戀原鄉土地與文化之美。我們看見華陶窯極力留下歲月粉刷的痕跡，以有情遍植相思林，從最初的造窯、燒陶，乃至分享生活場景，引領造訪者諦聽自然，回歸質樸，以手溫捏塑一個夢；或是品茶散步，任風梳過糾結的髮，放慢呼吸吐吶，看一輪落日滾進稻田的懷抱。
只是，若將時間倒轉回民國七十多年，當社會普遍向工商業看齊，紛紛拆除傳統窯場，而華陶窯卻逆向操作，持續發展苗栗地區獨具特色的「登窯」，並砸下重金，要求以石塊砌建自然駁坎，讓工人們很不解：「不是用水泥就好了嗎？」；因為窯主夫婦的一路堅持，捨棄速成的步調，細心呵護追求生命美感、起造台灣園林的初衷，從製陶產業出發，經由文化深耕，再加以創意發想與包裝，保存過往的美好記憶。如今華陶窯煥發濃厚的人文風采，每一角落都蘊藏著「花、陶、窯、景」融合而成的寧靜悠遠，並重新賦予古老的物件新生命，比如：牛車輪化身成為堅固木桌，小米臼則變為桌凳或花器，在巧思妝點下，栽上藤蔓，遂織成一幅風景，質樸、且耐人尋味。
我們驚嘆於牛車輪的新生命，不再滾轉之後，反倒承載更多可能，也許是一壺溫熱的故事，也許是稚嫩的掌心，貼著它探問祖父輩們走過的歲月。
營運長回憶父親曾談起「耕者有其田」的鄉愁版本：夜半裡庄人們攜家帶眷，一輛輛馬車聚集，準備前往東部開墾，並許下他日有成，定將回饋鄉里的心願。「這塊土地發生了很多故事，不管是早期移民或是島內移民，但是教育卻忽略了這一塊。」
不是每個孩子都能捕捉攀木蜥蜴
談起教育，營運長湧生許多感觸：「現在的小朋友遠離了土地，生活充斥著資訊和網路遊戲。也許他們的想法很有創意，可是卻與文化脫節，沒有更深層的東西。」因為束之高閣的創意，並沒有延續的空間，也缺乏感動人心的力量。當華陶窯與大學進行產學合作，努力賦予大學生們自我認同感，激發他們的熱情，讓他們理解「不是每個孩子都能攀爬樹木，也不是每個孩子都能捉到攀木蜥蜴！」，進而認同原鄉土地，領會傳統文化之美。
營運長又以多年前席捲台灣的葡式蛋塔專賣店為例，說明熱潮過後，竟消褪無蹤；而在原創地的流行卻綿延不斷，主要由深厚的文化背景作為支撐，所以「創意不該是一瞬間的潮流，它應該是現實和理想的完美結合！」營運長熱切說道。
「不期盼所有的孩子都投入原鄉文化，但至少在他們心中種下文化的根芽，懂得親近土地，懂得欣賞文化之美」華陶窯懷抱「斯土有情」的初衷，擴及教育，希望在山巔水湄奔跑的孩子，以自然建構寬廣的視野。營運長提起家族裡的某個頑皮孩子，即使成長於台北，就讀明星學校，假期裡仍常返鄉，遊晃於後山寬闊的植物林；有次看見蛇皮相當興奮，遂捲起收藏，並在自然課時，突然於老師眼前一晃：「老師，你看蛇皮耶！」，驚嚇了好多人。這樣的山林生活，這樣的無憂童年，令人莞爾，內心似有一個聲音呼喚著：走入那山風擺動、群樹起舞的悠然世界！
捏塑一個夢吧
將陶土握在手裡，是否能以手溫捏塑出心中的想望？也許是動物園裡的長頸鹿和牠的朋友們，也許是大聲歌唱的秋蟬，也許是高高飛起的風箏，張著好奇雙眼的童年，海盜們正揚帆尋找金銀島……
各種奇思異想，彷彿自沉寂已久的心靈荒地裡破土而出，只要給予一點陽光、空氣和水，便能舒展新芽，活潑生長。而捏陶即是華陶窯裡極為有趣的體驗，看大人們和孩童比肩並坐，個個凝神專注，在自己的小宇宙裡開天闢地。此時，世俗的地位與名利皆已棄置於火炎山下，煩惱如煙塵飄散，在陶土裡完成一個夢，多麼令人歡欣鼓舞呀！
可是，以人力投柴燒窯，除了守候的時間漫長，日夜裡的殷勤照看又是一番艱辛苦澀，營運長回顧華陶窯初創時，陶師們普遍缺乏細緻的美學涵養，多以實用取向來製型造物，窯主夫婦遂不斷地與之琢磨、溝通想法，陶師甚至因此拂袖而去……。從最初的擺盪，乃至結合團隊設計，以相思木燃燒歲月，靜待落灰輕揚、附著，紋理是金黃與翠綠的細密牽連、旋又鬆手獨行，與烈焰共舞，划向未知的世界，以獨一無二且溫潤的姿態。
品味相思的多種可能
食飲文化在華陶窯裡也自成一格，刈稻子飯除了勾起往昔莊稼的復古氛圍，也讓人一探農村生活的質樸之趣。只是，當雙眼閱覽美景，而味蕾也靜亟思動時，該如何是好？
營運長說華陶窯本著「斯土有情」的初衷，依著季節時令的遞嬗，蒐羅在地食材，烹調出各式相思。如「火炎山鴨」，經華陶窯的協力宣傳，如今已聲名大噪，改善了鴨農原本清苦的生活，這樣的加值成效，也讓營運長倍感快樂。除卻美饌茶香，華陶窯也端出「陶人咖啡」，讓訪客品啜一個靜謐的早晨或午後……。
園裡的時光緩緩流動，不禁令人好奇：不景氣的大環境之下，華陶窯又如何肩負文創產業的使命，持續前行？出乎意料的，面臨這樣的巨浪衝擊，營運長倒是一派瀟灑，說明自己雖憂心，但不至於悲觀，因為「經濟不景氣，正是篩選的好時機」，濾去繁複的雜質後，一切將更顯輕盈，而路途也將寬廣無限。「文化產業需要『被生活化』、被接觸，進而被喜歡、接受，產生認同」，而華陶窯正分享著生活裡的美好風景，以文化和情感的溫度，傳遞一種精神：「跟土地溝通，跟自己溝通，幸福，如此簡單。」
在火炎山邊，凹陷的丘壑中隱藏著一處園林，那裡遍植相思木，我枕著童年的夢，終於讀懂了那名喚鄉愁的小說。以青春為柴，日夜燃燒……。
以上發表於明道文藝395期，2009年2月號
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華陶窯裡的時飲器遊
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