吳曉波
1927年2月初，早春寒意料峭。60歲的上海總商會會長虞洽卿坐小客輪逆水西行，長江兩岸列兵森嚴，一派大戰將臨前的肅殺氣象。虞洽卿此行是去南昌拜訪昔日小老鄉、當今的北伐軍總司令蔣介石。連他自己也不會想到的是，在當代中國的百年商業歷史上，此行竟直接導致了一個黃金商業年代的戛然中止。
在上世紀早期的上海灘，虞洽卿是一個十分顯赫而特殊的人物。他是出了名的“老娘舅”。數十年間，他游走在洋人、勞工、資本家、政治家以及黑社會幫派之間，是最為八面玲瓏和有斡旋能力的中國商人。自1843年上海開埠以來，一向善于經略的寧波商人就是人數最多、勢力最大的一個商幫，孫中山曾評述說，“凡吾國各埠，莫不有甬人事業，即歐洲各國，亦多甬商足跡，其影響與能力之大，固可首屈一指者也。”寧波人虞洽卿的崛起頗得其勢。他先後當過德商魯麟洋行、華俄道勝銀行和荷蘭銀行的買辦，還捐錢從朝廷領得了一個候補道台的頂戴頭銜，同時，他辦了一家房地產公司和銀行。與同時代的上海商人比肩而立，虞洽卿的產業並不是做得最大的，不過，他卻是影響力最大的一位。其威望得來，靠的是一番無人可比的調停能力。
虞洽卿第一次展露 “調人”才能，是在1898年。在當時的上海法國租界，法國商人以建立醫院和屠宰場為由，強行平毀了一處寧波商人的墓地墳塚。華人向以祖墳為最不可侵犯之神地，法人的蠻橫當即引起喧天公憤，甬商原本就在上海勢力龐大，一怒之下宣布大罷市。誰想，法租界當局竟也十分強硬，不肯讓步，雙方一時殭持不下。便在這當頭，虞洽卿跑去找同鄉的 “短檔朋友”，鼓動這些賣苦力的窮人也一起來罷工，他特別說動了租界里的女佣們，鼓動她們不去給洋雇主們洗衣燒飯，他則在背後出錢襄補。商人罷市、苦力罷工、女佣罷洗，法租界立即亂成一團，虞洽卿又只身前往當局交涉。法國人只得讓步，墓地產權終被歸還。經此一役，虞洽卿在上海灘開始小有名氣。
1905年12月，上海發生一起轟動一時的大鬧會審公堂案。當時，一名廣東籍的官太太黎黃氏因丈夫故亡，帶著15名婢女由川返粵，路過上海時被上海英租界巡捕房以販賣人口罪名拘捕。租界會審公廨審理此案時，又發生中英兩國會審官對女犯應當關押在何處的爭議，英方會審官德為門粗暴地宣稱，“本人不知有上海道，只遵守領事的命令。”中方會審官關炯之憤然說，“既如此，本人也不知有英領事。”爭持之下，德為門喝令巡捕用武力搶奪犯人，並將關炯之的朝服撕破。旁聽的中國人對本國官員受辱反應強烈，衝上公堂，四處圍打巡捕，還放火燒了巡捕房和德為門的汽車，英巡捕則悍然開槍打死多人，並抓了500多個中方民眾。血案爆發後，英租界的華人商號紛紛罷市抗議，而洋巡捕也不甘示弱，竟一律罷崗，租界頓時陷入混亂。這一年的中國原本就不太平，3月，日俄在中國東北地區爆發大戰，5月，清朝廷廢除延續千年的科舉制度，9月，同盟會會員吳樾在北京車站當眾炸死五位大臣，到年底，上海的這起國際糾紛更是引出一番喧囂風波。
英人在中國勢大傲慢，清政府懦弱無能，不敢正面應對，便委請商人出面協調，那些被派出交涉的華商大佬們一一出場，卻都碰了一鼻子灰回來，這時候，40歲不到的虞洽卿再展伎倆。他一方面以買辦的身份跟英人斡旋溝通，另一方面又找來那些短檔朋友，請他們在自己的公寓里聚會暗謀，他鼓動說，“華官尚複侮辱，若不力爭，商民之受辱必日甚一日”。在他的策劃下，各個階層的租界華人宣布實行無限期總罷工。當事態鬧到不可開交的時候，他轉而找到德、俄、法、日、荷等國的駐滬領事館──他曾為3個國家的銀行當過買辦，懇請他們出面協調平息此事。靠著這番縱橫□闔，英租界當局終于退讓，被迫撤去滋事的主審官，撤懲撕打華官的巡捕房捕頭，向中國官廳公開道歉，並釋放黎黃氏和所有關押華人。
過去數十年間，華夷相爭幾乎都以中方的隱忍和妥協收場，屈辱避讓已成慣性，此案得以這種完勝結局收場，當然讓朝廷和所有華人大呼痛快。公案了結當日，蘇淞太道台袁樹勛、公堂公審官關炯之特意攜手虞洽卿，三人一道來到上海最繁華的南京路，緩緩步行，沿途大聲招呼各家商號大膽開市。虞洽卿顧盼生風，其名一時婦孺皆知。
“會審案”後，虞洽卿順勢再上。他寫信給租界的工部局，以協調英華商人的各類事宜為由，提議增設華商董事。1906年2月，工部局同意成立華商公議會，虞洽卿等7人為首屆華商董事。
虞氏兩次調停得逞，與他善于利用“短檔朋友”的力量十分有關，他出身草根，自然跟底層群眾有天然的呼應。二十世紀初的上海灘，龍魚雜處，是一處天大的“冒險場”，除了政客、文人及商人之外，人數最為眾多、情緒最容易被激動的勞工階級以及底層社會人士是一股不可忽視的勢力，每一次社會動蕩及革命，他們都是最主要的、被利用和倚重的力量。
當時上海底層，主要有兩大幫會勢力，一是黃金榮，他是虞洽卿的寧波同鄉，此人從光緒18年(1892年)起任法租界巡捕房包探，後升探目、督察員，直至警務處惟一的華人督察長，他自立黃門，招募弟子過千人，操縱上海灘的鴉片、賭博等黑色生意，是名聲最大的“流氓大亨”。二是杜月笙，他出生于上海浦東，在十六鋪水果行當學徒，後入青幫漸成老大，他開賭場、運鴉片，籠絡數千門徒，還以豪爽疏財出名，廣結名流，連大學者章太炎、名士楊度都與之甚篤。
跟黃、杜二人相比，虞洽卿則是一個正經商人。他深諳在亂世之中，“槍桿子里面出真道理”。于是，在倡議成立華商公議會之後，他順勢提出創辦“華商體操會”，組成一個自衛的武裝力量以保護華商在租界的利益。此議經他奔走呼籲，竟也得通過。“體操會”的成立讓虞洽卿擁有了一支自己的武裝組織，這使得他不但在商場和官場上平添了新的話語權，更讓他在與黃、杜的交際中，腰板又硬朗幾分。此三人用不同的方式，在看上去鶯歌燕舞、實質上暗潮凶險的上海灘各自控制著一股黑色勢力。虞洽卿自此以“一品百姓”自居，他見朝廷官員時必穿西裝，見洋人時則一身對襟大衫，見商賈同仁和幫會兄弟時，則西裝、長衫或道台頂戴按需輪換，從容行走各色人等中，宛若一條游刃有余的“變色大龍”。
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