1779年，單簧管名手安東‧史塔德拉（ Anton Stadler (1753 - 1812)）移住維也納，與同樣是單簧管名手的弟弟約翰出仕宮廷。安東被稱為「維也納第一個單簧管名演奏家」。在他的時代，單簧管還不是管弦樂團的標準配備，因此安東是以客串的身份補進宮廷樂團裡。到1787年，維也納的宮廷樂團才正式採用單簧管，而全世界第一個樂團單簧管手，就是安東與約翰。
莫札特與這位安東很親近，於是以安東的單簧管為對象，接連創作多首晚年的單簧管名曲。其中最膾炙人口的是單簧管協奏曲與單簧管五重奏曲。
一百多年後，同樣的故事發生在布拉姆斯身上。邁寧根公宮廷中的單簧管演奏家理查‧穆爾費特（Richard Mühlfeld, 1856-1907）演奏的單簧管樂音，激起布拉姆斯的創作力。
布拉姆斯到了晚年，表面上被名聲包圍着，但實際上被有些人認為是跟不上時代的作曲法。他對這些批評還故意發表第4號交響曲，其終樂章使用在巴赫時代都被認為太老的帕薩喀牙舞曲，靜靜主張音樂上重要的不是追流行而一直更換衣服，而是內涵。
不過已進入老年的布拉姆斯的確感覺到自己的創作力在衰退，尤其寫弦樂五重奏曲第２號時所花的勞力，讓他決心就此結束創作活動。於是他決定改訂一些作品，整理周遭的事情以渡晚年。
穆爾費特原是小提琴演奏家，後來單簧管美麗的音色迷住了他，於是他想把小提琴具有的多樣表情與表現方法帶進單簧管之演奏裡。他把依音域而有各種音色變化的單簧管之特點，發展為音樂表現手段之完整技術，使單簧管演奏有革命性的進步。
布拉姆斯遇到穆爾費特時，已在最晚年，與世無爭，且有一年以上沒作曲。據說，他聽到單簧管有點灰暗又甜美的音色，感覺到從來沒有過的魅力，一下子就恢復創作力，為單簧管譜寫珠玉般的4首作品：單簧管三重奏曲（1891）、單簧管五重奏曲（1891）、兩首單簧管奏鳴曲（1894）。
布拉姆斯的朋友們覺得這4首作品當中，最會受人歡迎的1首該是三重奏曲。這些朋友當中有名指揮家畢羅，作曲家魏爾納等人。但是真正受歡迎的，卻是五重奏曲。這故事告訴我們即使像他們這幾位名人，也都難看出作品的本質，更何況我們凡人。
現在三重奏曲是演奏機會最少的一首。單簧管奏鳴曲的演奏機會也不多，但改編為中提琴曲之後，成為中提琴演奏家的重要演奏曲目。而最受歡迎的五重奏曲，不但是在這範疇裡唯一能與莫札特天籟似的作品比肩的一首，而且是在布拉姆斯全作品當中，甚至於浪漫主義全作品當中燦然發光的一首。布拉姆斯最晩年的這些單簧管作品，好像在反映他當時充滿無可奈何的心情與灰暗的情緒。這深切的憂愁滋味，受到許多人的喜愛。布拉姆斯與莫札特都愛上了單簧管音色，並在甚短的時間裡完成好多首單簧管作品，而兩人都有一首單簧管五重奏曲，並在這作品中去蕪存菁，以簡單清楚的形式，表現出沉到心底的感情。
單簧管五重奏曲b小調作品115，於1891年在奧地利的一座溫泉小鎮巴德伊舍（Bad Ischl）作曲。布拉姆斯在夏季走訪許多避暑地，覺得此地是最適合避暑的地方，於是在幾年前，一到夏天就來這裡渡過。這一年他前後完成三重奏曲與五重奏曲，並在11月24日於邁寧根公宮廷中非公開首演。演奏者是單簧管演奏家穆爾費特與小提琴家姚阿幸，以及邁寧根公宮廷管弦樂團團員。同一群演奏家於12月10日在柏林公開首演，得到狂熱的回應，以致重複演奏全曲。（不過，據說兩天後再次上演時，評價就沒那麼好）。1892年1月5日在維也納首演。五重奏曲非常成功，但布拉姆斯自己則說，比較喜歡三重奏曲。
全曲分為四個樂章：
第1樂章：快板（b小調，6/8拍子，奏鳴曲式）
1. Eddie Daniels - 單簧管
http://www.youtube.com/watch?v=iUp4gcbY3L8
http://www.youtube.com/watch?v=yz5KqB0gBvM
2. Thomas Friedli - 單簧管， Sine Nomine四重奏團
http://www.youtube.com/watch?v=xCwj_nAB3xI
開頭，由弦樂四重奏提出來的b小調主題聽來很寂寞。然後單簧管以琶音進來加入主題之演奏。單簧管溫馨的音色，在荒涼的孤獨感當中，顯示出一點人情味。在孤獨感當中隱約出現的溫柔慈祥，成為全曲魅力所在。音樂逐漸激動而進入第2主題，但寂寞的孤獨感一直拂之不去，即使轉進明朗的大調，情形還是一樣。
發展部開始像是從孤獨當中爬上來。徹底開展第1主題後，各樂器複雜的互相搭訕，還把第2主題與呈示部的要素巧妙的交織進來，形成寂靜的發展部。
再現部依式進行，但有大幅省略。尾聲部有很大的高潮，奏出第1主題。其力量雖是強音，但聽來還是漂浮着一片無力感。音樂逐漸消失。
第2樂章：慢板（B大調－b小調－B大調、3/4拍子、三段體）
1. Eddie Daniels - 單簧管
http://www.youtube.com/watch?v=we-H7u4PB1w
http://www.youtube.com/watch?v=rDILF6flNbk
2. Thomas Friedli - 單簧管， Sine Nomine四重奏團
http://www.youtube.com/watch?v=EjbMP_RXLwI
3. Poptean Razvan- 單簧管，Arcadia 四重奏團
http://www.youtube.com/watch?v=RUAD4p7yhmo
這是凝聚布拉姆斯晚年特色的美麗樂章。淡彩的單簧管主題有說不盡的美麗，但是有同樣份量的寂寥。弦樂重複同一主題，之後是連綿不斷的唱下去，而不知趨向何處。接著回想第1樂章第1主題，但是其色彩更為淡薄，快要沒氣似的。然後音樂有了一些動態，參有琶音的單簧管旋律，像是吹落樹葉的北風。音樂漸增狂飆，但其力道只是曇花一現。力道衰竭後進入再現部。
第3樂章：小行板（D大調間奏曲，4/4拍子，三段體）
1. Eddie Daniels - 單簧管
http://www.youtube.com/watch?v=R73InRTGBkI
2. Poptean Razvan- 單簧管，Arcadia 四重奏團
http://www.youtube.com/watch?v=aGhHKJQVH-A
這樂章相當於詼諧曲，卻像他的交響曲中的間奏曲一樣，有中庸的速度。惟中段是2/4拍子的不太急的急板，而其前後是23小節小行板。重心在急速的中段，而較平穩的兩端部分，像是前奏與尾奏。小行板的主要主題，在這流動不停的樂章中隨時可聽到，但也不是有規則的出現。這小行板主題最先由單簧管以弱音提出，而在沒有特定形式的急板部分，也會現身，有時候還以詼諧曲主題姿態變奏出現。這種做法，在布拉姆斯後期鋼琴小品中也出現。
第4樂章：速度略快（b小調，2/4拍子，變奏曲式）
1. Eddie Daniels - 單簧管
http://www.youtube.com/watch?v=sPVzRk0-g1Q
2. Poptean Razvan- 單簧管，Arcadia 四重奏團
http://www.youtube.com/watch?v=b5k7OB9AW4s
終樂章與莫札特一樣，採用變奏曲式。調性回到小調，寂寞的主題一開始就出現。第1變奏在大提琴上有美麗的旋律。第2變奏是激動的音樂，第3變奏有穩定的變奏旋律。第4變奏是充滿溫暖的大調旋律安慰寂寞的心，第5變奏又回到小調，大提琴的撥奏引人注目。
之後弦樂回憶第1樂章第1主題，一下沉入悲傷深淵，不再回到明朗的變奏曲。音樂始終保持弱音，屏息等待音樂結束。最後只有一次出現主和弦強奏，然後寂靜的消失。
奧地利的單簧管演奏家烏拉哈（Leopold Wlach）於1952年與維也納音樂廳弦樂四重奏團一起灌錄的此曲錄音，雖然是單聲帶錄音，到現在還被一些人認為是此曲最高演奏。這個錄音因版權已過，因此能夠在網路上聽到全曲。先進入網站http://www.yung.jp/yungdb/op.php?id=477，在網頁上會看到一個小方格子，裡面幾個字是「音樂を再生」與空白五線譜，點進去就好了。
