法鼓山所提倡的人間淨土，不是空中樓閣似的幻景和夢想，那是能夠在每一個人的現實生活中體驗得到的事實。
建設人間淨土的理念，不是要把信仰中的十方佛國淨土，搬到地球世界上來；也不是要把《阿彌陀經》、《藥師經》、《阿閦 佛國經》、《彌勒下生經》等所說的淨土，景象以及《起世因本經》所說的北洲建設，展現在今天的地球世界，而是用佛法的觀念，來淨化人心，用佛教徒的生活芳範淨化社會，通過思想的淨化、生活的淨化、心靈的淨化，以聚沙成塔，水滴石穿的逐步努力，來完成社會環境的淨化和自然環境的淨化。
因此，我在許多場合，都強調：只要你的一念心淨，此一念間，你便在淨土；一天之中若能有十念、百念、千念的心靈清淨，你便於此十念、百念、千念之間，體驗到淨土。在我們的生活環境中，只要有一人的一念心清淨，就有一人見到了一念的淨土，若有志同道合的十人、百人、千人，願意體驗一念清淨，就有十人、百人、千人見到了一念的淨土。此在宋初永明延壽禪師（西元九○四—九七五年）的《宗鏡錄》內，常常說到：「一念相應一念佛，念念相應念念佛」的觀點；到了明末，蕅益智旭大師（西元一五九九—一六五五年）在其《靈峰宗論》內，也有多處引用了這兩句話。
到了近代，太虛大師主張人生佛教，倡導人間淨土；先師東初老人繼此思想而創辦《人生》雜誌，鼓吹人生佛教；現在的印順長老主張「佛在人間」，是依據《增一阿含經》所說：「諸佛皆出人間。」我是跟隨古聖先賢，提倡人間淨土，除了用種種方式表達建設人間淨土的實質性，也曾以專題演講闡釋建設人間淨土工作的必要性。例如拙作《禪與悟》、《禪的世界》所收的兩稿，《人生》雜誌一四一期為印順導師九秩嵩壽座談會做的專輯，以及《法鼓雜誌》八二期刊載我在法鼓山奠基典禮上的講辭〈人間淨土法鼓山〉等，多少已經表達了法鼓山所提倡的人間淨土，便是人間佛教的全面推動與普遍落實。
我們從佛教的原始聖典中，例如四種阿含經及諸部律藏，所見的釋迦牟尼佛，是非常人性化的聖人，佛的言教身教，都是為了淨化人心及淨化社會的目的，教導人們如何生活得清淨、精進、簡樸、平安。例如《阿含經》揭示的主要內容，就是善、信、戒、定、慧的五種增上，鼓勵大家，即使是俗人，至少當具備善、信及五戒（不殺生乃至不飲酒），加上定及慧，便能得解脫，如果世間人類，都能接受佛的勸告，縱然不能人人解脫，人與人之間，也不會有戰爭殺戮、爾虞我詐、恐怖邪惡等的行為了，那樣的世界，不就是人間的淨土了嗎？諸部律典的對象，也都是為了人類行為的淨化而作的規定，是跟《阿含經》彼此呼應的。
在大乘經典之中，也處處提示，只要人的心念淨化，行為淨化，便可體驗到這個世界，就是佛國淨土。《華嚴經》開頭就說：「一時佛在摩竭提國寂滅道場，始成正覺，其地金剛，具足嚴淨。」也就是說，佛初成佛，他所住的這世界，對佛而言，便是淨土。
《法華經‧方便品》說：「諸佛出於五濁惡世」的現實世界，以方便力，度此五濁惡世的人類眾生「令入於佛道」，乃至教導：「若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道。」這就是說，縱然是一個妄想雜念很重的凡夫，如能進入佛教的道場，乃至只稱一句「南無佛」，他的這一念心，便與佛道相同，也同處於佛國。在《維摩經》的〈佛國品〉說：「依佛智慧，則能見此佛土清淨。」，「不依佛慧，故見此土為不淨耳。」又說：「若人心淨，便見此土功德莊嚴。」此處所說的「佛慧」，性質與《阿含經》所示的慧增上的性質相同，在大小乘的諸聖典中，以戒定慧的三無漏學為基礎，八正道、六度、三解脫門等，都以開發佛的智慧為學佛的目標。不論哪一宗哪一派，終極點，無一不是以開佛智慧為圓滿。一旦用佛的智慧看世界，便見無處不是淨土，凡夫雖然尚未開出佛慧，若能運用學習開啟佛慧的觀念及其方法，便可盡量地不存惡心，不作惡事，不造惡業，雖不能完全清淨，總比不想接受佛法，不願修學佛法的人，更容易避免從自己內心產生邪念及惡行。《雜阿含經》卷十第二六七經，有一連三次：「心淨故眾生淨」的明示；大乘佛法的《維摩經》主張「隨其心淨則佛土」；《華嚴經》主張「應觀法界性，一切唯心造」、「心如工畫師，畫種種五陰」，都是強調，由於人類的心，不淨與心淨，便能造成人生觀及宇宙觀的改變，便能決定其所處世界的或濁或淨。
因此，要想淨化世界，首先要著重人心的淨化；要拯救人類世界，必先要搶救人類的心志。釋迦牟尼佛說法四十多年，為的也就是拯救人心。我們法鼓山也推出了一個「心靈環保」的運動，實則還是用釋迦世尊的遺教，以苦、空、無常、無我的基本佛教教理，配合著傳授菩薩戒，推廣念佛、禮懺的修行活動，尤其是舉辦分層級分階次的各項禪修營、成長營，提倡佛學研究與生活實踐並重，慈悲與智慧兼顧，利他與自利平行。同時也為了由內心的淨化發展為儀表的實踐，由儀表的實踐來展示內心的淨化，所以推出了「禮儀環保」的運動，運用佛教的理念及方法，推廣不良風俗的改革，以期提昇人的品質，弘揚人的尊嚴。
我們法鼓山是一個運用正知正見和正信的佛法，來淨化人間的佛教團體，多年來就像所有正統正信的佛教徒們一樣，都在做著淨化人心、淨化社會的工作，我們的團體，是以計畫性及組織化的方式來推動，成果雖還很少，但已產生了相當大的影響，獲得了社會各界的肯定。
為了做得更加具體和普及起見，我們除了繼續以往的各項淨化活動。特別以一九九七年定為「人間淨土年」。《人生》雜誌也配合此一年度的重點活動，特別開闢一個專欄，分別將從環保、藝術、社會問題、宗教、教育、醫療、政治、文化等各種角度，探討「建設人間淨土」的大事業，計畫邀請各領域的專家配合我們的理念，提供他們的智慧，相信必會豐收。我們也盼望藉此專欄的推出，能將建設人間淨土的工作，推廣落實到每一個領域的每一個角落中去。故應主編之請，寫了這編短文，以資拋磚引玉。
（一九九六年十二月五日深夜完稿於紐約東初禪寺。本文現收錄於《淨土在人間》）
