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智英的溯源計畫前後進行了不下二十次，有一次還被隔壁村子的大姨看到。大姨以為智英和這群小孩是集體離家出走，當時鄉下也沒有電話，大姨趕緊找人跑到西港找孩子們的家人，然後一群西港人再跑來找孩子。被抓回家的小孩當然少不了又是一頓罵，他們全把責任推給智英，大人們當然也不方便直接責備智英，倒是王萬錦一直忙著賠不是。不過，大家心裡明白，其實是自己家的小孩貪玩。

但是在智英心裡完全不是這麼一回事，她很氣自己，明明走了很遠，為什麼山就在那裡，卻始終走不到。其實他們根本沒有走多遠，就像小的時候覺得過一個年要好久，因為小孩子的時間感和距離感都會放大好幾倍，都是感覺問題。

有一次，智英和阿鋒又在溯源途中再度餓昏了，下午四點多，還不到吃晚飯的時間，乾脆先不要回家，到附近的信和寺看看有沒有東西吃。

信和寺建於清光緒二十二年（一八九六年），寺外有一棵一百多年樹齡的老榕樹將整座廟包起來，蔚為奇觀。據說樹洞裡面還有金蛇，大家言之鑿鑿，好像他們都見過似的，在當地很有名。民國三十二年徹淨老和尚擔任第一任住持，新任住持初入寺院繼承法務，佛教稱為「晉山」。徹淨老和尚晉山之後，陸續增築西廊、齋堂，以及圓明寶塔，並重建三聖殿供奉華嚴三聖，四十七年落成，信和寺才由道教轉為佛教寺廟。

這天是智英第一次有意識地進到佛寺裡面，從前她都是跟媽媽或在信和寺幫忙的菊姑阿姨（日後出家，名為棉妙上人），通常來的時候都是在人很多的大節日，人擠人，她被大人推著走，根本看不到寺廟裡有什麼。此時，日近黃昏，夕陽透過薄雲斜射進來，綠色的屋頂和廟門前的棗紅色大柱子，顏色看起來特別的厚實，油油亮亮滑滑的。棗紅色的柱子上面刻著一整排的金色大字，智英還不懂這幾個字的意思。大殿的門窗開敞著，空氣中瀰漫著一種香味，味道比家裡媽媽拜拜燒香用的味道還好聞。大殿內有三尊金色大雕像，都是坐著的姿勢，中間的那個雕像頭上有一顆顆像田螺似的突起，雙手放在肚子前面，眼睛半閉著，要笑不笑的，但又不像是在睡覺，看起來很平靜。左右側的那兩尊雕像看起來幾乎一模一樣，差別只在手上拿的花分別斜倒向左右兩邊，雕像身上的衣服很漂亮，脖子上帶著項鍊，黑色的頭髮披在肩膀上，坐的姿勢和爸爸坐在板凳上時一腳在椅子上、一腳放在地上的姿勢很像。三個雕像都好漂亮呀，香煙裊繞中，佛像的嘴角彷彿都要笑起來了。智英看傻了。而一旁的阿鋒倒是直盯著桌上的紅龜粿口水直流，他很想直接拿了就吃，但是又不敢。

「小朋友，你們在找什麼？」突然，背後傳來一句輕柔的聲音，瞬間將智英喚回現實。

智英一轉身，看到說話的人，馬上笑了起來，這個人不就是常到學校裡跟我們講故事的出家人嗎？「種什麼因，得什麼果，做壞事會下地獄，」智英還記得法師說的這幾句話。

「是呀！我們快餓死了，你有沒有東西可以給我們吃呢？」智英毫不客氣便開口討吃的。

「沒有問題。」法師隨手拿了佛桌上的兩塊紅龜粿，先向佛像拜了幾下，便拿給智英和阿鋒。智英和阿鋒拿著紅龜粿也學著拜了幾下。這位比丘尼叫意定，當時在信和寺擔任副住持。現在正是佛寺裡的晚課時間，她和另外兩位出家人，不疾不徐的慢慢準備坐墊、法器、點香、禮佛，念經，智英瞧得津津有味，倒是阿鋒跑了進來，拉智英出去。

「外面有一個瘋子。」阿鋒興奮地說。

智英跟著阿鋒離開大殿，只見距離廟後面大概五十公尺的廚房後面有一個兩尺見方的大鐵籠，一個披頭散髮的人蜷縮在籠子的一角，後腦杓少了一大塊頭皮，隆起的背脊不停地前後晃動。智英心裡雖然有點怕，但又想看個清楚到底怎麼一回事，她慢慢繞到那人的正面，輕手輕腳的靠近鐵籠。阿鋒則跟在智英後面，愈接近鐵籠愈聞得到一股向食物腐壞了的酸臭味，阿鋒忍不住發出噁心的嘔吐聲。

鐵籠裡的人聽到有人靠近，忽地跳到鐵籠的另一端，緊抓著鐵欄桿，身體不停的顫抖。智英從她散亂的頭髮間瞥見一雙驚恐的眼神。

是個女的！