白遼士在他的「回憶錄」提到，1833年12月22日，帕格尼尼在巴黎聽到「幻想交響曲」而受感動，乃委託白遼士寫一首由中提琴與管弦樂演奏的作品。帕格尼尼剛得到斯特拉迪瓦里的中提琴，但找不到使用這有名樂器演奏的適當作品，乃委託白遼士譜寫一首新曲。
白遼士就在英國詩人拜倫的長篇敘事詩「恰爾德·哈羅爾德遊記」中，放進自己旅行義大利時所得的印象，並把中提琴看成主角，用音樂寫故事。與「幻想交響曲」一樣，使用「固定曲意」(或「固定觀念」 L'idée fixe)技法，完成用音樂表現文學內容，雖是交響曲卻有中提琴獨奏的前此未有的作品。
這首作品，當初想要寫成一首由管弦樂、合唱與獨奏中提琴演奏的幻想曲「瑪麗·斯圖亞特（Mary Stuart）的最後日子」。完成第1樂章時，白遼士拿這樂章給帕格尼尼看。帕格尼尼的所期待的作品，可能是一首類似的他自己的小提琴協奏曲或施波爾（Louis Spohr）的小提琴協奏曲那樣的中提琴協奏曲作品。但是白遼士譜作的這首作品遠離帕格尼尼的想法。帕格尼尼覺得獨奏中提琴聲部，無法表現自己的高超技術。
當時被稱為小提琴大師的是帕格尼尼，鋼琴是李斯特，而白遼士的樂器是合唱與管弦樂。白遼士大概寫不出用管弦樂陪伴華麗的中提琴獨奏那類樂曲。帕格尼尼委託白遼士寫新曲的事情只好就此打住，白遼士沒有了帕格尼尼的要求，就依據自己的想法，在拜倫的敘事詩「恰爾德·哈羅爾德遊記」中夢想家主角上投入自己的影子，讓中提琴擔任其角色，完成一首由獨奏中提琴與管弦樂演奏的交響曲「哈羅爾德在義大利」。
「哈羅爾德在義大利（Harold en Italie）」作品16共有4個樂章，而各樂章都有標題，即：「哈羅爾德在山上，憂愁、幸福與歡喜場景」、「詠唱晚禱的朝聖者的進行曲」、「阿布魯佐(Abruzze)的山地人給他情人的小夜曲」、「強盜的狂歡，往日情景的回憶」。
這首作品不是中提琴協奏曲。雖然中提琴在曲中擔任獨奏，但是所擔任角色是交響曲中文學性主角，沒有著重於發揮高超技術。這交響曲的革新性，是在一方面有機展開「固定曲意」，另一方面賦予獨奏樂器演劇似的功能。白遼士以貝多芬的「田園交響曲」為出發點，經「幻想交響曲」而推動的標題交響曲的革新，到「哈羅爾德在義大利」更前進了一步。
李斯特長期關心這首作品。他聽到1834年的首演與第3次再演後，在1835年把第2樂章改編為鋼琴獨奏曲演奏。此後，他還把全曲改編為鋼琴與中提琴的二重奏曲送到白遼士處，但白遼士好像對此編曲沒有興趣，直到1852年，才給李斯特幾個意見要他修改。李斯特改編版的第3樂章中提琴獨奏聲部，與原管弦樂版有些不同。這版本直到白遼士去世後才出版。
(李斯特-白遼士:「哈羅爾德在義大利」 Caussé中提琴, Duchable鋼琴 https://youtu.be/X7qjL4sZZn0 )
李斯特不只改編此曲，還留下對此作品的重要論述。他在1855年發表的「白遼士與他的哈羅爾德交響曲」，是論述標題音樂之可能性的音樂美學史上極重要的文獻。李斯特對「哈羅爾德在義大利」有這麼大關心，正表示這部作品對19世紀的音樂史尤其對標題音樂之發展，擔負了很大的角色。
帕格尼尼在首演4年後才聽到此曲而很受感動，在後台訪問白遼士並贈送他兩萬法郎，還稱讚他「除了白遼士外，其他沒有人能繼承貝多芬。」白遼士為了表示謝意，譜作戲劇交響曲「羅密歐與茱麗葉」獻給帕格尼尼。(參閱本台「白遼士：戲劇交響曲「羅密歐與茱麗葉」」一文。)
中提琴獨奏在「哈羅爾德在義大利」的第1樂章會常常露臉，但愈到後面的樂章愈少出現。這種結構很特別。其第1樂章採奏鳴曲式，第2樂章為徐緩樂章，第3樂章是詼諧曲。第4樂章終曲則回想前面幾個樂章的片段，這有如貝多芬的第9交響曲。全曲都可以聽到在第1樂章提示的「哈羅爾德的主題」以描述主角。這種手法是已經在「幻想交響曲」試過的「固定曲意」手法。「哈羅爾德的主題」就有如「幻想交響曲」中的固定曲意「愛人的動機」。考慮以上因素，這首作品應當視為標題交響曲，而難於說是中提琴協奏曲。
白遼士究竟寫了多少首交響曲？幻想交響曲、有中提琴獨奏的交響曲「哈羅爾德在義大利」、戲劇交響曲「羅密歐與茱麗葉」、送葬與勝利的交響曲等共4首。但「哈羅爾德在義大利」有點像協奏曲，「羅密歐與茱麗葉」則像歌劇或戲劇音樂，送葬與勝利的交響曲雖然後來有了管弦樂版，但究竟是軍樂曲，都無法清楚歸類在交響曲範疇。
「哈羅爾德在義大利」完成於1834年6月，當年11月23日在巴黎首演。首演時，有雨果、仲馬、海涅等文學家與李斯特、蕭邦等音樂家來臨。此曲得靈感於拜倫的長篇敘事詩「恰爾德·哈羅爾德遊記」已如上述，故事場景在義大利阿布魯佐地區。這地方是白遼士得羅馬獎而到義大利時往訪的地方。此曲並沒有明確的故事，只把作曲家徘徊阿布魯佐地區時所得的如詩歌的印象，譜成4個場景而已。而且，哈羅爾德是事情與場景的旁觀者，到了終樂章還在強盜的狂歡中喪生。
重用中提琴的作品並不多，此曲算是一首難得的名曲。
全曲共有4個樂章：
第1樂章 「哈羅爾德在山中、憂愁、幸福與歡樂場景」(Harold aux montagnes. Scènes de mélancolie, de bonheur, et de joie) G大調。有導奏的奏鳴曲式。
(Nobuko Imai中提琴, Colin Davis指揮London Symphony Orchestra)
https://youtu.be/piGdOA6AdOk 1-1
https://youtu.be/WJU0rMBpAn0 1-2
以慢板的導奏開始。中提琴奏出綿延的旋律，這旋律的重點應該說是放在感情而不在高度的演奏技巧。奏鳴曲主部是很有活力的快板，並現出哈羅爾德又憂鬱又快活的複雜情緒。
中提琴演奏所謂「哈羅爾德主題」，這主題在全曲中配合周遭的狀況，變化成各種喜樂與悲傷的形態出現。這是與「幻想交響曲」同樣的手法。這主題很美，鋼琴摸仿豎琴以分散和弦予以伴奏。
第2樂章 「詠唱晚禱的朝聖者的進行曲」(Marche de pélerins chantant la prière du soir) E大調。
(Nobuko Imai中提琴, Colin Davis指揮London Symphony Orchestra)
https://youtu.be/UgG9YtrYU4Q
這是一段很平靜的時間，暮色中傳來山上小教堂的鐘聲。哈羅爾德看到一群朝聖者在詠唱晚禱，並靜靜的走過去。中提琴以琶音配合他們。李斯特很巧妙的把各種樂器的音色移到鋼琴上，鐘聲也很出色，成為比管樂器更有真實感的朝聖者進行曲。
第3樂章 「阿布魯佐的山地人給他情人的小夜曲」(Sérénade d’un montagnard des Abruzzes à sa maîtresse) C大調。
(Nobuko Imai中提琴, Colin Davis指揮London Symphony Orchestra) https://youtu.be/AYT2x1cb4VU
如果第2樂章算是徐緩樂章，這第3樂章顯然有詼諧曲樂章的性格。每年耶誕節前後，阿布魯佐山地人從山中來到羅馬。此曲轉用他們吹奏的民謠。這是有幾分明朗而富於情感的歌曲。這該是描述情景的音樂。在明朗的舞蹈樂段之後是小夜曲，獨奏中提琴加進來。
第4樂章 「強盜的狂歡，往日情景的回憶」(Orgie de brigands. Souvenirs des scènes précédentes) g小調。
(Nobuko Imai中提琴, Colin Davis指揮London Symphony Orchestra)
https://youtu.be/UF0GHikKxAU 4-1
https://youtu.be/7Z9uChJl4iM 4-2
這樂章顯然會令人想起「幻想交響曲」的第5樂章「沙柏特的夜夢」—沙柏特的饗宴（魔女的饗宴）。
在強盜的狂歡當中，會回想前面3個樂章的主題。到這時候，中提琴單獨活躍的場面幾乎沒有，出現的多是合奏。此曲之所以無法稱為中提琴協奏曲的理由也就在這種地方。
回想前面3個樂章的一部分時，有激烈的主題會來擾亂。雖然中提琴奏出「哈羅爾德主題」，但被撕裂，強盜的狂歡卻繼續下去。
(Antoine Tamestit中提琴，Eliahu Inbal指揮hr-Sinfonieorchester) https://youtu.be/Q4NC4E5RXik
(Yehudi Menuhin中提琴，Colin Davis指揮Philharmonia Orchestra) https://youtu.be/SGkzjX6A1-s 有樂譜
