「夜裡的加斯巴」（Gaspard de la nuit）作品55，是拉威爾在1908年譜作的鋼琴曲集。這曲集根據法國詩人路易‧貝特蘭(Louis Jacques Napoléon Bertrand，筆名Aloysius Bertrand (1807—1841))的同名遺作詩集中，3篇散文詩得來的靈感所寫。他把原詩給人的印象予以擴大，並很忠實的翻譯到聲音的世界。原詩是把幻覺與幻影客觀化的所謂超現實主義的先驅，又是確立散文詩的作品。拉威爾對貝特蘭所建立的世界表示敬意，更加入他的熱情完成這部曲集。由此，要瞭解拉威爾的鋼琴曲集「夜裡的加斯巴」，就得先知道貝特蘭的詩集「夜裡的加斯巴」。
詩集「夜裡的加斯巴」的全名為「夜裡的加斯巴─對林布蘭以及卡洛的印象的幻想」（Gaspard de la Nuit - Fantaisies a lamemoire de Rembrandt et de Carrot ）。其内容是作者的序文兩篇，對維克多‧雨果的獻辭，詩52篇，斷篇13篇。初版本還有沙爾-奧古斯丁·聖伯夫(Charles-AugustinSainte-Beuve)的序文，但後來的版本多予省略。這本詩集除去斷篇13篇的部分，早在1836年就完成，而1842年出版的初版本只銷售21本。這本詩集所描述的意象跑得太快，超越時代太多，因此當時的讀者多無法接受。直到19世紀過半被波特萊爾發現時，時代的潮流才趕上這詩集表現的意境。經過波特萊爾與馬拉美喧嘩稱讚，這種詩意才逐漸參入法國文學界，幾次再版，漸得好評，直到拉威爾譜作音樂，終於得到世界性的成功。初版本的封面顏色，是貝特蘭自己指定的。(下圖左)
作者貝特蘭(上圖右)在生前默默無聞，詩集也只有這本遺作，死後才受到肯定。他的34年生涯，充滿窮困與病痛。但在西洋文學界確立散文詩樣式，給波特萊爾的散文詩很大影響。波特萊爾注意到散文詩樣式而寫散文詩集「巴黎的憂鬱」，並在其序文中稱讚貝特蘭。拉威爾喜歡讀波特萊爾的詩，自然就看到這篇序文，更受嶄新的頹廢風格的詩的刺激，譜作「夜裡的加斯巴」。
創始超現實主義的法國作家、詩人安德烈·布勒東（André Breton，1896－1966）則注意到他的幻想性，予以很高的評價。
貝特蘭説，他的詩集是從自稱「夜裡的加斯巴」的人物接到的詩集。有一天，貝特蘭在第戎獨自尋找詩的靈感時，來了一個看來很不幸的男人，他的衣服破舊不堪，好像把貧困和痛苦都披在身上。他談起自己充滿苦惱的探求藝術之旅，最後拿出一本稿件交給貝特蘭，説「這裡記載辛苦得來的唯一成果與唯一報酬，可能是有關調和與色彩的各種最新技法。」然後就離開了。貝特蘭就把稿件付梓。很顯然，這男人是貝特蘭的分身，讓分身講自己的作品，是浪漫主義作家常用的技巧。
這本詩集中會出現精靈、魔鬼等，這些都反映當時的時代性。毫無疑問，貝特蘭活在文學上的浪漫主義時期。當時許多維克多‧雨果、喬治‧桑(蕭邦的情人)等人的作品與作家本人都有強烈個性。「夜裡的加斯巴」中也有引用雨果作品的地方。在他那個時代，人們還相信或希望相信真的有精靈。因此詩與小說的題材，多是傳奇或怪異的故事。當然，這不是説作家們沉迷於神秘學而寫出許多這一類作品，而是純粹追求幻想性的結果，就產生許多怪異内容的作品。在那時代，以魑魅魍魎為文學題材甚為流行。
還有「夜」。夜是浪漫主義作家或作曲家很喜歡的題材。夜為什麼浪漫？電燈的使用是在19世紀末葉的事情，在此以前，即使是在都市裡，最多是瓦斯燈散發微弱光線。到市郊，則只有月光與星光，室內也只有油燈散發憊睏的光線。因此當時的人常會看到在黑暗中蠕動的異常事物。
那「加斯巴」呢？加斯巴是耶穌誕生時來訪的東方三博士之一。不過，貝特蘭刻意把這名字當做魔鬼的名字處理(相反的美學)。因此，所謂「夜裡的加斯巴」可以説是貝特蘭看到「在黑暗裡蠕動的魑魅魍魎」。疼惜在魔性中的微弱美感，沉醉在美感中的魔性，這正是浪漫主義的思想。據説，拉威爾曾經寫道：「『夜裡的加斯巴』是藉魔鬼的力量寫成的。不過這也不必驚訝，因為這詩篇的作者就是魔鬼。」
起初，貝特蘭也採用浪漫而富於人性的作風寫詩，因而要寫「夜裡的加斯巴」。然而逐漸有批判這種思想而重視客觀性的傾向。他採用的手法就是客觀注視幻影與幻覺，將之描寫為比平常更上位的現實。這種態度，就是超現實主義，而19世紀中葉的大眾無法接受這種思想。這就是説，貝特蘭在浪漫主義最盛行的時候，背離時代潮流，選擇面對現實的立場。他在去世前指示，要把他在初期所寫浪漫風格的作品悉數廢棄，可見他選擇現實立場多堅定。
前面提到詩集「夜裡的加斯巴」的全名為「夜裡的加斯巴─對林布蘭以及卡洛的印象的幻想」，也就是説這些詩很重視幻想性。貝特蘭得到靈感的林布蘭的畫，幾乎都在描繪陰影，其畫面大都黑暗。不過，林布蘭被稱為光與影的魔法師，很會表現黑暗與光明的兩面性。而貝特蘭顯然著眼在黑暗部分，將之反映在「夜裡的加斯巴」中。他在那黑暗的空間，好像看到某些東西藏匿着。
林布蘭最注意的是法國洛林地區出身的版畫家卡洛。卡洛最有名的作品是「戰爭慘禍」(上圖上)，而他的無數版畫，到現在還影響故事書的插圖(上圖下)。貝特蘭擴大從兩位畫家得到的印象，把幻影與幻想糾結在詩句裡。更重要的是他以客觀而超現實的立場描述幻想，以表明幻想究竟只是幻想，因此決不把自己投影在每首詩裡。這種姿態，在浪漫主義中是異常。一般而言，浪漫主義詩人會把自己的苦楚或思想充分反映到作品裡，而貝特蘭沒有。也就是説，這本詩集，外表上看起來有幻想而浪漫的氣氛，其實是否定幻想肯定現實。當時的大眾難以理解這種思維，即便是現代的人們也不容易理解。
詩集裡的詩讀來流暢如音樂，這種音樂性，來自使用的法語。毫不停滯的詩句，會不斷引起聽者的幻想。因此聆賞拉威爾的「夜裡的加斯巴」，最好同時聆聽原詩朗誦。聽不懂法語沒關係，只聽其美麗的音韻。
1908年，拉威爾從貝特蘭的詩集中挑選「水之精靈」「絞刑架」(收錄在斷篇)「小魔鬼」(收錄在斷篇者)等3篇詩，把這些詩的意境寫成由3首鋼琴獨奏曲形成的曲集，並於1909年1月9日在巴黎首演。
拉威爾挑選這3篇詩譜曲，以挑戰傳統3樂章形式的鋼琴奏鳴曲。曲集中各曲的排列有如古典鋼琴奏鳴曲的樂章，採奏鳴曲式樂章─徐緩樂章─輪旋曲式樂章的架構，然而開始樂章與終樂章的調性不一致，各樂章又附以富有詩意的題名。這種地方，又很接近浪漫主義的性格小品集與標題音樂。而且其和弦架構與調式風格旋律，又顯示印象主義音樂的類型。這是高度統合音樂知識與想像力的拉威爾初期的最高鋼琴曲傑作。聽這些樂曲，馬上可以知道拉威爾把貝特蘭的詩，直接翻成音樂。不單是結構，連詳細敘述的情景都反映在音樂裡而不予遺漏。原詩客觀描寫躲藏在黑暗裡的魔障，這正是吻合拉威爾音樂的世界。因此，此曲包含的感情，是「墮惡」的感情。從這樂曲中，可以看到夢幻、怪異、頹廢、幻想、剎那、感傷、幽冥、黑暗、邪惡…等夜所包含的各種面貌。這些在原詩裡的意境，經過拉威爾的擴大，予以映像化，從聽覺、視覺訴諸聽者的心靈。拉威爾更在出版的樂譜上記載貝特蘭的原詩，以顯現在詩裡與音樂裡所描述的魔性的印象，以及剎那間消失的靈氣。瞭解了這些，才會瞭解詩裡與音樂裡要傾訴的是什麼。
拉威爾譜作這些樂曲時曾説，「夜裡的加斯巴是依據貝特蘭的散文詩所譜的鋼琴曲，是要求超級大師技術的3篇詩篇。」並以異常的熱誠作曲。拉威爾在樂譜裡藏匿夜的奇異的氣氛與故事，並希望聽眾發現這些，因此把原詩也記載在樂譜上。聽眾只要踏入他的音樂裡，應當會發現幻想世界與黑暗創造出來的妖異的魅力，以及充滿深厚的共鳴與感動的世界。
第1曲 「水之精靈」(Ondine)
音樂 (Ivo Pogorelich) http://youtu.be/dzvvOPY3-58
原詩與英譯http://en.wikipedia.org/wiki/Gaspard_de_la_nuit
原詩朗誦
http://www.asahi-net.or.jp/~QA8F-KIK/Ravel/Analyze/07_Gaspard_de_la_Nuit/ondine.mp3
原詩翻譯
聽到引誘我甜睡的美麗歌聲
那也像是某人在耳邊細語
但是那歌聲被温柔而悲傷的聲音攪亂
─自布魯紐(C. Brugnot)「兩個聖靈」
「聽嘛！-聽嘛！
-是我，是翁汀(水之精靈)，
用露滴輕輕敲打
朦朧的月光照亮的窗戸因月光而閃爍的玻璃的是我。
我就是站在王宮陽台上，身着白絹似飛濺水花長袍，
凝視美麗滿天星夜與沉睡湖面的少女。
「騷動的波濤都是水裡游泳的水之精靈，
所有的潮流都是趨向我王宮的小徑。
我的王宮是在火與地與風的夾縫間，
隱藏在湖底的水造宮殿。
「聽嘛！-聽嘛！
我的爸爸用赤楊幼枝驅趕發牢騷的水流，
姐姐們用白色波濤温婉懷抱
盛開着芳草、荷花與矢車菊的綠色小島，
還戲弄用細枝垂釣的柳樹爺爺。」
她低聲唱歌，然後獻上戒指
要我當水之精靈的夫婿，
並在水造宮殿裡當湖澤之王。
然而我告訴她我愛上凡間少女。
翁汀含怨流涙，還狂聲嘲笑我，
然後消失在水霧中。
翁汀濺起的水滴，
在窗戸藍色玻璃上留下白色痕跡。
升C大調，緩板(Lent)，4/4拍子。有人把此曲與「水之戲耍」「海洋上的小舟」並稱拉威爾的「水」3部曲。細碎又複雜的表現微波的32音符音型，自始至終交替出現在左右手。難曲。奏鳴曲式，咸認為其内容忠實配合原詩。
翁汀是沒有靈魂的水之精靈。由於沒有靈魂，因此也沒有性別，但一般都認為會以美女的姿態，出現在泉水邊或湖畔，並以美貌麗姿迷惑人類男人。如果有男人受她迷惑而跟她結婚，她會因而得到靈魂。如果丈夫在水邊罵她，她就會發脾氣回到水裡，如果丈夫背叛她而有外遇，她就必須咒死丈夫。一旦失去丈夫，她的靈魂就消失，她也只好回到水中。
貝特蘭根據這傳説寫成詩，其場景則設定在夜，充滿水氣的月夜。詩裡敘述愛上人類男人的翁汀(水之精靈)，在朦朧月夜裡化成夜露的水滴輕扣男人的玻璃窗，盡其所能引誘男人。直到知道無法引誘，就狂聲嘲笑後消失在水中，而且消失得突然又乾脆。這種幻想之突然結束，是引用在曲集「夜裡的加斯巴」中的原詩的特徵。
拉威爾是一位擅長於用音樂描述水的作曲家，他在此曲中，有時緩慢，有時流暢，有時又急促的描寫翁汀出現時的露滴或漣漪。其幻想風格的音樂，漂蕩於現實與幻境之間。
第2曲「絞刑架」(Le Gibet)
音樂 (Ivo Pogorelich) http://youtu.be/1O5f7ks1koo
原詩與英譯http://en.wikipedia.org/wiki/Gaspard_de_la_nuit
原詩朗誦
http://www.asahi-net.or.jp/~QA8F-KIK/Ravel/Analyze/07_Gaspard_de_la_Nuit/Le_Gibet.mp3
原詩翻譯
在絞刑架附近蠕動的是什麼？
─自「浮士德」
啊！那是北風在夜裡尖叫，
或是被吊的罪犯在絞刑架上嘆息？
或是躲在温柔覆蓋絞架基礎的苔蘚與無果蔓藤中
鳴叫的蟋蟀？
或是在死者耳邊
追逐獵物飛舞的蒼蠅的聲音？
或是糾纏在頭骨上
搜集沾血頭髮的甲蟲？
又或是圍繞緊縊的頸項
編織純白領結的蜘蛛？
遠方的城堡傳來鐘聲
罪犯的屍體被夕陽染紅搖晃。
降e小調，極緩板(Tres lent)，4/4拍子。從頭到尾不斷作響的降B音8度音，像送葬鐘聲聽來讓人毛骨悚然。極為緩慢而沉重的速度完全不會變化，拍子卻頻頻變動。4/4─3/4─4/4─6/4─5/4─4/4─3/4─4/4。這可能是配合原詩的意境─混在鐘聲聽到的，是風聲？是死人的嘆氣？是在頭顱上抓沾血頭髮的甲蟲？結果釀出暗澹迷濛的氣氛。首演者維涅斯(Ricardo Viñes)覺得此曲無聊，以致影響到拉威爾對他的印象。
旁晚即將入夜的情景。絞刑架當然是死囚處刑的地方，很多浪漫主義文人都以此為題材，發揮自己想像力寫成詩或小説。貝特蘭的「絞刑架」當然也不是在敘述真實的絞刑架場景，而是用詩句描寫心中的幻想風景。
拉威爾的「絞刑架」仔細表現原詩的描述，讓聽者感覺看到這極具無常感的場面。拉威爾從頭開始就以持續的降B音表現鐘聲，但原詩提到鐘聲的，是要到最後一段。讀者到這最後一段，豁然發現原來支配全詩的是鐘聲，鐘聲一直響着，所聽到的是鐘聲。前面幾段所提到的，如風聲、嘆息聲等等是幻覺，最後的鐘聲才是客觀的現實，幻覺被否定。拉威爾用鋼琴的聲音，完全表現貝特蘭觸動不安感的、強調世事無常的描述。拉威爾為了要把他所意圖的恐怖與不安表現無遺，還使用3段鋼琴譜仔細寫音符。
第3曲「小魔鬼」(Scarbo)
音樂 (Ivo Pogorelich) http://youtu.be/UZ4BKX5R1ko
原詩與英譯http://en.wikipedia.org/wiki/Gaspard_de_la_nuit
原詩朗誦
http://www.asahi-net.or.jp/~QA8F-KIK/Ravel/Analyze/07_Gaspard_de_la_Nuit/Scarbo.mp3
原詩翻譯
他找了床底下，煙囪裡，櫥櫃内─沒人。
他不懂那傢伙從哪兒竄進來，
又從哪兒逃出去。
─自霍夫曼(Hoffmann) 「晚間故事」
噢！我好多次看到那傢伙，史卡波(小魔鬼)，
就在月明的夜晚
月像繡滿金色蜜蜂的蔚藍色旗幟上的銀色標誌。
我好多次聽到
那傢伙在黑暗的壁龕内嘲笑
還在床上的帷幔刮出聲音。
我看到那傢伙從天花板滑下來
單腳旋轉，就像巫婆的紡錘，
舞遍房間的每個角落。
那傢伙消失到哪兒去了？
忽然，奇怪的小魔鬼像哥德式鐘樓
站在月與我之間變大
金色的鈴鐺在它尖帽上搖搖晃晃。
然而，那傢伙的身體突然變得蒼白透明
就像怪異的蠟燭
頭顱像點燃過的蠟燭潰流
然後消失。
升g小調，活潑的(Vif)，3/8拍子。急速的過門樂句，激烈的強弱奏，怪異的旋律等，描繪出自由飛竄的小魔鬼。急速的連續同音，運指複雜的琶音等都使此曲成為很難演奏的樂曲，甚至現代的鋼琴家都不容易演奏得完全。此曲以李斯特的「梅菲斯特圓舞曲」為底寫成，而拉威爾自己説，演奏此曲要有比演奏當時最難的鋼琴曲巴拉基雷夫的「伊斯拉美」還要高的鋼琴技巧。有人稱呼此曲為拉威爾的「超級技巧曲」。拉威爾要以此曲與「伊斯拉美」較勁。
現在的演奏會用鋼琴，可以説已把其性能發展到極限，而拉威爾常用盡這些性能。因而其鋼琴曲可以説是對鋼琴家的挑戰，但其華麗的演奏效果，會讓聽者興奮不已。而他的鋼琴曲中，演奏技術最難的，就是這首「小魔鬼」。
原題「史卡波」(Scarbo)是喜歡惡作劇的小精靈。在歐洲，大家都對這種小精靈很熟悉，「仲夏夜之夢」中的帕克是最典型的一個。不過貝特蘭夢見的史卡波好像是惡精靈，貝特蘭還被它作弄得很苦。貝特蘭很客觀的描述惡夢的情形。惡作劇作夠了之後，史卡波掉頭消失，幻覺終究是人類在意念上產生的虛像。
(Martha Argerich 鋼琴) http://youtu.be/91ivVK90_U0
(Samson François鋼琴) http://youtu.be/ZZT0qW5gHIM
拉威爾被稱為管弦樂的魔術師，但他沒有把此曲改編為管弦樂曲。現在所聽到的管弦樂編曲的「夜裡的加斯巴」，是別人改編的。
